Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Девушка посмотрела на дорогу, уходящую на восток — туда, где находилась ставка Ордена Семи Облаков. Затем поглядела на тракт, ведущий обратно в Шейчжоу. Сати не могла сделать выбор. Положив руку за пазуху, она нащупала металлический кругляш в кармашке.
Бхоль достала монету и посмотрела на нее. Серебряный змей словно бы олицетворял собой изменение, которое произошло с Ли Коном в ту злополучную ночь.
— Если приглядеться внимательнее, не такой уж и ублюдок новый Ли Кон… — пробормотала она и смутилась от собственных умозаключений.
После чего резко повернулась на запад и двинулась по дороге. Обратно мимо Шейчжоу. Сюзерен заявил, что направится на юг к Огненной реке, поэтому Сати знала, где его искать.
  
Глава 40
 
Несколько дней прошли в дороге. Девушка снова обошла Шейчжоу, опасаясь реакции цзы на ее участие в стычке. В основном передвигалась лесными тропами, безошибочно определяя направление с помощью духовной Сути. Ближе к Шуньляо Бхоль все-таки вышла на тракт, но старательно обходила любые блок-посты. Ей удалось проникнуть в город, не вызвав подозрений. Уж очень любопытно ей было послушать свежие сплетни. Сумасшедший Ублюдок Ли часто был на устах у жителей Чайфу, так что, если он где-то появлялся поблизости, об этом можно было довольно быстро узнать. А может Ли Кон смог найти приют в самом Шуньляо и сейчас где-нибудь пьянствовал.
Сати побывала в нескольких тавернах, собирая информацию. Довольно быстро ей повезло напасть на горячий след господина.
— Слыхали чего недавно случилось? Про Тухлого Мясника и Кровавую Закалку? — заметил старик с углового столика. — Еще произошедшее называют Большое Крушение Черепов.
— Нет. Рассказывай, дядя!
— Хе история это темная и донельзя кровавая. Ее поведал единственный выживший из банды, сумевший убежать в лес и скрыться от Мясника. Бедолага после увиденного совсем помутился рассудком…
— Не томи, выкладывай!
Сати со все возрастающим изумлением прислушивалась к истории Тухлого Мясника. Старик повествовал о вражде двух знаменитостей: главаря местной банды Поглотителей и Сумасшедшего Ублюдка Ли. Источник утверждал, что они повздорили на почве тому, кто должен быть главным в банде. Подручные Тухлого Гнисоля отказались следовать за Ублюдком Ли, и тогда он им жестоко отомстил. Подмешал в саке дурман, благодаря которому головорезы стали туго соображать. А затем приглашал в свой кровавый шатер и убивал по очереди. Тела с пробитыми головами сбрасывал в овраг рядом, а бандиты шли на убой словно загипнотизированные. Тел в яме накопилось с высоту в трехэтажный дом. Лишь Гнисоль смог очнуться от наведенного морока и дать бой, но Сумасшедший Мясник Ли жестоко расправился с ним: своей железной чудовищной клешней вырвал сердце из груди вожака и сожрал еще бьющуюся плоть.
— Так и родилась легенда о Сумасшедшем Мяснике — Крушителе Черепов! — закончил старец.
— Кто-то должен остановить этого монстра! — произнес один из посетителей со страхом.
— Сам Орок ведет Сумасшедшего Ублюдка Ли. Его не остановить…
Сати слушала эту историю с круглыми глазами, пребывая в ужасе, но затем помотала головой. Ей ли не знать, какие слухи ходили о Ли Коне, насколько в них все преувеличено или извращено. Она даже сама их придумывала.
Бхоль двинулась дальше, обходя кабаки Шуньляо. Заведения холодным вечером были полны развлекающегося народа. И в одной таверне ей наконец улыбнулась удача: она смогла подслушать разговоры группы стражников в темно-синих нарядах.
— Эйко, ты все об Ублюдке ли печешься? — обратился мужчина к стражнице со шрамом на подбородке. — Да не парься ты так. Ушел и ушел, со всеми бывает. Разыщем беглеца.
Женщина сделала большой глоток саке, после чего счастливо выдохнула и утерла рот. Лицо ее было красным. Видно, что она уже давно здесь пьет.
— Ублюдок Ли грозился обесчестить меня!
Сати поджала губы. Непохоже, чтобы дама лгала.
— Но разве он потом не вызволил тебя из плена и не помог исцелить смертельную рану?
— Да, но… у него были свои тайные мотивы!
 
— Какие?
— Кто его знает. Он же Сумасшедший Ублюдок Ли! Вы же слышали про похищенного мажора? Шихей Фона?
— Ага, по слухам после освобождения он направился к цзы свататься к его дочери Сяо-эр.
— Которую в свое время обесчестил Ублюдок Ли! — подняла палец вверх Эйко. — Шихей сделал это под принуждением!
— И о чем же это говорит?
— Ли Кон хотел вернуть расположение цзы Шуня, во как! Но наш цзы не такой дурак, чтобы повестись на дешевую уловку! — заявила женщина пьяно.
— Допустим. А твоя роль тогда какая в его планах?
— Не знаю… Может он хотел, чтобы я славила его и распускала о нем добрые слухи! Но у него ничего не вышло!
Сати увидела в этой стражнице саму себя. Она ведь тоже проходила через подобные стадии. Правда, Бхоль до сих пор не понимала, что творится в голове у Ли Кона, так что не была уверена, какую сейчас стадию проходит.
— Ну и дура, — фыркнула Сати, поднимаясь из-за стола.
Женщина со шрамом повернулась к ней и заметила агрессивно:
— Э? Это вы мне?
— Вам. Могли бы и похвалить благодетеля за то, что он спас вам жизнь, вызволив из плена шайки Поглотителей.
— Хвалить Сумасшедшего Ублюдка Ли?! Вы с луны свалились, сестрица?
Сати фыркнула и направилась к выходу.
— Погодите, — заметил один из стражников. — По слухам у Ублюдка Ли был вассал — ученица из Ордена Семи Облаков. Красные глаза и темные волосы средней длины…
Сати побежала.
— Стоять! Именем цзы!
Бхоль лишь ускорилась. Погоня по темным закоулкам города продлилась еще долго. К счастью, Сати удалось затеряться в трущобах, а затем и уйти чрез пустые поля, покрытые небольшим слоем снега.
Сати не понимала до конца, что именно произошло с Ли Коном и бандой Гнисоля. Но если отфильтровать всю наносную жуть и обвинения, то выходит, что господин избавился от кровожадной банды, перебив большую их часть. Бхоль жалела, что ее не было рядом. Тогда бы она знала правду, а не копалась в недостоверных слухах. Вот поэтому, чтобы такого не повторилось, она должна присматривать за господином.
Бхоль направилась на юг, иногда выходя к встреченным селениям. Девушка спрашивала у местных, не проходил ли здесь однорукий странник с хурглом, но никто не видел такого человека. То ли Ли Кон шел другой дорогой, то ли сторонился деревень, что было разумно с его стороны. Его все еще разыскивал гун и цзы двух крупных городов.
Однако ближе к Огненной реке уже начинались владения другого цзы. Город Бинцуань находился рядом с основной переправой через Огненную реку. Мост являлся частью торгового тракта, по которому товары шли из Чайфу и Хень-Тань дальше на юг. Также Бинцуань являлся одним из мест торговли между людьми и духами. Именно там Бхоль нашла своего партнера Келстигнусса, совершив паломничество вместе с другими учениками Ордена. Дух ей попался ленивый и прожорливый, но здесь как и с людьми: никогда не угадаешь по внешнему виду, что у индивидуума на уме.
Впрочем, Сати думала, что господин не пойдет в крупный город из-за опасений за свою жизнь. Ему ведь нужно заключить контракт, а для этого достаточно выйти к огненной реке в любом месте. Хотя, если он действительно потерял память, вряд ли ему известны детали того, как должен проходить процесс заключения контракта с духом-хранителем.
Помимо Бинцуань лишь еще одно поселение считалось местом, куда следует идти для заключения контракта. В деревне под названием Ткачи Пекла нашла свое пристанище одна из одноименных школ боевых искусств, активно использующая духов в качестве ударной силы. А также разные учителя, готовые за определенную плату быстро найти тебе достойного огненного напарника.
Сати смогла добраться до Ткачей Пекла довольно быстро, воспользовавшись петляющей дорогой. С одного из холмов девушка смогла полюбоваться на открывшийся ей пейзаж. Вдали виднелось черно-серо-красное змеиное тело Огненной реки, состоящей в основном из низших неразумных духов. Берега выглядели пустыми: пестрели обгорелыми скалами или представляли из себя спекшуюся землю и песок. В лесу уже вполне себе лежал снег, однако поблизости от жаркой реки местность оставалась бесснежной. В местах, где ручьи и другие водные артерии сталкивались с огненной стихией, вверх поднимались плотные паровые гейзеры.