Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Владыка вместе с единственной дочерью находился в тронном зале. Злоднегрисс приник к щели приоткрытой двери, прислушиваясь к доносящимся словам. Как обычно владыка Гарум ругался с наследницей рода Хелсс.
— Ния! Ты только и делаешь, что целыми днями пропадаешь со своими подружками в этом паскудном домене-притоне! Или читаешь идиотскую человеческую литературу! Разве можно из нее почерпнуть нечто полезное?
— Зато люди пишут интересно… — буркнула девушка-ифрит.
— А духи разве не интересно пишут? Я же давал тебе двухтомник мастера Абантисса “Сто два способа выпытать сведения у жертвы”?
— Скукота! — скривилась Ния.
— Постой, я еще не закончил! Тебе уже восьмой десяток лет пошел, а ты все ведешь себя словно только обретший сознание малый дух черной касты!
— И что с того?!
— Сколько еще мне потребуется вложиться в твое развитие, дочь? Ты либо должна продолжить мое дело и заняться укреплением рода, либо…
— Либо что? Выгонишь меня из домена?
— Все может быть… — сухо проговорил Гарум. — Ты должна заняться расширением Галереи душ. Энергии на нужды домена уже не хватает.
— Мне вообще кажется, что запирать человеческие души и использовать их в качестве источника духовной энергии — это как-то… — протянула Ния с сомнением, наматывая на пальчик один из локонов своих огненных волос.
— В любом случае мы отпускаем души на перерождение по истечении десятитысячелетнего срока, — обронил правитель. — Не вижу здесь ничего особенного. Они сами соглашаются на контракт.
— Ладно! Значит, мне надо всего лишь заключить контракт с человеком в обмен на его душу, верно? — произнесла Ния, вздохнув. — Проще простого!
— Зря ты так думаешь, дочь. Люди порой прикладывают массу усилий, защищая свои жалкие душонки.
— Передо мной ни один смертный не устоит!
Злоднегрисс посмотрел в щелку на выпятившую свою грудь Нию. Он ничего не смыслил в человеческой красоте. По его мнению, лучшая форма — это шар. Гатхи и Фанши — самые красивые объекты в мире!
— Попробуй. Хоть какая-то от тебя польза будет.
— Пф, деспот! — надулась избалованная наследница.
Вдруг владыка Хелсс посмотрел прямо на дверь:
— Эй, Злодни, ты вернулся?
Злоднегрисс распахнул одну из створок и растекся по полу, приглушив свое свечение, что обозначало поклон и выражение уважения.
— Да, ваша пылкость! Послание успешно доставлено, пхы. Господин Шунтрихасс не дал четкого ответа. Обещал подумать.
— Ясно. Через два дня еще раз проведаешь его и узнаешь ответ. Что-то еще?
— Хм, да… Не знаю, будет ли это важно для владыки Хелсса, но у Огненной реки я наткнулся на практика, который искал духа-партнера. По словам малых духов его душа необычайно сильна, пхы!
— Вот как… — задумался ифрит, погладив свою огненную бородку.
— Человек с сильной душой! — воскликнула Ния. — Вот с кем мне надо заключить контракт!
— Это плохая идея, дочь.
— Почему?! Ты считаешь, что я не справлюсь?
— От подобных людей не стоит ждать ничего хорошего. Лучше выбери себе другую цель.
— Вот вечно ты не желаешь верить в мои силы! Я смогу заключить с этим человеком контракт. И больше ты не будешь надо мной насмехаться. Вот увидишь!
— Ния, стой…
— Злодни, отведи меня к этому человеку! — решительно произнесла наследница, схватив белый шарик в руки. И хватка у ифритки была столь сильной, что Злоднегрисс начал переживать, как бы его огонь не погас…
Глава 44
[Ли Кон]
На мой призыв откликнулось несколько десятков малых духов. Огненные шарики прыгали по вялотекущей лавовой поверхности словно водомерки по воде.
— Это нечто необычное? — уточнил я у потрясенной Сати.
— На мой зов откликнулось трое, из которых я выбрала Келстигнусса… — поведала девушка. — У братьев и сестер по Ордену тоже не было такого столпотворения духов…
— Чует мелочь истинного кочегара! — усмехнулся я. — Что теперь? Как определить пригодного партнера?
— Попробуйте поговорить, господин Кон. Здесь не угадать сходу. Как и люди, духи умеют врать, прикидываться добряками… — бросила она мимолетный взгляд в мою сторону. — Но встречаются и надежные напарники. Само собой, чем сильнее огонь, тем лучше. Я бы рекомендовала сосредоточиться на красных духах и выше, раз уж у вас такой богатый выбор…
Бхоль выглядела недовольной подобным раскладом. Всегда приятно, когда надменный практик получает чувствительный щелчок по носу.
Среди малых духов я заметил скопище багровых сгустков, несколько красных, парочку оранжевых и даже одного желтого. Последний относился к сородичам крайне презрительно. Он был уверен, что выберут именно него. Питомец Сати был красной ступени, если можно так обозначать малых духов. Желтый превосходил его сразу на две ступени. От него могло быть значительно больше пользы, вот только я помнил слова Сати о том, что многое зависело от характера духа. Отношения с партнером должны быть доверительными. Если этот желтый комок будет транжирить мое ци, все его плюсы нивелируются. Так что самовлюбленного малого духа я отмел сразу.
Я взялся опрашивать оранжевых, оба из которых хотели мне понравиться. Было не слишком понятно, что они из себя представляют на самом деле. В теории можно было бы конкурс-аукцион устроить, раз уж столько претендентов объявилось. Кто выполнит одно и то же задание с меньшими затратами ци, того и выбрать. Помимо желтого можно привлечь оранжевых и красных. Но что, если истинный напарник найдется среди багровых, серых или черных малых духов?
— Господин! — окликнула меня Сати.
Я повернулся и увидел группу людей в оранжево-черных одеяниях, выходящих из леса к голому берегу. Все пятеро вторженцев имели по обитому металлом посоху или шесту в качестве оружия. Также практики носили массивные амулеты и браслеты. Я узнал форму незнакомцев — она относилась к школе боевых искусств Ткачей Пекла, в честь которой и назывался ближайший город.
Вперед выступила крепкая на вид женщина средних лет с обезображенным сильным ожогом лицом. Впрочем, даже без данного уродства мордашку нельзя было назвать симпатичной. Скорее уж кровожадно-жестокой и надменной.
— Так-так, — проговорила она удовлетворенно. — Браконьер попался!
— Браконьер? — уточнил я.
— Вы разве не знали, что без разрешения школы Ткачей Пекла ловить в реке духов запрещено? Вы должны были найти сертифицированных учителей, либо обратиться в Школу.
— Что за бред?! В Бинцуане никто не ставил подобных условий! — вспылила Сати.
— В Бинцуане свои правила, у нас свои, — улыбнулась женщина. — Вы можете заплатить мне, старшей ученице Саншин, налог за право ловить духов в реке. Пятьдесят серебра. Можно ценными вещами и ингредиентами.
— У нас нет таких денег, вымогатели, — покачал я головой. — Катитесь обратно в свою школу. Пускай вас поучат хорошим манерам.
— Старшая сестра, это ведь Ублюдок Ли, — обратился к главной один из ткачей пекла.
— Тем более, — усмехнулась Саншин. — У сиятельного отпрыска должны найтись средства, чтобы заплатить сбор. Мы много слышали о твоих зверствах, Сумасшедший Ублюдок Ли. Но добро рано или поздно восторжествует. Проучить нарушителей! — скомандовала чертовка.
Мы с Сати обнажили личное оружие, я сформировал щит, а Бхоль извлекла боевой доспех. Что ж, одну из проверок ученица смогла пройти. Не спряталась в кусты, как только на горизонте показались враждебно настроенные силы.
— Велмитресс, бой! — скомандовала дамочка, выставив руку.
Из браслета вдруг вырвался луч оранжевого пламени, пробил мой щит и кольнул в плечо. Я повернул клешню, укрывшись металлической поверхностью от горячего подарка.
— Будете знать, что с ткачами шутить не стоит!
— Агуамхосс, бой!
— Валчикнисс, бой!
— Шоноторкусс, бой!
— Балгасчексс, бой!
Ученики повторили за старшей, использовав свои духовные артефакты. Одна выпустила багровый диск, другая красный огненный шар, еще двое атаковали нас багровыми конусами.