Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Передам. Прощай, брат Ли.
— Прощая, сестра Жунь.
Плита с шумом опустилась, отрезав нас от преследователей. Мы с Сати развернулись и трусцой проследовали вперед по коридору. Путь петлял, иногда уходя вниз, иногда поднимаясь, а иногда расширяясь до подземных каверн. Мы пробежали несколько километров. После чего достигли укромной расщелины, заполненной водой по щиколотку. Отодвинув плоский камень, мы с Сати вышли наконец на свежий воздух.
Солнце уже скрылось за горизонтом, оставляя земную твердь во власти Орока и ночного морозца. Но хотя бы дождь перестал моросить. Выход из тайного хода находился в нижней части речного ущелья. Русло реки в это время года поднялось, затопив часть лаза. Нам с Сати пришлось немного вымокнуть в ледяной воде горной речушки, благо что Греющая аура спасала в таких ситуациях.
Гун-эр могла пустить по нашему следу солдат, так что мы поспешили убраться подальше от Яхуэй. Пепельное плато и так находилось недалеко от Восточной оконечности Подковы, мы же направились еще ближе к горной цепи. Шествовали прямо вдоль русла холодной горной речки сначала. Когда ущелье сменилось просто крутым склоном, мы с Сати выбрались на поверхность и двинулись на юго-восток.
Растительность кругом была скудной, но среди нагромождений каменистых обломков, колючих кустарников и небольших рощиц и здесь можно было спрятаться. Начались предгорья Восточной оконечности. Приходилось преодолевать один холм за другим и обходить глубокие расщелины. Ночь быстро вступила в свои права. Мы опасались зажигать фонари, дабы не выдать себя. Ступать по каменистым кручам при одном свете Орока оказалось тем еще испытанием. Несколько раз я оступался и скатывался с крутых склонов. У более опытной Сати таких проблем не возникало.
Неплохой вояж в провинцию Лонглин получился. Паровые доспехи жаль не получилось забрать себе, но зато рецепт для перехода на ступень Бойца удалось урвать.
Начало светать. Первые лучи восходящего солнца показались из-за высоких зубцов Подковы. Забравшись на вершину очередного высокого холма, я остановился на секунду и вдохнул полной грудью прохладный воздух, который словно бы только что спустился с гор. На востоке находились тени труднопроходимых пиков Восточной оконечности. Покинув дворец и шумный город, я почувствовал небывалое облегчение.
— Чувствуешь, чем пахнет, сестрица Сати? — обратился я к вассалу с широкой улыбкой на лице.
[Сати Бхоль]
Девушка принюхалась. Пахло сыростью и цветущей растительностью, просыпающейся от зимней спячки. Ничего необычного.
— Чем же, господин Кон?
— Свободой, сестрица. Настоящей свободой!
Сати молча смотрела на силуэт сюзерена на вершине холма, освещаемый редкими лучами встающего Гатхи. Она все равно слабо понимала, что творится в голове у господина. Зачем он согласился на авантюру с поездкой к невесте, если не хотел на самом деле. Зачем так старался победить в турнире и зачем в итоге отказался от титула. Не понимала, но в глубине души чувствовала, что господин поступил правильно.
Сати не хотела признаваться, но она была рада, что они разорвали связи с гунскими семьями провинций Чайфу и Лонглин. Ничего хорошего там ни Ли Кона, ни ее саму не ждало. Все чего-то хотели от сюзерена: воспользоваться им или убить, так что ей приходилось постоянно быть начеку.
Впрочем, и в предгорьях расслабляться не следовало. Как и самая западная часть Чайфу была оккупирована диким и опасным зверьем, так и восточные пределы скрывали в своих землях множество смертоносных чудищ.
Примерно до полудня они в быстром темпе двигались прочь от Яхуэй. В предгорьях передвигаться было непросто. Дорог здесь не было, поселения практически перестали встречаться. Купленная веревка им пригодилась несколько раз, когда они натыкались на отвесные склоны, тянущиеся на многие километры. Обходить их было слишком долго, ну а летать никто из них не умел.
Господин Кон использовал свой кочеранг. Он привязывал веревку к гарде, после чего метал свое оружие вверх. Не всегда получалось зацепиться с первого раза, но тогда Ли Кон просто возвращал оружие с помощью своей духовной связи. После нескольких попыток обычно удавалось зацепиться зубцами гарды за трещины в скалах. По очереди они забирались наверх. Благодаря Клешне Ли Кон поднимался наверх по веревке достаточно споро.
 
В итоге они пришли к выводу, что смогли оторваться от погони, и остановились на отдых возле небольшого ручья. Скала нависала над берегом, создавая природный навес, спасающий от дождя. Пообедали едой, которую господин стянул с банкетного зала. Сати с помощью Бытового обезвоживания просушила их одежду и обувь. Затем провели ревизию припасов, коих оказалось мало. Немного соли, перца и ни единой рисинки или хлебца. Придется им добывать провиант самим в этих неблагоприятных землях.
Она до сих пор не могла поверить, что Ли Кон фактически одержал победу в знаменитом турнире Стальной кулак. Понятно, что многие практики были заняты в боевых действиях на западе, да и Адепты не участвовали в соревнованиях, но, по сути, Ублюдок Ли стал сильнейшим пламетворцем Триумвирата. И это при том, что он все еще оставался на ступени Рекрута.
— Молодой господин, вы… действительно отказались от титула ради Жунь-эр?
— Частично. Также мне не хотелось брать на себя ответственность за последствия в виде женитьбы и чего там еще папенька мне бы придумал.
Сати решила сменить тему:
— Господин Кон, куда мы направимся теперь? — задала волнующий ее вопрос Бхоль.
— Я давно хотел посетить твой родной Орден Семи Облаков. Если идти на юг, то мы достигнем его в короткие сроки.
Выбор пути удивил девушку. Она хотела бы навестить родные пенаты, но из-за компании сюзерена могли возникнуть проблемы.
— Сомневаюсь, что вас примут там с распростертыми объятиями. В Ордене довольно строгие правила.
— Что-нибудь придумаем. Мне надо решить затык с Ши. Ты ведь говорила, что там хорошие наставники?
— Лучшие в Триумвирате. Но будут ли они вас учить — большой вопрос.
— Ты не поручишься за меня?
— Мне будет сложно противостоять вашей репутации, господин. Но раз вы настаиваете — я приложу все усилия.
— Замечательно, — кивнул он. — Удивительно, но я тебе верю.
Кто бы ей самой сказал год назад, что она будет сама ручаться за Ублюдка Ли, только пальцем у виска покрутила. Ей казалось плохой идеей посещать Орден вместе с печально известным принцем. Однако долг вассала — служить и всячески помогать сюзерену. Да поможет им Гатхи и осветит путь впереди.
Последние сутки выдались богатыми на события, особенно для Ли Кона. Прошел через похищение, затем провел напряженный поединок. Ну а после многочасового бега по пересеченной местности и лазания по горам даже тренированная ученица Ордена устала.
— Да, забыла сказать, — проговорила Сати. — Когда я посещала торговую лавку, то слышала краем уха разговоры сервов о прошедшем турнире.
— Меня вспоминали? — ухмыльнулся Ли.
— Почти только о Сумасшедшем Кочегаре Ли и говорили. Неофициально вы остались победителем турнира, но ваш поступок в финале вызвал неоднозначную реакцию. Вместо титула Стальной Кулак, как обычно величали нового чемпиона, вас прозвали Стальной Отступник.
— Хоть не Больной Затупник, и то рис… Кстати, а что за награду дают за второе место на турнире?
— Духовное зелье для ступени Бойца на выбор. Несколько десятков золотых стоит.
— Отрыжка хургла! Может, и стоило на денек задержаться… — задумался он, скармливая остатки фруктов жадному хурглу. Затем широко зевнул. — Ладно, сами прокачаемся. Я прикорну на час-другой, подежурь пока.
— Конечно. Отдыхайте, господин Стальной Отступник. Я постерегу ваш сон…
Сати, сама от себя не ожидая подобной лиричности, вдруг произнесла.
 
 
Миражи увядшего турнира
 
Растаяли словно снег летним днем.
 
Лучи солнца греют.