Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Никаких определенных критериев у пропавших людей не было. Млад и стар, мужики и бабы, сервы и практики. По идее можно было просто ездить между поселениями и ждать, пока на тебя нападут. Эдакая ловля на живца. Либо попробовать пробраться в деревню. Никто из нас не обладал особыми навыками скрытного передвижения. Я решил пока просто заняться тренировками и освоить огненный Шаг. Что в бою, что в подводном плавании техника будет крайне полезной. Да и про медитации Ши забывать не стоит. Цзы не ставил каких-то временных рамок, поэтому воспользоваться паузой, бесплатным проживанием и питанием стоило с умом.
[Сати Бхоль]
Влажный, полный растительности Ашитору являл собой разительный контраст с засушливой полупустынной степью. Во многом напоминал Чайфу, разве что чуть более продвинутый в плане паровых механизмов и пламетворцев. Ступень Бойца была в здешних краях не такой уж редкостью.
Новый участник отряда не мог не вызвать у нее раздражения. Даррака была простодушной, грубой и имела бандитский характер. Окружающих она рассматривала только с точки зрения прибыли, которую можно получить, если стукнуть их по макушке своим монструозным молотом и обобрать. Чонджул слушалась приказов господина, и только это позволяло держать ее в узде.
В один из дней они отправились на тренировку к одному из притоков Айкавы неподалеку от города. Господин решил испытать свои плавательные способности и попробовать огненный Шаг под водой. Место было малолюдным. Сати решила подождать, пока Ли Кон наплавается и покинет канал. Даррака также старалась держаться от воды подальше — аракийка не жаловала глубокие заводи. Заодно Бхоль улучила момент, чтобы поговорить наедине с Чонджул. На сюзерена, оставшегося в одном исподнем, она старалась не смотреть. Хотя следовало внимательнее следить за тем, чтобы никакой гад не заплыл из основного русла в узкий приток и не напал на господина. Сати было сложно совмещать свою благовоспитанность и желание уберечь сюзерена от опасности.
Убедившись, что Ли Кон занят, Бхоль обратилась к Чонджул, сидящей со скучающим видом на каком-то поваленном дереве.
— Послушай, сестра, нам надо кое-что обсудить.
— Без проблем! О чем побазарить хотела?
— О твоей кандидатуре в нашем отряде.
— Что не так с моей кандидатурой?
— Ты ведь уже должна была понять, что господин Кон не является главарем банды. И я тоже не разбойница.
— Да? На словах, может, так и выходит, но на деле… Сначала вломили хану в Ыхолгане, угнав дилижанс. Потом уничтожили шайку Харудо. Ни единого шанса не оставили, рокх! Было славно, да… Теперь вот собираемся на серых лисов напасть. Такое веселье я пропускать не хочу!
Сати нахмурилась:
— Мы делаем это не ради наживы, а ради справедливости. Они атаковали Орден Семи Облаков из-за проклятого артефакта и сокровищ. Они хладнокровно убили близких мне людей, братьев и сестер, взрослых и юниоров. Возмездие настигнет их рано или поздно.
— Ну, вы там за возмездием топайте, а я следом за наживой, — махнула молотом Даррака.
— Скажу прямо: ты мне не нравишься. Господин Кон не желает создавать бандитскую шайку. Ты нам не подходишь.
— Да Ублюдок Ли несколько лет сам был в шайке Пастыря, рокх!
— Он сильно изменился. Ты ведь замечала это, не так ли?
— Да, он порой ведет себя странно. Наверное, поэтому его прозвали Сумасшедшим.
— Как бы то ни было, после того, как мы разберемся с лисами, ты покинешь нашу группу и пойдешь по своим делам. Я готова отдать тебе свою долю, коли желаешь.
Даррака раскрыла глаза в изумлении, словно не понимая, как кто-то может отказаться от награбленного добра по собственной воле. Затем нахмурилась, усиленно размышляя. И наконец вперила испытующий взгляд в Сати:
— А чего это ты так ко мне враждебно настроена? Я хороший боец, команды все выполняю. Неужто переживаешь из-за того, что Ублюдок оказывает мне больше внимания, чем тебе?
Бхоль поджала губы:
— Вздор!
— Рокх! Ты и впрямь по нему сохнешь, Падшая Облачница?
— Не твое дело! И мои чувства здесь не причем! Я говорю о том, что наши цели и твои не совпадают!
— Так, а все же?
Даррака внезапно вскочила с поваленного бревна и приобняла ее за плечо, сдавив в тисках объятий.
— Мы ведь подруги, верно? Сестры по оружию! Давай, колись!
— Какие к хурглу подруги?!
— Гя-уш? — сидящий на ветке Чебуль, не ставший купаться вместе с хозяином, подал голос.
Сати сделала попытку вырваться, но силы были не равны. Применять боевое оружие в стычке ей не хотелось.
— Не томи, выкладывай!
Бхоль вздохнула:
— Да, господин Кон мне небезразличен…
— Втюрилась в Ублюдка Ли?! Вот умора! Ха-ха-ха… Как же тебя угораздило?
— Господин Кон — благородный человек. Понятия о чести у него немного странные, но во многом наши взгляды совпадают. Он умелый боец, который за несколько месяцев поднялся от Новичка до Бойца, оставив меня позади. Его оружие и манера боя тоже не самые обычные, но нельзя не восхищаться воинским мастерством господина!
— Чего? Да он же в первом бою сломал ногу, да и с Харудо пришлось тебе разбираться! Только и умеет, что кидаться своей кривулькой. В таком мастерстве нет чести!
— Ты не видела, какие подвиги он совершал на турнире или при битве с демоном! — принялась защищать сюзерена Сати.
— Ба-а, запущенный случай. Может, мне тебе рассказать, как он с закадычным дружком куролесил в борделе с девицами слишком юными, чтобы рожать? Раскрой глаза: это же Сумасшедший Ублюдок Ли!
— Кочегар Ли, — поправила Сати. — С ним произошло важное событие, изменившее его коренным образом. Считай, что прошлого Ублюдка Ли больше нет.
— Похоже, целительство здесь бессильно… Любовь зла — полюбишь и хургла! — принялась вспоминать известные пословицы Чонджул.
— Гя-уш!
— Ты ничего не знаешь о господине Коне! — нахмурилась Бхоль.
Даррака отпустила Сати, после чего присела обратно на бревно:
— И знать не желаю. Не переживай, я тебе не конкурентка, сестра. Воспылать чувствами к Ублюдку Ли не смогу при всем желании!
— Я тоже была в этом уверена! — протянула Сати язвительно. — Чувства могут нагрянуть неожиданно, словно дождь в пустыне!
— Рокх! В таком случае: даю тебе слово, Падшая Облачница, что как только посмотрю на коротышку Кона с любовным интересом, что само по себе звучит нелепо, тотчас же покину отряд. А слово аракийки крепче камня!
Бхоль вздохнула. Дело ведь было не только в чувствах. Ей не удалось донести до нее основную мысль о том, что им не нужны бандиты в группе. Впрочем, такое обещание тоже не стоило пропускать мимо ушей.
— Ловлю на слове, сестра. Не забывай о своей клятве.
Глава 5
[Ли Кон]
Местоположение деревни-скрытой-в-джунглях — одной из основных баз лисов держалось в секрете. Однако туда из Ханекуро доставлялись припасы периодически, так что проследить за снабженцем не составляло больших сложностей. Известно, что через лагерь шла небольшая протока, одно из ответвлений Айкавы.
Я немного удивился, узнав, что Серый Лис — это не прозвище владыки секты, как это было с бандой Кровавого Харудо. Серый Лис — это очередной демон, заточенный в камне. Использовался он для тех же целей, что Двузмеехвост и Четырехкрылая Виверна — немного ускорял развитие практиков секты в Цунь-Ши-Дао.
Главу деревни-скрытой-в-джунглях и руководителя западной ветвью серых лисов звали Ли Пао. Тезка практически. Судя по всему, именно он командовал разведкой и атакой ниндзя на Орден Семи Облаков. Выжившие облачники не могли точно выяснить личности напавших, поскольку лисы скрывали свои лица за повязками, как и статус от Сути. Но известных Адептов по их стилю боя могли определить достаточно легко. Ли Пао сражался с пожертвовавшим собой главой облачников — Адептом Бо.
Тренировки в воде дали интересные результаты. Во-первых, я мог задерживать дыхание до четырех минут в спокойном состоянии. По всей видимости, последствия перехода на продвинутые ступени. При подводном плавании воздуха хватало на минуту-полторы. Маловато для того, чтобы скрытно пробраться по реке во вражье логово.