Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Ифритка обернулась в свой духовный облик, превратившись в тусклый огненный шар диаметром с полметра.
— Гатхи обереги! — прошептал проводник, завидев такое чудо.
Судя по всему, ее маскировка работала сносно. Благодаря реактивным струйкам огня, Ния могла летать по воздуху, хоть ци и тратилось на сие действо довольно быстро. В бестелесном облике она все равно весила прилично. Экономии ради ифритка предпочитала скакать по земле и ветвям, как это делали малые духи, лишь изредка корректируя свой полет силой.
Ния быстро отыскала приток и двинулась вдоль него, прыгая по ветвям деревьев. Пришлось несколько проплутать. Проводник сообщил им неверную дорогу. Деревня находилась не у левой протоки, а у правой. Либо неграмотный смерд просто не знал, где право, а где лево.
Ифритка остановилась на опушке у лагеря, найдя удобное место для наблюдения. Караульных-людей было не так много — периодически они совершали обход по невысокой стене, сложенной из бревен. По всей видимости, стена защищала скорее от слабых хищников, а не от практиков. Пламетворец уровня Бойца мог бы легко перебраться через преграду.
Проблему составляли не люди, а малые духи, которые были раскиданы через равные промежутки вокруг поселка, а также внутри деревни. Малые духи обладали высокой чувствительностью к духовному излучению. Таким образом они защищались от хищников, водившихся в верхних слоях Фанши: первыми обнаруживали врага и сразу улепетывали прочь. Ифриты, как и высшие духи, выделяли в окружающую среду много огненного излучения. Ния умела частично скрывать свою ауру, но этого было недостаточно. Духи-наблюдатели обязательно ее заметят и поднимут тревогу. По воздуху перелетать слишком опасно — излучение от всплесков огня выдаст ее.
— Клятый Орок! — ругнулась Ния. — Неужели мне и правда придется лезть в воду… На какие только лишения не пойдешь ради вкусной, спелой души…
Смирившись, Хелсс прыгнула в темные воды канала. Дабы снизить демаскирующее излучение, ифритка обернулась в свое людское тело. Для передвижения использовала слабые струи огня. Редкие водные обитатели разбегались перед ней в разные стороны. С трудом, но ей удалось заметить первой сокрытый на дне металлический амулет с духом-наблюдателем внутри. Ния обплыла дозорного ближе к берегу, рядом с которым находился еще один дух. Удалось просочиться в небольшую щель, не вызвав тревоги.
Ния поплыла дальше, выныривая периодически из-под мостков и небольших причалов. Ифритка составила примерный план деревни. Здесь не было величественных сооружений. Обычные приземистые деревянные постройки. Выделялся разве что каменный алтарь рядом с большим необработанным валуном серого цвета, от которого исходила злая давящая сила. Людишки любили использовать демонов для своих нужд.
— Бедняга, как же ты дался смертным? — покачала головой ифритка.
По идее, если демона освободить, он принесет достаточно разрушений деревне лисов. Таким образом желание Ли будет исполнено. Однако возле демона виднелись караульные и духи-наблюдатели. Местные также представляли себе всю опасность его высвобождения, поэтому выставили надежную охрану.
Нечто странное почуялось ей в воздухе. Что-то мерзкое и неприятное. Кажется, она чуяла отголоски этой субстанции когда-то давно, но не могла точно определить, кому она принадлежит. Возможно, давящее излучение демона? Далеко не все из них приятные в общении сущности.
В воде Хелсс чувствовала себя мокрой и унизительной. Вода отбирала тепло, ее любимый огонь, словно стадо прожорливых хурглов, облепивших ее со всех сторон. Увидь ее в такой оскорбительной позиции человек, наверняка бы долго насмехался.
Ния обнаружила клети для пленников не так далеко от канала. Насколько она могла судить, внутри никого не было. А ведь лисы, если верить слухам, похищали людишек в гильдейских масштабах. Не сделав попытки проникнуть внутрь, она уйти не могла.
В любом случае, даже если Нию обнаружат, смертные не догонят ее. Высчитав свободный проход между обходами караульных, ифритка покинула воду и короткими перебежками, двинулась к клетям для содержания пленных. Хелсс старательно пряталась за ящиками, бочками и стендами для метания ножей или сюрикенов. Ифритка старалась полностью спрятать духовное излучение и обойти вывешенных духов-наблюдателей. В духовном виде она могла прятаться даже в небольших закутках. Ния знала про крайнюю леность малых духов, которые большую часть времени спали, однако отличить по амулету сон духа от бодрствования оставалось сложной задачей.
Ния прокралась до клетей, где по идее должны были содержаться пленники. На досках виднелись следы засохшей крови, но это не являлось доказательством причастности к похищениям. Хелсс в своем духовном облике сквозь щель в досках, через которую обычный человек пролезть не смог бы при всем желании, просочилась в подпол. Обшарив тесное пространство, ей удалось найти разный мусор, а также смятый кусок бумаги.
— В какой только грязи не приходится ползать ради жалких людишек… — буркнула она, разворачивая листок.
Кровью наверху было нацарапано слово «спасите». Слегка потекшими от влаги чернилами на бумаге был выведен список неких товаров с подписью и именем. А значит, данный клочок можно будет использовать как доказательство. Человек будет доволен. Контракт за сладкую душу достанется ей!
Ния принялась осторожно двигаться в обратную сторону, что было сложнее: спрятать бумагу в огненном измерении было нельзя, от ее духовного облика хрупкий клочок скорее всего бы поблек или сгорел. Поэтому приходилось нести его в человеческом облике, спрятав внутри найденной пустой склянки с пробкой из-под саке.
Ровный участок с каким-то странным налетом и отсутствующей травой привлек ее внимание. Выгадав подходящий момент, ифритка слегка приблизилась и принюхалась. Пахло гарью, падалью и знакомым гнилым запахом проклятого огня. Из-под земли вырывались периодически слабые язычки темного пламени. Выскочивший из-за туч Орок на секунду осветил распластавшуюся на земле девушку, и Ния отпрянула назад, снова скрывшись за бочками. Она не видела лично, лишь слышала о подобных капищах.
Ния быстро отступила и бесшумно скользнула в воду канала, не вызвав ни единого всплеска. Прижавшись к самому дну, ифритка выпустила тонкие струйки огня и направилась прочь из лагеря. Ние удалось покинуть деревню-скрытую-в-джунглях тем же путем, которым она и явилась.
Помня о вероятном наблюдении за подступами, ифритка проделала большую часть обратного пути под водой. Людишки ожидали ее в том же самом месте.
— Лови! — бросила она склянку Ли.
Тот ловко поймал правой рукой, откупорил и ознакомился с листком.
— Отличная находка! — кивнул он и посмотрел на проводника. — Будешь понятым!
— Кем? — подивился серв.
— Но не это самое интересное, — продолжила Хелсс. — Эти самые лисы создали ямы с темным огнем. Они продались Ороку.
— Ты уверена? — нахмурился Ли.
— Полностью!
— Что еще за ямы с темным огнем?
— Временное хранилище для пламени Орока, — пояснила Хелсс. — Затем они могут использовать его для каких-нибудь гадких ритуалов.
— Например, сделать из Ханекуро еще одну бездну Орока, как это случилось со степными городами, — добавила Сати.
— Отрыжка хургла! Мы должны предупредить местных, — задумался Ли.
— Ты доволен исполнением своего желания, смертный? — мурлыкнула Хелсс.
— Более чем. Сестра Ния, ты бесподобна!
Низкорослая самка стрельнула в ее сторону красными глазками, но Хелсс не соизволила обратить на нее свое внимание.
— Рада, что ты наконец осознал все величие наследницы домена Хелсс, — кивнула ифритка. — Готов подписать контракт?
— Не совсем, — покачал головой Ли. — Я все еще сомневаюсь в том, что ифриты — это надежные существа, которым можно доверять. Да и пробраться в лагерь — не такая и сложная задача.
— Что?! К чему ты клонишь?
— Вскоре мы выступим против лисов, продавшихся Ороку. Если ты примешь участие и поможешь нам, мы признаем полезность ифритов. Доверие зарабатывается лишь в бою или в совместной попойке!