Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Мы летели вдоль линии Красной Пустоши и порой видели поля, где собирали Алмазную пыль. Насколько мы поняли, ингредиент не имел отношения к песчаным червям. Это были мельчайшие частички местного красного песка, которые впитывали энергию солнечных лучей, недостатка которых в Пустошах не испытывали. Десятки и сотни сервов занимались муторным просевом песка на предмет алмазной пыли. Их охраняли практики, защищающие от нападок песчаных червей. Обычно рядом с местом сбора парили примитивные дирижабли с платформами, куда в случае тревоги сбегались рабочие. Процесс действительно выглядел, в целом, трудоемким. Алмазная пыль валялась под ногами, но поди просей и собери нужное количество. Проще все-таки изыскать средства иным способом или приобрести компонент на рынке.
Инчхен являлся столицей крупной провинции под названием Чосин. Располагался густонаселенный город возле реки, которая удачно протекала относительно недалеко от начала Пустошей. Добыча Алмазной Пыли приносила солидный доход в казну государства. Ингредиент использовался во многих зельях, не только в Бальзаме Дао уровня Адепта. Солидным, но далеко не единственным. Чосин являлся довольно развитым государством, хотя в последние годы пришел в упадок.
Мы припарковали наш москит в лесу неподалеку и ночью проникли через крепостную стену, сложенную из красного песчаника. По всей видимости, неподалеку располагался карьер данного строительного материала. Первые этажи домов были обычно сложены из песчаника, вторые — деревянные. Из-за этого город издали смотрелся весьма экзотично и необычно, особенно в лучах заходящего солнца. Розовато-алые краски плясали по фасадам и стенам зданий. Чебуля оставили в лесу, поскольку он был слишком приметен.
Инчхенские катакомбы являлись обширной разветвленной сетью разных подземных сооружений: канализаций, тайных ходов и убежищ — на случай разрушительных пылевых бурь, которые изредка приходили в эти места прямиком из Пустошей. Найти некоего Пак Хмина оказалось не так-то просто.
[Сати Бхоль]
Инчхен мог бы произвести приятное впечатление, если бы не масса бездомных на улицах. Разные личности бандитской наружности дежурили на каждом углу. Город переживал не лучшие времена, и несмотря на это в глубине души девушка испытывала к нему добрые чувства. Казалось, она нашла родственное ей место. С чем это связано, было неясно.
Они с Ли держались трущобной части города, в которой стража появлялась нечасто, а в разных притонах и тавернах лишних вопросов никто не задавал. Теперь они являлись разыскиваемыми преступниками как-никак. Вряд ли из-за убийства обычного кузнеца у них возникло много сложностей в другой провинции или стране. Но Айкорн был одним из лучших Небесных кузнецов, а Хрустальный пик имел особый статус и репутацию. Мало кто из правителей окрестных провинций желал ссориться с лучшими производителями паровой и артефактной техники. Теперь им приходилось держаться в тени и регулярно проводить ритуал сокрытия своих имен от Сути.
Тем не менее, ситуация для Бхоль являлась привычной. С тех самых пор, как она попала в услужение к Сумасшедшему Ублюдку Ли, всегда находились разные личности, желающие проучить сюзерена. Ну а после того, как тело господина занял Сумасшедший Кочегар Ли, ничего кардинально не изменилось. Иметь во врагах самого Орока — тяжкая ноша, которую им приходится нести.
С поисками Пак Хмина возникли определенные трудности… и странности. Его знали в трущобах очень многие, но никто не мог точно сказать, где он находится. Пак Хмин являлся опасным государственным преступником и мятежником. Говорили, что он — лидер некоего антигунского движения. Текущий правитель провинции Чосин мало кому нравился. После прихода к власти Гулхара жизнь в стране текла своим чередом, но в последние годы гун совсем сдал. По некоторым слухам он повредился рассудком. Гулхар поссорился с соседями, запустил экономику, перестал держать своих цзы в узде. Столица пришла в упадок, население нищало.
Им ничего не оставалось, кроме как лазить по катакомбам в поисках базы таинственной личности. При этом они сами старались сохранить инкогнито, пряча лица за платками, а голову под широкополой шляпой.
Бхоль сомневалась, что это какая-то хитрая ловушка. Уж слишком сложно было бы подстроить все это, включая нападение Могильщиков на дирижабль.
В один из дней, когда они лазили по подземным проходам, сзади подкрались неизвестные:
— И кто же тут у нас шастает? — вышли на них пятеро практиков в масках.
— Мы ищем Пак Хмина! — твердо произнесла Сати.
— Его ищут многие! — усмехнулся говоривший. — Включая псов паскуды Гулхара. Для чего ищете вы?
В воздухе сгустилось напряжение. Практики были готовы атаковать, если они дадут неправильный ответ. Господин Кон также потянулся за тряпкой, в которой хранил свой приметный клинок.
— Это он сам должен нам сказать! — заявила Сати.
— Чего? О чем ты толкуешь, женщина?!
— Неизвестный мужчина сказал нам найти Пак Хмина в Катакомбах Инчхена. Мы про вашего предводителя ничего не слышали до того момента.
Бандиты переглянулись и о чем-то коротко пошептались.
— Кто сказал вам найти Пак Хмина?
— Мужчина в годах невысокой ступени, скрыт от сути, скуластое лицо, усы, носил высокую шляпу…
— Они могут просто водить нас за нос! — проговорил один. — Наверняка желают выйти на босса!
— Слишком странные у них запросы. Кажется, я знаю, о ком они вели речь. Если так, то они могут стать нашими союзниками.
— Сдавайте личное оружие, и тогда вы получите шанс встречи с лидером!
— Еще чего! Откуда нам знать, что это не западня? — ответил Ли.
— Хорошо! Организуем встречу завтра утром в подземном ходу под городским театром. Вы найдете спуск…
Практики быстро удалились, исчезнув в темных мрачных катакомбах Инчхена.
В назначенное время Сати с Ли направились к городскому театру. Из-за того, что рядом с ним дежурил наряд стражи, пришлось повозиться, но им действительно удалось отыскать вход в катакомбы. Немного проплутав, они вышли в относительно просторный зал со стоячей водой и массивной металлической решеткой, закрывающей один из проходов.
— Вы пришли. Назовитесь и покажите лица, — раздался властный мужской голос.
Небольшой прожектор зажегся по ту сторону решетки, осветив помещение. Ли с Сати сняли платки со шляпами, представ перед таинственной личностью во всей красе.
— Ваше… величество?! — ахнул мужчина.
— Меня зовут Сати Бхоль, — представилась девушка, слегка опешив.
— Ли Кон из рода Чай, — подал голос господин. — И почему вы спутали ее с гун-эр?
— Я был правой рукой гун-эр Йонхоль, когда мерзавец Гулхар организовал переворот: убил правителя Чосин и всю его семью: жену, родителей и младшего брата. Убрал всех, кто мог претендовать на престол. Почти всех… Пройдем в более подобающее место. Мои люди покажут вам дорогу.
— Лидер, вы уверены?
— Более чем.
Вскоре к нам вышел человек, и мы двинулись за ним по подземным переходам. Спустя несколько поворотов вышли к потайной двери, которая вела в новую сеть тоннелей. Катакомбы под Инчхеном оказались полны жизни. Они шли мимо помещений-казарм, где проживали солдаты. В некоторых залах тренировались практики, в других латалось обмундирование и готовились зелья. Хмин подошел с размахом к грядущему мятежу. Вот только одних этих сил вряд ли хватит, чтобы свалить текущего правителя.
То, что их допустили в святая святых повстанцев, говорило либо о том, что им доверяют, либо о том, что планируют пустить в расход. Сати надеялась на первый вариант, но внутренне была готова и ко второму. Слишком часто они влипали в разные неприятности, чтобы верить случайному главарю подземной шайки.
Спустя некоторое время они вышли в просторное по меркам катакомб помещение с низкими потолками. На стене висели карта и разные схемы с пометками, шкафы были усеяны свитками и тубусами для писем. По всей видимости, их привели прямо в штаб повстанческой армии.