Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Вы ни разу не оступились, — буркнула сзади Анна. — Эх, хотела бы я себе такое же острое зрение…
— Его можно натренировать, — откликнулся я.
— Правда?
— Правда. Всего лишь каждый день в течение недели смотреть на солнце не моргая.
— Хм-м, но так ведь глаза можно испортить! — возразила девчонка. — Тан, вы надо мной издеваетесь?
— Немного.
— Блин! Тан, не надо так делать… Я ведь верю вам…
— С твоей доверчивостью должно быть непросто выжить в этом жестоком мире.
— Я не доверяюсь каждому встречному… — пробормотала она негромко.
Передвигались мы небыстро. Единственный спутник планеты под названием Луна спрятался за тучами, поэтому на земле наступила настоящая темень. Анна не могла поспевать за мной, постоянно запинаясь, поэтому я шел не спеша. Мне было любопытно рассмотреть особенности моего нового мира, в котором довелось оказаться. Суровые высокие хвойные деревья стояли по сторонам словно надменные всадники, встречающие вернувшихся из похода соратников. Лиственные деревья гнулись к центру дороги в поисках незанятого места под солнцем, а также упрямо прорастали сквозь рваные раны в асфальтовом полотне.
Анна начала сдавать, что и не удивительно. Брать у спутницы кастрюлю с припасами, дабы облегчить ей путь, я не стал, поскольку в незнакомой местности руки чародея или воина должны быть свободными. К счастью на горизонте уже показались большие бетонные коробки. По заверению девушки никто целиком город не контролировал — на это у местных не было сил. Лишь небольшая зона непосредственно вокруг лагеря охранялась и просматривалась.
Поэтому мы проникли в черту города без всяких проблем. Улицы были усеяны мусором, остатками искореженных или сгоревших остовов автомобилей — местных самобеглых повозок, работающих на горючем топливе, битыми стеклами и выломанными дверьми, упавшими стенами развалившихся строений, окосевшими столбами, разросшимся упрямым кустарником, слоем упавшей листвы. Местами прямо посреди проезжей части торчали высокие деревья. Казалось бы, всего семнадцать лет прошло, а такое ощущение, что несколько веков. Дорожное покрытие еще виднелось кое-где, но листья, пыль и грязь уже сформировали начальный слой почвы.
В основном встречались дома в пять или девять этажей стандартизированной формы. Кое-где высотные строения перемежались парками, малоэтажными жилыми постройками или торговыми комплексами, школами и прочими сервисами относительно развитой цивилизации, которая здесь когда-то была. Земля явно знавала лучшие дни.
— Как я понимаю, нас с тобой с распростертыми объятиями не примут в поселении.
— Это точно, — невесело заметила Анна.
— Тогда предлагаю где-нибудь основаться для начала.
— «Обосноваться», — поправила она на автомате. — Я знаю одно хорошее место: рядом с торговым центром, который почти не освоен. Но в том районе все еще можно встретить мутантов в спячке или наткнуться на стаю гончих. Такие здоровенные псины-мутанты. Уже неясно, были ли они раньше обычными собаками или лесными волками.
— Особые способности? — уточнил я.
— Чудовищные клыки, способные прокусить толстую стальную пластину. Быстрые и ловкие. Мощное мета-поле, которое даже Красная Молния так просто пробить не в состоянии. Но шаровые электросгустки главы или открытый огонь гончие не слишком жалуют.
Описание меня не впечатлило, но стоило держать ухо востро.
Мы двинулись к южному району города, обходя жестяные автомобильные коробки и порушенные здания. Обилием красок, кажется, и при жизни город Большой Шаск похвастать не мог. Однотипные серые бетонные коробки, кое-где подкрашенные выцветшей ныне краской или обвалившейся цветной плиткой. Сразу вспоминается Гаррест-7, промышленно развитый мир, который всеми силами боролся с любыми архитектурными излишествами. Правда, там бетонная смесь имела желтоватые оттенки, но после недели командировки я на этот песочно-блевотный цвет повсюду смотреть уже не мог. В данном земном городе разнообразия в строительстве немного больше, но все равно выглядит уныло. По обычаям Империи такие типовые постройки не в почете. Хоть это оправдано экономически, особенно в таком холодном климате, но оказывает на сервов удручающее воздействие, побуждает их к недовольствам и бунтам.
 
— Стой, — поднял я руку.
Впереди мелькнуло несколько приземистых силуэтов. Я осмотрелся эфирным зрением и обнаружил, что нас уже обходят и сзади. Стая умело подкрадывалась к нам на расстояние прыжка.
Оглянувшись, я заметил неподалеку пропыленное транспортное средство. Дернув за ручку, мне удалось отворить дверцу, чьи петли издали дикий протяжный скрип.
— Лезь и не шуми.
Анна быстро закивала и залезла в машину. Я прикрыл дверцу и приготовился к бою. Твари осмелели и подобрались совсем близко, окружив нас со всех сторон.
— Не тратьте мое время, — произнес я раздраженно.
Звери никак не решались напасть. Возможно, спокойно стоящая цель, не думающая убегать, вызвала у них подозрение. Может, у тварей нечто вроде эфирной локации имелось, поэтому они понимали, что со мной лучше не связываться. Но наконец одна из гончих не выдержала. В полной тишине поджарое, но крупное тело, бросилось прямо на меня, сверкая желтыми глазами. Я усилил доспех, плеснул немного эфира в мышцы и повысил мощность активированного призрачного клинка. Гончая прыгнула, скаля свои клыки, и я взмахнул мечом. Разорвав мета-поле врага, уплотненный пучок энергии пронзил тушу в полете. Голова гончей и вторая часть тела упали в разные стороны, покрыв округу фонтаном крови и ошметков плоти.
Тем временем за первой сразу двинулись следующие особи. Две гончих попытались прыгнуть на меня с разных сторон одновременно. Одной я подставил руку в эфирном доспехе, второй засадил клинком прямо в голову и рассек ее на две половинки. Собачьи мозги разлетелись в разные стороны, и тварь рухнула на дорогу. Вторая, вцепившаяся в руку псина, яростно терзала ее, крутя из стороны в сторону. Но я предпочел пока что отвлечься на четвертого противника. Вовремя пригнувшись, я пропорол пронесшейся гончей брюхо и чуть не получил в харю скопищем вывалившихся потрохов. После этого я наконец ударил по шее висящей на мне псине и отделил песью голову от тела.
Еще одна тварь попыталась прогрызть дверцу автомобиля, в котором пряталась девчонка, с другой стороны. У нее почти получилось — гончая смогла просунуть голову в образовавшееся отверстие. Если бы она вместо бесплотных попыток достать цель расширила проход, Анне бы пришлось худо. Я спешно обошел авто и единым движением избавил мохнатое тело от неразумной головушки.
Еще два прячущихся врага, осознав, что с их товарищами из стаи случилось неладное, благоразумно покинули место боя.
— Кшерданг! — ругнулся я.
Массивная отрезанная башка гончей все также продолжала висеть на моей руке, плотно сжимая ее пастью. Мышцы зверя свело смертельным спазмом. Кое-как мне удалось разжать пасть и избавиться от сомнительной эстетичности наручника. На руке осталась пара отметин от клыков гончей.
— Не рассчитал с доспехом немного, — хмыкнул я.
Твари действительно могли прокусить почти все, что угодно. Их клыки источали специальную эфирную энергию, отчасти напоминающую мой призрачный клинок. Разве что мое заклинание значительно эффективнее и смертоноснее. Недаром над ним работали лучшие умы Гала-Империи.
Имп молчал, а значит клыки не несли в себе отравы. Я не стал создавать сложную лечебную печать, а просто плеснул на рану немного жизненного эфира. Пускай я не специализировался на целительстве, но любой боевой чародей обязан уметь справляться с ранениями. Повреждения стали быстро затягиваться, и я перестал обращаться на них внимание.
— Враги ушли, — сообщил я прячущейся в машине девчонке. — Не пострадала?
Выползшую из машины Анну немного потряхивало от пережитого ужаса:
— Н-нет…
Я же быстрыми и точными движениями вытащил из каждого тела павших тварей по ядру. Проверив свой так и не восстановившийся резерв, решил, что безопасность важнее удобства, и съел две штуки. Спустя некоторое время эфир пополнил личное хранилище, а остатки ядра покинули мой желудок естественным путем. Теоретически я мог бы и переварить данную массу, но на нейтрализацию токсинов бы ушло немало энергии. Не стоит оно того. Эх, без мест силы я, наверное, напоминаю какого-то одичавшего колдуна, который сам почти превратился в животное и грызет грязные ядра разного зверья. Однако иного способа быстро восстановить резерв пока что на горизонте не виднелось.