Встреча у земляничного дерева

Мало того, что она влюбилась в мужчину, который был против всяких эмоциональных привязанностей, — она влюбилась в человека, который так скверно обошелся с ней в прошлом, человека без всякого стыда и совести. Невозможно понять, как это случилось.
Мэг вышла на улицу, чтобы проверить почтовый ящик. Привычная картина родной улицы сегодня казалась ей незнакомой.
Теперь ее охватила любовная тоска. Сегодня, до того как Сэм уедет, она должна сказать ему про Энди. Теперь, после того, что произошло вчера вечером, это казалось ей совсем не сложным. Ее больше волновало, сможет ли она во время решающего признания утаить от него свою любовь.
Она надеялась, что сможет. Как унизительно будет открыть тайну своего сердца мужчине, который решил избегать эмоциональных привязанностей!
— Доброе утро! — окликнула ее Эльза. — Иди сюда, Мэг! Мои гости еще пока не приехали. Помоги мне, а то я тут совсем одна!
Мэг прошла на задний двор дома Эльзы.
— С удовольствием. А где Сэм? Он должен быть здесь!
Она всю ночь собиралась с мужеством, чтобы поговорить с ним, и, если он уже уехал, ей потом недостанет храбрости…
Эльза извлекла из духовки целый противень миниатюрных ватрушек.
— Дорогая, пожалуйста, отнеси в столовую эти стаканы для пунша. — Она поставила противень на стол. — Сэм отправился в соседний магазин за мороженым. Ой, кто-то звонит в дверь!
Эльза поспешила навстречу первым гостям, а Мэг только собралась взять в руки поднос со стаканами, как кухонная дверь распахнулась и появился Сэм. Его глаза ярко сверкали, как два лучистых изумруда, и Мэг почувствовала облегчение оттого, что он, похоже, совсем забыл о вчерашней сцене на кухне.
— Привет! — улыбнулся он. — Утром я не нашел тебя на пляже. Проспала?
Он направился к холодильнику, чтобы убрать мороженое, а Мэг все смотрела и смотрела на него, пытаясь собраться с мыслями для решающего разговора.
Она должна постоянно напоминать себе, что не должна показывать ему свои чувства. Она же не хочет, чтобы история опять повторилась, чтобы он опять бросил ее, как ненужную вещь?
Сэм обернулся и переспросил:
— Так ты проспала?
— Нет. Я… я плохо спала, и у меня не было сил на пробежку. — Чувствуя, что силы совсем ее оставляют, она поспешила добавить: — Сэм, до того, как ты уедешь, мне надо поговорить с тобой.
— Давай поговорим сейчас.
Из коридора послышался смех Эльзы:
— Нет-нет, мы не можем пить пунш без стаканов! Мэг должна была их принести… Куда же она подевалась?
— Давайте ее уволим, — раздался в ответ голос Энди.
— Энди, сходи на кухню и поторопи мамочку! — воскликнула Эльза.
— Я хочу поговорить с тобой наедине, — быстро произнесла Мэг. — Это… очень личное. Мы можем пройтись по пляжу.
Он подмигнул ей:
— Звучит интригующе!
В этот момент на кухню ворвался Энди.
— Доброе утро, — сказал Сэм.
— Привет! Мам, ты должна была принести стаканы для пунша!
Мэг подняла поднос, но от волнения ее руки задрожали, и стаканы чуть не упали на пол.
— Давай я помогу, — предложил Сэм и тихо добавил: — Встретимся позже, после еды, хорошо?
Мэг кивнула.
Когда Сэм вышел, она улыбнулась Энди и принялась выкладывать ватрушки на большое блюдо.
— Мам, почему этот тип все время крутится возле тебя?
— Сэм Грейнджер вовсе не крутится возле меня. Он оказался на кухне, потому что принес мороженое, за которым его послала Эльза.
Энди не унимался:
— Что вообще происходит? Зачем он хочет встретиться с тобой после завтрака?
— Энди, мне нужно поговорить с ним.
Его лицо потемнело.
— Значит, теперь у тебя есть с ним какие-то секреты! Ты же говорила, что он тебе не нравится.
— Золотко, — очень спокойно ответила Мэг, беря его за руку, — не огорчайся. После того, как мистер Грейнджер уедет, мне надо будет поговорить и с тобой тоже. Я все тебе расскажу, обещаю!
За завтраком Мэг ела машинально. Сэм же, напротив, с энтузиазмом поглощал вкусную еду. Он казался беспечным и довольным жизнью.
Когда после завтрака они отправились к берегу, он с наслаждением вдыхал свежий морской воздух. День выдался теплым, с океана временами налетал легкий бриз. Мэг видела, что Сэм рад прогуляться перед долгой поездкой. Разумеется, он и представить себе не мог, какую новость она собралась сообщить ему.
 
— Ну что, куда пойдем — к гостинице или к порту?
Он придерживал ее за локоть, помогая идти по невысокой траве. Мэг осмотрелась. К северу на пляже было полно людей, а к югу — относительно пустынно.
— Пойдем к отелю.
Когда они добрались до песчаного пляжа, Сэм опустил ее руку, и теперь они шли рядом. Мэг искоса взглянула на него. Он казался задумчивым — возможно, спрашивал себя, о чем она собралась с ним поговорить. Болтая о разных пустяках, они добрались до старого дерева. Отсюда было хорошо видно, что Марк уже успел заменить табличку о продаже отеля на другую, «Продано».
— Марк не предупредил тебя, что будет продавать гостиницу?
— Нет, все произошло так быстро. — Она покачала головой: — Но я не об этом хотела с тобой поговорить.
— Нет? Тогда о чем?
Легкий ветер сорвал с дерева сухой лист, который, планируя, опустился прямо на голову. Она подняла руку, чтобы снять его, и почувствовала, что рука словно налилась свинцом. Кровь так стремительно отливала от ее лица, что она, верное, сделалась белой как мел.
— Мэг? — озадаченно окликнул ее Сэм.
— Знаешь, тебе будет тяжело это услышать… — пролепетала она. — Мне не легче, поверь.
Он нахмурился:
— Послушай, выкладывай, что бы там ни случилось. У тебя неприятности? Я обещаю помочь. Тебе нужны деньги?
Она отвернулась, но он обнял ее за плечи развернул лицом к себе. На ее глазах выступил слезы, и взгляд Сэма наполнился сочувствием.
— Что случилось, Мэг? Прошу тебя, говори скорей.
Она зажмурилась, делая усилие, чтобы успокоиться, и отстранилась. Где-то вдалеке кричала чайка, со стороны отеля донесся чей-то счастливый смех.
Мэг заставила себя взглянуть ему в глаза:
— Ты должен меня понять… Я не могла… просто не могла сказать тебе раньше. Я не хотела… я боялась, что это скажется на твоей семейной жизни…
— Мэг, ближе к делу! Какое ты вообще можешь иметь отношение к моему браку?
Что ж, отступать было некуда. Момент, о котором она столько мечтала, которого так боялась, настал. Теперь он смотрел на нее и ждал ответ. Его зеленые глаза потемнели от напряжения.
Мэг судорожно сплела пальцы рук и прижала их к груди.
— Наверное, не так часто мужчине приходится услышать, что у него есть ребенок.
Он смотрел на нее без всякого выражения — смысл ее слов явно не доходил до него.
— Сэм, — голос ее задрожал, потому что она собиралась сообщить ему новость, которая должна была перевернуть все его существование. — Энди — твой сын.
Сэм покачнулся, словно от удара. Изумление, однако, быстро уступило место гневу:
— Что ты задумала, Мэг? Что за шутки?
Слезы неудержимо покатились по ее щекам.
— Это не шутка. Энди… он твой сын. Наш…
— Ты сошла с ума! — Его рот раздраженно искривился. — Ты могла выкинуть такой номер лет пятнадцать назад, но не сейчас, когда можно провести генетическую экспертизу! Да суд просто посмеется над тобой!
— Мне не нужен никакой анализ! — Тихое отчаяние внезапно сменилось яростью, и она покраснела от гнева. — Он с каждым днем становится все больше похож на тебя! Ты и сам это заметил!
— О, Боже мой! — Он резко развернулся и подошел к дому, затем на ходу прокричал ей, не оборачиваясь: — Да, у нас обоих темные волосы и длинные пальцы, как у миллиардов других людей на этой планете!
Мэг догнала его и, ухватив за рукава майки, повернула к себе.
— И не убегай! На этот раз тебе это не удастся! Ты не сможешь опять, как и тринадцать лет назад, просто отмахнуться от меня!
Он растерянно смотрел на нее. Да она просто сумасшедшая!
— Ладно! Какую историю ты придумала, рассказывай! Что ты собираешься на меня повесить?