Встреча у земляничного дерева

Хотя ему совсем не хотелось разговаривать с бывшей женой, выбора не оставалось. Сэм упал в кресло, затем, стиснув зубы, потянулся за телефонной трубкой.
Эта неделя показалась Мэг нескончаемой — и все из-за Сэма.
После того вечера, когда она отвергла его приглашение пойти в бар, он стал совсем другим, каким-то рассеянным, точно его мысли витали где-то далеко-далеко.
Даже когда он сказал ей, что нанял «Звезду ветра» на субботу, вид у него был отнюдь не радостный. Теперь ей совсем не хотелось ехать на эту рыбалку. Что это будет за компания — Энди холоден с Сэмом, Сэм холоден с ней! Когда подошла пятница, а в их отношениях так ничего и не изменилось, Мэг решила поговорить с Сэмом, чтобы вернуться к прежнему дружескому общению. Однако, зайдя в шесть часов вечера в его кабинет, она обнаружила, что комната пуста.
Подойдя к стойке портье, Мэг спросила:
— Кэти, я ищу мистера Грейнджера. Ты его не видела?
— Он уехал в Ларч-Гроув. Велел мне отвечать на все телефонные звонки.
— Спасибо. — Расстроенная Мэг повернулась, чтобы уйти, но девушка окликнула ее:
— Может, сходим в кино? На новую комедию с Мэг Райан. Говорят, ужасно смешная.
Мэг хотела отказаться, но внезапно передумала. По крайней мере, она на несколько часов сможет избавиться от своих проблем, возможно даже, от души повеселиться.
— Да, с удовольствием.
— Кино начинается в семь. Встретимся возле входа в «Риальто» без десяти, идет?
Добираясь до дома на велосипеде, Мэг старалась побороть плохое настроение. Она чувствовала страшное разочарование из-за того, что упустила Сэма, ей так хотелось все уладить до субботней рыбалки. Там, на лодке, она уже не сможет поговорить с ним наедине, значит, придется провести весь день в мрачном расположении духа… Вдруг она подумала, что сможет зайти в гостиницу еще раз после кино. Кэти подвезет ее туда на своей машине.
Мэг успокоилась. Решено! Около девяти Сэм наверняка уже вернется.
Почему, черт побери, Алекс ему не перезвонила?
Сэм бесцельно бродил по своему номеру, меряя шагами путь из спальни в гостиную и обратно. Во вторник вечером он позвонил в ее агентство и узнал, что она должна вернуться в страну через сутки, поэтому оставил на автоответчике просьбу перезвонить ему, как только приедет. Теперь наступил вечер пятницы, но от Алекс по-прежнему не было вестей.
Резкий телефонный звонок вывел его из задумчивости.
— Грейнджер слушает! — Через мгновение он услышал знакомый низкий, вибрирующий голос:
— Сэм, это я, Алекс.
— Наконец-то! Где ты?
— На семьсот двенадцатом шоссе возле какого-то Богом забытого места… — Он услышал, как она окликает кого-то: — Как называется этот город?.. Спасибо. Сэм! Это Ларч-Гроув.
— Что?
— Я прилетела в Сиэтл, взяла напрокат машину и еду к тебе. Объясни, как мне найти твою гостиницу.
Плотнее закутавшись в жакет, Мэг шла вдоль гостиницы. Она решила не проходить через холл, чтобы у служащих не возникло в голове вопроса, зачем она собралась навестить босса в такое позднее время. Когда она завернула за угол, то увидела, что в открытом окне его гостиной горит свет, и обрадовалась, что он вернулся. Однако, подойдя ближе, Мэг услышала женский голос и в испуге остановилась. Ей и в голову не приходило, что он может оказаться не один!
В следующее мгновение она узнала этот голос и рассмеялась. Алекс Грейнджер! Он просто смотрит телевизор.
Мэг направилась вперед, к дверям его номера, но, проходя мимо гостиной, не удержалась и заглянула в окно. В тот же момент ее сердце сжалось, потом забилось с бешеной скоростью.
Алекс собственной персоной восседала на диване. Она выглядела просто ослепительно в облегающем красном платье, подчеркивавшем все изгибы ее великолепного тела, с разметавшимися по плечам непокорными темными волосами. Чувствуя, что силы покидают ее, Мэг в отчаянии прижалась к стене здания. До нее долетали отдельные реплики Алекс:
— О да, я знаю… Что ты звонил и срочно разыскивал меня… Я сложила все это в уме…
 
Сэм звонил Алекс. Он хотел, чтобы она при ехала, и вот она здесь. Она примчалась сюда!
Мэг задрожала. Бессмысленно оставаться дальше и продолжать слушать их разговор. Сейчас, вот только ее сердце перестанет так колотиться, а колени — так дрожать…
— Мы расстались, потому что у нас не было детей. Но теперь, дорогой, когда у тебя есть сын, у нас появился шанс!
Когда эти слова Алекс достигли ушей Мэг, ее охватил ужас. Она прижала руку к губам, чтобы не закричать, и бросилась прочь.
Позже она не могла вспомнить, как добралась до дома. Не помнила, бежала ли она, ехала на велосипеде или поймала машину. Только на рассвете, сидя на подоконнике своей спальни, с красными от бессонницы глазами и следами слез на щеках, она попыталась серьезно осмыслить случившееся.
Если Алекс достаточно умна, чтобы воспользоваться ситуацией и реанимировать их брак, она, вполне возможно, захочет вызвать симпатию у Энди, захочет, чтобы он стал частью их с Сэмом семейной жизни, а значит, в конечном счете отберет сына у нее, Мэг. Как поступит Сэм? Она уже достаточно хорошо узнала его, чтобы предположить, что он не поведет себя непорядочно.
Правда, он до сих пор не догадывался о ее чувствах, и все же…
— Тебе не надо было приезжать, Алекс, — сказал Сэм, мрачно глядя на бывшую супругу, которая ходила по гостиной, обольстительно покачивая бедрами. — То обстоятельство, что у меня есть ребенок, ничего не меняет в наших отношениях.
— О да, я знаю! — Она издала легкий смешок. — Но когда в агентстве мне сказали, что ты звонил и срочно разыскивал меня, а за пять минут до этого меня осадила толпа репортеров с историей о том, как ты нашел сына, который двенадцать лет назад появился у тебя от другой женщины, я сложила все это в уме и…
— И сделала неправильные выводы. Я всего лишь хотел тебя предупредить… Очевидно, я опоздал. — Он подошел к бару. — Давай выпьем, тебе как обычно?
На лице Алекс появилась кривая усмешка.
— Выпить? Но я знаю, как ты относишься к выпивке и вождению машины. Значит, ты не собираешься выгнать меня прямо сейчас?
Он молча налил два стакана виски — неразбавленный для нее и с содовой для себя. Алекс подняла свой стакан:
— За старых друзей.
Сэм видел насмешливую искру в ее глазах, также слышал — или ему только показалось? — ноту сожаления в ее знаменитом низком голосе. Он замер со стаканом в руке. Конец их семейной жизни оказался очень горьким, но Алекс никогда не показывала, что сожалеет о таком финале. Неужели сейчас, хотя уже непоправимо поздно…
— Сэм!
Он снова пристально посмотрел на нее, но увидел ничего необычного. Наверное, ему показалось. Глаза Алекс излучали уверенность в себе, а улыбка была более сексуальной, чем когда-либо.
Он изобразил улыбку:
— За старых друзей! — и пригубил виски.
Алекс выпила свой стакан до дна, и ее взгляд немного смягчился. Она проводила слишком много времени в мужском обществе и пила как мужчина. Усевшись в кресло, она молча взглянула на него.
— Еще?
Она была невероятно красива и обольстительна. Машинально отметив это, Сэм сразу же вспомнил Мэг. Мэг в желтом, на диване, с кружкой кофе в руках, такая нежная, теплая и милая…
В тот вечер он не мог оторвать от нее глаз, но всякий раз, как их взгляды встречались, на ее лито набегала тень. Он даже не мог себе представить, в чем была причина…
— Сэм! — Алекс с любопытством смотрела на него, и он покачал головой.
— Извини. — Взяв из ее рук стакан, он наполнил его снова.
Алекс пристально смотрела на него своими хитрыми кошачьими глазами, и ему показалось, что она видит его насквозь.
— Тут еще кто-то замешан, — начала она медленно. — Я права?
Он растерянно смотрел на нее, не говоря ни слова.
— Боже мой! — воскликнула Алекс. — Да ты влюблен! Кто она, Сэм?