Серебряная Игла (СИ)

Мы выглядываем в коридор, первой – Ния, а за ней – я.
Она идет на цыпочках так тихо, что я в своих башмаках на толстой подошве чувствую себя настоящим бегемотом в посудной лавке, с той лишь разницей, что даже от него, кажется, гораздо меньше шума. Когда доходим до первой лестницы, девчонка одергивает мою попытку спуститься, и вместо этого заводит в хитро замаскированную нишу, за которой есть узкий проход. Все-таки хорошо, что сейчас мы вынужденный союзники – кто знает, что или кто там в конце лестницы, и не пришла бы я прямиком в руки Астра. Тьфу, ну и имечко.
— Ну и что дальше? – Я разглядываю абсолютно глухую стену в конце коридора, в которую мы буквально упираемся носами. 
Ния шарит по соседним стенам, и через пару минут ее поисков раздается глухой щелчок, после которого стена отъезжает в сторону, выпуская нас в заваленную разными припасами кладовую. Здесь мы вооружаемся масляным фонарем и проскальзываем дальше – в коридор замка, а оттуда – вниз по винтовой лестнице.
— А где все слуги? – спрашиваю шепотом, потому что за все время нашей вылазки складывается впечатление, что в родовом гнезде эрд’Таф нет ни единой живой души.
— Астр приказал оставить только кухарку и пару горничных. Но все они имеют право заходить только в определенные комнаты и не выходят из своих коморок после наступления темноты.
— Ага, а еще они все немые, - ворчу себе под нос и с удивлением замечаю согласный кивок Нии.
Когда-нибудь, когда все это закончится и у меня будет возможность просто расслабленно посидеть возле камина с чашкой любимого чая, я обязательно покопаюсь в прошлом и найду все те невидимые сигналы, которые указывали на то, что с Нэсстрином не все так просто. Сигналы, которые я так непростительно легкомысленно пропустила, чтобы в будущем больше никогда не допускать подобной оплошности. Хотя один важный вывод я сделала уже сейчас без камина и любимой чашки из сервиза – никогда и никому не доверять просто так. И не приглашать кого попало в штопаных рубашках за свой стол.
Мы проходим еще немного и снова останавливаемся около стены, но с ней Ния справляется без проволочек – практически не глядя нажимает на едва заметную выщерблину в стене и проход вперед свободен. Наверное, этими тайными лазами она пользовалась чаще, и когда я вижу комнату, в которой мы оказываемся, сразу становится понятно, почему.
Это алхимическая лаборатория. Причем настолько большая, что может потягаться с учебным залом Аринг-холла. И здесь столько разных приспособлений, что некоторые из них на первый взгляд абсолютно мне незнакомы.
— Что мы здесь делаем? – На всякий случай стараюсь держаться подальше от всего, что выглядит взрывоопасным. Хотя, по-моему, так выглядит абсолютно все.
— Ты же обещала мне помочь, - бросает Ния и уверенно шагает к растянутому на несколкьо метров змеевику, к которому подведены разные трубки и реторты, в некоторых из которых до сих пор проходит химическая реакция.
— Варить яд для братцев?
— Предпочитаю более грубые способы решения проблем. – Она выливает содержимое огромной колбы прямо на пол, переступает громко шипящее облако и тут же начинает варганить что-то новое. – Они работают безотказно.
— Я бы так не сказала. – Потираю уже заживший, но до сих пор изредка зудящий ожог на тыльной стороне ладони, полученный в тот день, когда эта засранка впервые попыталась меня убить.
Ния на мгновение отвлекается от своего занятия, оглядывается на меня и раздосадовано поджимает губы:
— Это был первый раз, когда у меня ничего не вышло так, как я задумала.
  
Глава двадцать третья (2)
 
Я подавляю желание воспользоваться случаем придушить мерзавку прямо сейчас, вовремя напомнив себе, что из проклятого дома эрд’Таф мне без ее помощи выбраться будет довольно сложно.
— Не стой столбом, - прикрикивает она, - мне нужна стеклянная мыль, медные опилки, масло…
Сцепив зубы, приношу ей все необходимое, стараясь надолго не упускать из виду все, над чем Ния колдует у варочного стола. Действует она абсолютно уверенно и собранно, как будто начала практиковаться раньше, чем научилась ходить. Могу поспорить, что она занималась этим с таким же упоением, как я одну за другой «проглатывала» книги из отцовской библиотеки. Поэтому, когда Ния заканчивает свое адское зелье – ужасного красного, как кровь цвета – и любуется на проделанную работу, у меня не возникает желания усомниться в ее качественности.
 
— И… что дальше? – спрашиваю я, украдкой становясь ближе к столу с парой колб в которых пузырятся прозрачные жидкости. Пузырятся сами по себе. Без участия горелки.
Понятия не имею, что в них, но точно не хотела бы ощутить на себе. Так что не будет лишним прихватить парочку для личных нужд. Скорее всего, разделавшись с братцем, Ния постарается избавиться от ненужного свидетеля – меня. Ну, лично я бы на ее месте именно так и поступила.
— А дальше тебе придется применить одну из своих способностей, - широко улыбается она, из-за чего ее одноглазое лицо приобретает кровожадное выражение. – Перенеси нас в комнату Астра и мы посмотрим, так ли не подвержены огню создания Взошедших, как это кажется на первый взгляд.
Я снова выразительно потираю ожег, но девчонка так увлечена смакованием предстоящей мести, что даже не обращает на это внимания. Пользуясь случаем, хватаю колбу и ловко сую ее за отворот рукава, благо в мужском костюме слуги они достаточно широкие и удобные, как будто нарочно приспособленные для этих целей.
— Ну? – нетерпеливо торопит Ния.
— Боюсь, что это так не работает.
Она сначала возмущенно, а потом зло таращит на меня глаза.
Возможно, я ошибаюсь, но она ожидала услышать совсем другой ответ. И вставшие дыбом волосы на руках подсказывают, что эта чокнутая девчонка ничем не лучше своих таких же умалишенных братьев, и в голову ей может прийти что угодно. Особенно когда на мути ее планов мести стоит такое незначительное препятствие, как я.
— Ты меня обманула… - Шипит она, на глазах превращаясь из обиженного ребенка в разъярённого призрака. – Ты… не умеешь делать это по собственной воле.
Я мысленно вздыхаю, считаю до трех и в тот момент, когда одноглазая бросается на меня, выбрасываю вперед руку с колбой. Вот уж не думала, что мне придется использовать ее настолько быстро!
Стекло с печальным хрустом разбивается об голову девчонки эрд’Таф и дымящаяся жидкость заливает ее лицо. Несколько секунд ничего не происходит: Ния удивленно проводит ладонью по щекам, потом смотрит на кончики пальцев, на которых в полный рост начинается какая-то химическая реакция.
И в следующую секунду, когда с лица девчонки в буквальном смысле испаряется кожа, а вслед за ней – мышцы и сухожилия, замок эрд’Таф наполняется ее полным ужаса и боли воплем.
Хорошо, что на меня такое уже давно не действует, и я буквально на лету хватаю выпавшую из ее ослабевших пальцев колбу. Что-то мне подсказывает, что если бы эта дрянь разбилась, то все увиденной раньше показалось бы просто цветочками в сравнении с грядущим… чем-то.
Ния хватается за горло, тянет ко мне руку, пока я отступаю, чтобы держаться подальше от ее испаряющейся конечности. Она еще что-то бормочет, но это вряд ли похоже на членораздельные звуки, скорее – на судороги горла, в котором уже зияет огромная дыра.
Девчонка падает на колени, сипит и замирает. Кожа давно слезла с ее головы, обнажив красный череп и тающие, словно карамель, глазные яблоки. Зрелище не из приятных, но во мне абсолютно ничего не ёкает.
Когда то немногое, что осталось от верхней части ее тела с глухим стуком падает на пол, я уже сую в карман еще одно «чудесное зелье» с дымом и, пожелав себе удачи, выглядываю за дверь.
Я лишилась проводника – это не хорошо, но с другой стороны – мне точно не привыкать полагаться на нюх и интуицию.
  
Новое от 08.08. (1)
 
В этом огромном замке демон окосеет - так много здесь разных коридоров и дверей. Пока я, как воришка, крадусь в тенях, утешая себя тем, что меня не так уж и видно, где-то раздаются шаги - иногда резкие, иногда неторопливые. Иногда до меня как будто даже доносится звон цепей, но я стараюсь не обращать внимания на эти раздражающие (или, скорее, пугающие) звуки. У меня слишком мало времени, чтобы позволить себе роскошь страха по пустякам. Бояться я буду когда кто-то встанет у меня на пути. Ну или когда из моей груди выскочит кончик кинжала, даже если в обоих случаях в этом уже не будет никакого смысла.