Небо внизу (СИ)
— Благодарю вас, госпожа Фонтель, — мило улыбнулась Тео. — Вы исключительно разумная и энергичная женщина. Работать с таким человеком — огромное удовольствие.
На мгновение по лицу Фонтель скользнула польщенная улыбка, и Тео мысленно выписала себе премию за удачно проведенные переговоры.
В Огасте после такой обработки она уже заключала бы солидный контракт. А тут, прости господи, четверть фунта соли впаривает…
— Вы это серьезно?! — обернулся к Теодоре Том, как только за ними закрылась входная дверь.
— Тише, — дернула его за рукав Тео. — И давай отойдем на пару шагов.
— Вы это серьезно?! — убавил громогласный вопль до шепота Том, послушно отходя на указанное расстояние. — Соль для усиления ауры? Настойки для укрепления эмоциональной связи? Серьезно?!
— Подслушивать под дверью нехорошо, — укорила контрактного Тео. — Но раз уж ты так интересуешься — да, я абсолютно серьезно.
— Но вы же мне говорили…
— Вот именно, что тебе. Да, все так и есть. Никакой любовной магии — это всего лишь успокоительное, легкое снотворное и самый обычный расслабляющий травяной сбор в соли.
— Но зачем…
— Да затем, что эта Фонтель — невротик с фиксацией на тотальном контроле! Она же свихнется, пока мы будем с приворотом разбираться — если этот приворот вообще был. А сейчас я поставила перед Фонтель конкретную и максимально понятную задачу. Пускай капли считает и в ванне плавает вместо того, чтобы кругами по дому бегать и до невроза себя доводить. Ну и да — в ее состоянии нужна не любовная магия, а нормальное седативное!
— О, — озадаченно моргнул Том. — Вот вы зачем… А я подумал…
— Что я нагрею эту невротичку на пару десятком монет за фальшивую магию?
— Ну… Не прямо так вот… — уши у Тома стремительно наливались красным. — То есть… Ну… Простите.
— Да ладно тебе, — махнула рукой Теодора. — У тебя были все поводы для такого предположения. Я ведь ужасно алчная.
— Но я никогда…
— Беспринципная.
— Я не…
— Лишена всяческого сочувствия к страдающим гражданам
— Я так не говорил! — возопил смущенный до последнего предела Том. — И не думал! Никогда. Зачем вы… госпожа Теодора… Я не…
— Пречистый огонь, тише, тише, тише, — вскинула руки Тео. — Я просто шучу. Успокойся и поворачивай направо.
— Зачем?
— Там магазин с инструментами. Тебе ведь нужна вся эта столярная ерунда?
— Но… Это дорого. Я и тем инструментом, что есть, могу…
— Обрубить себе половину пальцев. Не спорь. Сегодня мы купим все сверла и зубила, которые тебе нужны. Раз уж я бесчестным путем выманила у несчастной женщины деньги — потратим их с пользой.
Разрекламированный мутной волной интернет-магов приворот оказался на удивление скучным ритуалом. Всего три типа реализации — один другого банальнее, и унылая, на сто процентов предсказуемая механика воздействия. Приворот провоцировал сексуальное возбуждение, трансформировал его в состоянии влюбленности и связывал с конкретным объектом, обозначенным в ходе ритуала.
Просто, как пончик.
Вот с бойлером было намного интереснее. Существуют сигили, контролирующие температуру в заданном объеме пространства. Вот, скажем, холодник — около плюс пяти в пределах комнаты. Или части комнаты. Или полки в шкафу. Задаешь температуру, задаешь объем, читаешь заклинание и замыкаешь контур печати.
Это понятно.
Если задать вместо плюс пяти плюс пятьдесят, скажем, а вместо объема подвала объем бойлера — получим бак горячей воды.
Это тоже понятно.
Проблема в том, что печать работает в постоянном режиме. Температура в холоднике держится до тех пор, пока не подсядет магический заряд. Потом ритуал возобновляют, и все начинается по новой. Но держать постоянно нагретым бак горячей воды… Нет, зимой это неплохо — и то не всегда. А летом, в жару — это ведь как включенная батарея.
Выносить бойлер на улицу — тупо. Строить под него отдельное изолированное помещение — еще глупее. Проводить ритуал каждый раз, когда хочется помыться, а потом стирать печать — верх идиотизма.
Нужен способ сделать постоянный неконтролируемый эффект временным и контролируемым.
Но такого способа нет.
Либо его нет вообще — либо нет в тех книгах, которые доступны Теодоре. И где брать информацию, если интернета не существует?
— К вам Фонтель пришла, — заглянул в библиотеку Том. — Я ей кофе на веранду вынес.
Бедная женщина. Сначала муж изменил, потом нервный срыв — а теперь еще и авторский Томов кофе.
— Сейчас иду, — закрыв тетрадь с пометками, Тео повела затекшими плечами. — Вынеси на веранду еще и вина. Чувствую, оно понадобится.
Сидящая в кресле Фонтель уже не походила на страдающую ОКР живую мумию. Щеки у нее порозовели, круги под глазами пропали.
— Лилия, дорогая, вы чудесно выглядите! — приветствовала ее Тео, в кои-то веки не покривив душой. — Как спите?
— Спасибо, хорошо, — польщенно улыбнулась Фонтель. — Сплю, начала больше есть. Вы знаете, у меня ведь аппетита не было совершенно, так похудела за месяц — думала, придется платья перешивать. А сейчас… сейчас… все возвращается.
Быстрым нервным движением она поправила все еще слишком свободный лиф.
— Да, эти волшебные округлости в борьбе за мужчину очень важны, — одобрила Тео. — Вы великолепно справляетесь со своей ролью.
— Знаете, раньше, когда Августо воспылал страстью к этой… к этой… к этой негодной женщине, мы постоянно ссорились. Когда он приходил домой, возбужденный и счастливый, я просто не могла сдержаться. Несколько фраз, обмен уколами — и вот мы уже кричим друг на друга. А теперь… теперь мы почти поладили. Я не высказываю недовольства, встречаю мужа спокойной улыбкой — и мы общаемся так, словно ничего не произошло. Без былых милых глупостей, конечно, — сейчас Августо не способен на такое усилие. Но наши отношения приблизились хотя бы к дружбе.
— Вот! — воздела палец вверх Тео. — Все дело в ауре. Положительные эманации подпитывают угасающую эмоциональную связь. Продолжайте в том же духе, моя дорогая. Вы на пути к успеху.
— Спасибо, — счастливо порозовела Фонтель. — Я принесла волосы мужа. Локон срезала вчера ночью, на убывающий месяц. На всякий случай я сверилась с календарем — луна была в последней четверти, все абсолютно точно. Как вы понимаете, мы с Августо сейчас спим в отдельных кроватях… Но я предложила за ужином открыть бутылочку рома и даже немного выпила за компанию. Поэтому муж ночью спал крепко, и я смогла незамеченной пройти в комнату. Вот, — Фонтель гордо выложила на стол конверт.
Тео распечатала его. Внутри темнел локон каштановых волос.
— Великолепного. Этого более чем достаточно. Я могу провести исследование прямо сейчас — но вам придется немного подождать. Или сделаю это позже, и результаты вам сообщит мой слуга.
— Сейчас. Пожалуйста, сделайте это прямо сейчас, — сжала губы в нитку Фонтель.
— Конечно. Тогда выпейте пока бокал вина за наш успех — а я отлучусь минут на двадцать.
Оставив Фонтель наедине с бутылкой и теплым июльским вечером, Тео, прихватив конверт, отправилась в кабинет. Все ингредиенты у нее уже были наготове — черные свечи, лаванда, высушенные котики вербы, несколько веточек чабреца. Развернув шпаргалку с заклинанием, Тео подожгла выложенные на поднос травки и, мерно читая заклинание, поднесла к пляшущему дымному пламени свечу. Фитиль вспыхнул ровным голубоватым светом.
Вроде бы пока все по инструкции.
Установив черную свечу в центр пентаграммы, Тео достала из конверта несколько волосков.
— Пречистый огонь, открой мне истину! — завершила она вербальную формулу и бросила волосы в пламя. Свеча полыхнула в потолок снопом ядовито-зеленых искр, как бракованная китайская шутиха, зачадила и завоняла аммиаком.
— Ох ты, — ошеломленно почесала в затылке Тео. — А если контрольный тест?
Чиркнув спичкой, она зажгла самую обычную свечку и подпалила на ней тонюсенькую прядку волос. Совершенно стандартно пыхнув, они скукожились и истаяли в огне, оставив после себя совершенно стандартный же запах паленой шерсти.