Повелительница барсов. Попаданка и строптивый (СИ)

– После храма мы порталом отправимся в Даркан, затем нам предстоит до вечера идти по пустыне до оазиса Хеймер. Привал будет только на закате. Вы готовы, лассара?
– Готова, эрд Делис, – холодно произнесла я, возвращая барсу недружелюбный взгляд.
В ответ барс одарил меня скептической ухмылкой и пришпорил коня, чтобы занять место впереди экипажа, во главе своего отряда из пятнадцати оборотней. Замыкали процессию воины императора, которые по прибытии на место должны вернуться во дворец.
Дорогу до храма скрасила приятная беседа с Тефрой. Вопреки моему желанию, девушка никак не хотела снова обращаться ко мне на “ты” и по имени, хотя бы пока мы наедине, объясняя это тем, что и у стен есть уши и так я потеряю репутацию. Госпоже не положено водить дружбу со слугами.
Когда мы подъехали к храму, барс хотел пойти со мной, но я настояла на уединении. Недовольный кошак, не смея ослушаться начальство, остался снаружи, у входа.
Храм был пуст. Я с внутренним трепетом уложила свой букетик из целебных трав на алтарь, нанесла благовония на четыре угла плоского камня, прочла положенную молитву, добавив к ней просьбу о возвращении домой, и… ничего не произошло!
Я повторила молитву еще несколько раз. Внутри назревал страх, стремительно перерастающий в панику.
– Хамарра, я не хочу остаться здесь навсегда! – воскликнула я наконец, с досады ударив кулаком об алтарь. Оказалось, чтобы меня услышали, надо было ссадить руку, чтобы кровь попала на серый холодный камень, который вдруг стал наливаться золотистым светом.
Я инстинктивно сделала два шага назад, а вокруг алтаря закружился золотой сияющий вихрь, из которого вышла рыжая женщина в красном просторном одеянии.
Ее глаза были закрыты. В руке она сжимала длинный посох со светящимся на вершине янтарным шаром.
– Здравствуй, Виктория, – голос у Хамарры оказался довольно низким, но приятным. – Если ты хочешь попасть домой, выполни мое задание, и я отправлю тебя на Землю.
– Какое задание? – нахмурилась я, чувствуя, что ответ мне определенно не понравится.
– Сними проклятие с клана барсов. Если после этого ты захочешь вернуться, попроси меня об этом в любом храме и тут же окажешься дома.
– Почему вы считаете, что я не захочу возвращаться?
– После Эритеи, что полна магии, твой закрытый мир покажется тебе серым и унылым. К тому же Эритея и Земля находятся в разных временных потоках, я не смогу вернуть тебя в тот год, из которого твоя душа сюда перенеслась. Когда окажешься дома, там пройдет уже около трехсот лет. Твой мир изменится, он покажется тебе чужим, привыкнуть и вобрать больше новых знаний будет сложно. Тебя почти наверняка сочтут безумной и где-нибудь запрут. А еще тебя будут мучить воспоминания об Эритее, тебе неодолимо захочется вернуться. Ты будешь жить неприкаянной, в печали до конца своих дней. Будешь искать врата, что могли бы привести тебя обратно, но не найдешь, ведь ты всего лишь человек. Но если выполнишь мое задание, у тебя будут еще две причины остаться, о которых я пока не могу тебе сказать.
– С чего вы решили, что я могу снять проклятие с блохастых? Я всего лишь человек, и, судя по характеру кошаков, которых я успела повстречать, они свое наказание вполне заслужили.
– Они отстрадали положенное. Пришло время их освободить. Человеческий император нарушил баланс, создав свою империю на крови волшебных существ. Я дала людям магию, вняв их молитвам, чтобы уравнять их с прочими расами, но они распорядились ею не для защиты, а для нападения и угнетения других рас. Арнау оказался настолько заносчив, что взялся мстить и карать, в то время как это только моя работа. Я пошлю ему несколько знамений, чтобы он отказался от мести дроу, лисам и нагам. Дам ему время осознать и измениться, но если он не прислушается к моим указаниям, я лишу его трона. И первым знамением будет поднятый с колен клан барсов, которым займешься ты.
– Я еще не сказала “да”, а вы уже все решили за меня.
– Ты можешь отказаться от моего задания, и тогда тебя убьют, стоит только тебе попасть в земли котов. Убьют лишь за то, что ты человек. Но стоит тебе согласиться, как твоя жизнь изменится. Я уберегу тебя от всякой напасти, с моей поддержкой ты станешь великой, повернешь ход истории этого мира, твое имя впишут в хроники, им будут называть детей…
 
– Мне это все не нужно. Я хочу домой.
– Неправда, у тебя есть еще одно желание.
– И какое же?
– Как все живущие, ты хочешь быть любимой. На Земле мужчина растоптал твое сердце, но я помогу тебе исцелиться. Дам вдвое больше любви, чем ты потеряла…
– Нет уж, спасибо! У меня здесь и так ненужного внимания через край!
– Не закрывайся от мужчин, иначе не сможешь выполнить мою задачу. Только опираясь на их помощь, ты сумеешь сделать то, ради чего сюда попала. Они нужны тебе, впрочем, так же как и ты им, – хитро улыбнулась слепая богиня.
– Что ж, я поняла вас: выбора у меня действительно нет. Ради возвращения домой, пусть и со смещением во времени, я согласна помочь барсам. Но не смейте лезть в мою личную жизнь: ее я буду устраивать сама.
– Хорошо. Я не стану вмешиваться, буду лишь предоставлять тебе возможности. Пользоваться ими или нет, решишь сама.
– Замечательно. И что же я должна сделать?
ГЛАВА 6
– Несколько сотен лет назад в этом мире жил барс по имени Авильор. Его жену звали Левейра. Когда оборотница понесла, у нее охладело желание к близости. Авильор долго соблазнял ее, но все впустую, супруга не оказывала ему благосклонности, поскольку беременность проходила тяжело. Более того, его навязчивость окончательно охладила сердце Левейры.
Барс рассердился. Сходя с ума от желания, он не захотел терпеливо ждать весь срок беременности, раздобыл волшебное зелье для ускорения формирования плода и тайком напоил им жену. После волшебного средства она должна была родить котят раньше на два месяца, но что-то пошло не так, тело Левейры не выдержало такой нагрузки, произошел выкидыш. Три котенка погибли.
Авильор собрал лучших целителей, чтобы привести свою женщину в порядок, даже попросил у нее прощения, но это было неискренне: единственное, чего он желал, – снова овладеть женой.
Левейра же, узнав, что с выкидышем потеряла способность к деторождению, назвала мужа убийцей и сказала, что никогда его не простит.
В ответ он набросился на нее, собираясь взять силой. Оборотнице удалось вырваться. Она прибежала в мой храм и попросила защиты. Я помогла ей спрятаться от преследователя высоко в горах и продлила ей жизнь, отдав ей годы трех ее погибших детей.
Когда Авильор понял, что я спрятала его женщину, хотел в отместку разгромить храм, но я ему не позволила и наслала неизлечимую болезнь, от которой он скончался, промучившись несколько лет.
Этот случай заставил меня уделить пристальное внимание происходящему в королевстве барсов. Пока Арнау не стер его с лица земли, оно звалось Сурлуна.
Так я обнаружила, что коты не испытывают ни малейшего почтения к своим женщинам и всячески их притесняют.
Но женщины тоже были хороши: они безучастно, а порой злорадно глядели на беды друг друга, и ни одна не протянула руку помощи, полгая, что своя туника ближе к телу.
Аристократки, подхватив от своих мужчин дурные качества, порой издевались над девушками из низших сословий, а те, в свою очередь, злорадно смотрели на то, как их хозяйки терпят ужасное отношение от своих мужей.
Тогда я пришла в ярость и прокляла весь их род. Дети стали рождаться редко, и среди них совсем не было девочек.
Коты не сразу осознали, что обречены на вымирание, и какое-то время безумства продолжались, а когда мужчины поняли, проявили неслыханную глупость.
Вместо того чтобы найти причину проклятия и наконец начать беречь и любить своих женщин, они создали закон о запрете связей с другими расами. Это было сделано, чтобы избежать вырождения.
После коты устроили резню из-за малочисленных женщин. Они одумались и остановились лишь тогда, когда из тридцати ахайдов осталось только двенадцать, которые никогда не смогли бы объединиться, если бы не нападение Арнау.