Беглянка (СИ)
Медленно вдохнув, я так же неспешно выдохнула.
— Никогда не спрашивала, но мне всегда было это интересно… — Тихо начала я. — Какой у тебя план?
— Добиться разрешения императора на возвращение домой и захватить тебя в качестве подарка. А уж на Мерите у меня бы хватило сил защитить нас. Обоих.
— Значит, ты предполагал восстановить наши прежние взаимоотношения?
— Необязательно. Всё зависит от твоих желаний. Пока ты вполне ясно мне их показала, но я не собираюсь сдаваться. Ты имеешь право мне не доверять, а я хочу доказать, что достоин доверия.
Сказать было нечего. Лауль всё описал совершенно точно.
— А теперь что?
— Не знаю. Надо продолжать придерживаться старой линии поведения и надеяться на лучшее. Если император больше никак не покажет своих подозрений, значит, всё обошлось.
— А иначе?.. — Испуганно спросила я.
Инквизитор красноречиво посмотрел на меня:
— Ты правильно думаешь.
Меня потихоньку начала охватывать паника…
— Может, тогда стоит всё переиграть и согласиться на его предложение? Или… — я сглотнула, — …ты можешь не отключать камеры и сам… Ну…
— Нет.
— Я не буду тебя винить!
— Нет.
— Ты же говорил, что я выдержу.
— Говорил.
— Тогда в чём дело? Боишься не справиться?..
— Не боюсь, у меня отличное самообладание.
О, да… Это я помнила.
— Тогда что?
— Я просто считаю это плохим решением, ещё более подозрительным, чем все остальные. Сейчас нам нельзя сдаваться и показывать свой страх.
— То есть мы никак не можем повлиять на результат?
— Никак. Теперь мы можем только ждать.
Его слова приносили мне столько же страданий, сколько могли бы доставить плети его отца… Разница была лишь в том, что первые не оставляли видимых следов… А вот боль была вполне соразмерной.
От прошлого не сбежать. Угроза
Первый удар пришёлся по спине. От неожиданности я выгнулась и прикусила губу, с трудом сдерживая крик. Из глаз брызнули слёзы.
Второй замах настиг меня в развороте: кнут с силой опустился на плечи и заставил упасть обратно на колени. Застонав, я вскинула голову и впилась возмущённым взглядом в своего мучителя.
— Судя по всему, у Лауля сейчас проходит действительно очень интересный эксперимент. — Слегка наклонив голову влево, лениво проговорил Диктатор. — Новая методика, которая привязывает жертву к палачу… Или она имеет обратный эффект?
Риторическим ли был этот вопрос, я не знала, но отвечать в любом случае не собиралась. Просто вдруг задрожала от страха.
— Хотя ты вроде боишься. — Задумчиво оглядев меня от макушки до пят, заметил незваный гость. — Может, негодование мне просто показалось?..
Естественно, я опять промолчала, запоздало сообразив опустить глаза в пол.
— Встань. — Раздался грозный приказ.
Я тут же вскочила на ноги.
— Смотри прямо.
Ослушаться было решительно невозможно, хотя очень хотелось.
— Сейчас мы с тобой спустимся в мою любимую камеру и немного пообщаемся. Ясно?
Помня, что означает подобное «общение», я совершенно не горела желанием туда идти.
— Но мой господин велел мне убраться… — Нерешительно возразила, имея в виду Инквизитора.
— Здесь нет других господ, кроме меня! — Грубо отрезал император. — И все рабы принадлежат мне!
Я испуганно сглотнула.
— Если мне вздумается, я могу забрать любого свободного жителя своей Империи, включая своего сына! Понятно?..
Украдкой бросив взгляд на дверь, я судорожно закивала.
— Не надейся. — Мгновенно уловив мои эмоции, ухмыльнулся правитель. — Он не придёт. Я дал ему задание, которое займёт весь день. Так что сегодня нам никто не помешает.
Сердце глухо ухнуло и ушло в пятки, во рту мгновенно пересохло, будто я неделю провела в пустыне, а ноги предательски задрожали.
Император всё знал и сейчас явно играл со мной, наслаждаясь процессом запугивания несчастной девушки.
— Но исследование… — Сделала я последнюю попытку остановить этот произвол.
— Вот о нём-то и пойдёт речь! — Радостно оскалился мой собеседник. — Ты мне в мельчайших подробностях расскажешь всё, что тут делал с тобой Лауль. Даже то, что уже успела забыть. Всё-всё-всё. Обещаю.
От непередаваемого ужаса я уже была на грани обморока, но каким-то чудом сознание ещё держалось в моём обмякшем теле.
— А за исход работы моего сына можешь не волноваться. Я с удовольствием дам ему десяток невольниц в личное пользование, каких он только пожелает. Или верну тебя, чтобы он мог начать всё сначала, а сам лезть больше не буду. Разве только он пригласит меня поучаствовать…
В последней фразе мне послышался скрытый смысл не совсем приличного характера. Я даже почувствовала, как кровь приливает к щекам, окрашивая их в розовый цвет.
Разумеется, моя реакция не укрылась от цепкого взгляда Диктатора, сделав его и без того широкую неприятную улыбку совсем сальной.
— Ну, не будем терять время. — Взмахнув кнутом так, что последний крепко обхватил моё запястье, мужчина развернулся и потянул меня за собой. — Нас ждёт весьма увлекательный день.
Сопротивляться не было смысла, да и сил для этого я не смогла бы найти при всём желании. Без участия разума ватные ноги сделали несколько неуверенных шагов, споткнулись и уронили меня на ковёр. А император, будто ничего не заметив, невозмутимо продолжил свой путь, бесцеремонно таща меня за собой.
Это было неприятно, больно и унизительно. Я пыталась встать, но действовала слишком медленно и неуклюже, чтобы суметь добиться успеха. Тело совершенно мне не повиновалось.
Так, на четвереньках и постоянно спотыкаясь, я перешла из спальни в гостиную и преодолела половину второй комнаты, когда дверь растаяла, явив Инквизитора собственной персоной.
Диктатор удивлённо застыл на месте, я же воспользовалась моментом и приняла вертикальное положение, не особо рассчитывая на что-то хорошее.
— Что ты тут делаешь? — Опомнившись, первым спросил император. — Неужели уже выполнил моё поручение?
— Нет, я вернулся за некоторыми вспомогательными документами. — С достоинством ответствовал Лауль. — А что происходит тут?
— Ничего особенного. — Пожал плечами его отец. — Просто я забираю твою игрушку.
— Мне казалось, мы уже обсуждали этот вопрос.
— А мне кажется, ты забываешь своё место.
— Но это моя рабыня.
— Ошибаешься. Она общественная, и была дана тебе во временное пользование.
— Вокруг полно других! Почему тебе так нужна та, с которой я уже начал работать и добился первых успехов?
— О, да, я их заметил! — С непередаваемым сарказмом ответил правитель. — Потому и хочу именно её. А ты можешь выбрать любую другую или продолжить с этой. Но только уже после того, как закончу я. Если тебе это, конечно, будет ещё актуально.
И, пока Инквизитор обрабатывал полученную информацию, его отец решительно обогнул препятствие и подошёл вплотную к выходу.
Я последний раз посмотрела на Лауля, встретилась глазами с его обречённым, но твёрдым взглядом и поняла, что это ещё не конец.
В ту же секунду взметнулся кнут и перехватил мой импровизированный поводок, остановив наше передвижение.
— Я же сказал, что не отдам её сейчас! — Гневно заявил Инквизитор.
— Не отдашь? — С ноткой угрозы переспросил император.
Лауль решительно выступил вперёд и задвинул меня себе за спину:
— Нет.
Премерзко ухмыльнувшись, Диктатор едва заметно взмахнул рукой, освобождая меня от своего контроля.
Я облегчённо перевела дух.
— Так я и думал. — Отбросив всякую мягкость, обычным голосом сообщил император. — Гармина Асталия, если не ошибаюсь?
Рот сам собой открылся от изумления, а с языка уже был готов сорваться соответствующий возглас, однако Инквизитор вовремя успел предостерегающе сжать мою ладонь. И я промолчала.