Детская площадка (ЛП)

- Это его мальчика только что превратили в мясной рулет, не так ли? - спросила Джеральдин.
- Так и было, - согласился Фукс.
Джеральдин наклонилась и прищурилась, внимательно наблюдая, как исказилось лицо Грега.
- Какое странное поведение. Я могла себе представить, что после такой потери родитель станет намного более эмоциональным.
- Люди по-разному относятся к потерям.
- Но он ухмыляется.
Фукс подошёл ближе, чтобы лично оценить реакцию Грега.
- Хм, это довольно странно.
Фукс обдумал свою мысль, снова затянулся трубкой и выпустил из ноздрей обильное облако дыма.
- Может быть, он психопат? - предположила она.
Они оба от души рассмеялись, когда взгляд Джеральдин снова вернулся к Тане.
АД
Когда дети прошли через дверь, их тела окутало тревожное сияние. Горячие лампочки, льющиеся дождём из ряда кроваво-красных прожекторов, закрепленных вокруг кромешно-чёрного пространства, сияли. Область за огнями была настолько тёмной, что за ними могло находиться что угодно. Но большинство из них были сосредоточены не на окраинах комнаты, а на странной дорожке, проложенной внутри.
Дорожка впереди была построена в одну шеренгу, с высокими каменными стенами, возвышавшимися над землёй на несколько футов. Хотя неопределённость маршрута не утешала, у них не было другого выбора, кроме как двигаться дальше.
Пока Си-Джей осторожно вёл детей через коридор, похожий на замок, странное зрелище, появившееся в его поле зрения, вызвало у него озноб.
Они достигли развилки, где пространство открылось. Теперь им был предоставлен выбор. Их потенциальный выбор можно было увидеть на расстоянии, как и следующую точку прогресса.
Как и в предыдущей комнате, они снова были окружены огромным чёрным пространством, из которого можно было безошибочно свалиться в пропасть. За ямой находилась последняя платформа с одинокой дырой без дверей.
Над каменистой дырой было видно то, что, по мнению Си-Джея, было следующей частью игровой площадки. Единственное слово, написанное красными буквами, гласило: ГОРКИ.
Как могли подтвердить порезы на их телах, детям ещё предстояло испытать приятные впечатления от катания на горках.
Хотя мысль о предварительном просмотре была достаточно тревожной, больше всего их беспокоил не целевой пункт назначения; это было средство достижения этого.
Нервное демоническое свечение пролило свет на тревожные достопримечательности, которые открывал каждый маршрут.
В конце первой дорожки стояли двухместные качели. Расположенные внутри прямоугольника из мягкого песка, ряд металлических стержней, возведённых для удержания каждых качелей, были настолько высокими, что цепи растягивались почти вдвое длиннее, чем на традиционной игровой площадке. Оставшееся мёртвое пространство между краем песчаного пляжа, где находились качели, и переходом к последней платформе составляло значительный зазор.
Напротив качелей стояла ещё одна прямоугольная плита, наполненная мягким песком. Эта платформа стояла на усиленных сталью путях. Металлический рельс вёл прямо к последней платформе, но нужно было преодолеть гораздо бóльшее расстояние, чтобы продвинуться вперёд.
На зернистом пространстве находилась небольшая группа из восьми разных качалок на пружинах. У каждой из качалок была большая металлическая катушка, воткнутая в песок, и каждая представляла собой разную конструкцию. Однако эти конструкции не были типично детскими, которые обычно можно увидеть на простой игровой площадке. Невинной лошадки, красочной машинки и весёлой божьей коровки нигде не было видно. Восемь уникальных дизайнов, представленных перед ними, олицетворяли собой высококлассные изображения человеческого сердца, дьявола, мозга, венериной мухоловки, крысы, таракана, вампира и личинки.
Исаак замыкал группу, всё ещё держась одной рукой за окровавленный нос, а другой за пальцы сестры Сэди. Несмотря на то, что он чувствовал себя слишком эмоционально онемелым, чтобы плакать, слёзы текли из уголков его кривых очков. Но его внутренний дискомфорт мерк по сравнению с физическим.
 
Сэди молчала, но, как маленькая собачка под дождём, продолжала дрожать.
После того, как Си-Джей загнал Донни в дверь, он попросил её держать его рядом. Меньше всего им хотелось, чтобы он снова случайно убежал.
Гримли держались на расстоянии от Бобби. Они не хотели разогревать плохую кровь, которая совсем недавно достигла кипения. Хотя казалось, что они все, по крайней мере, пытались работать вместе, их доверие к Бобби оставалось запятнанным.
Осмотрев каждую из достопримечательностей на развилке, Таня сделала ещё два шага к своему брату, который стоял перед ещё одним знаком с надписью: ПРАВИЛА ДЕТСКОЙ ПЛОЩАДКИ.
- Двое на качелях, остальные на качалках на пружинах, потом придётся кое-что придумать… - сказала Таня.
Это был, безусловно, самый расплывчатый и нервирующий набор правил, с которым они когда-либо сталкивались.
- На самом деле это мало что нам говорит, - сказал Си-Джей.
- О да, тут всё понятно. Оно сообщает нам всё, что нам нужно знать, - вмешался Бобби.
- Что же? - спросила Таня.
- Мы идём на качалки на пружинах, мы втроём и этот маленький чудак, - Бобби указал на Донни. - Потому что я не сяду рядом с этими двумя уродами.
- Почему… Почему мы должны идти на качели?! - Сэди закричала.
- Потому что, если ты этого не сделаешь, я, чёрт возьми, швырну тебя через эту стену! - пригрозил ей Бобби.
- Драться запрещено! - сказал Си-Джей.
Когда спор утих, Си-Джей снова посмотрел на табличку.
- Она даже не говорит нам, что делать, - проворчал он.
- Мы знаем, что нам нужно переправиться, - ответила Таня.
- Да, но как…
- Качели очень длинные. Кажется, они тянутся далеко. Если ты наберёшь достаточную скорость, я думаю, ты сможешь спрыгнуть и перебраться на другую сторону.
- Это как прыжок в длину, - сказал Исаак.
- Неплохо! - крикнул Бобби.
- Прекрати! Мы пытаемся думать! - сказал Си-Джей.
- А вот насчёт них я ничего не знаю, - сказала Таня, указывая на коллекцию качалок на пружинах. - Кажется, по этой дороге нас можно переправить, но я не знаю, как.
- Как написано на табличке, думаю, нам просто нужно будет кое-что придумать по ходу действия, - ответил Си-Джей.
- Я не хочу кататься на качелях, - кричала Сэди.
Си-Джей приблизился к Сэди и опустился на одно колено.
- Я уже видел, как ты была на качелях, ты неплохо на них смотрелась.
Несмотря на то, что его желудок скрутило узлами, он подарил маленькой девочке свою самую спокойную улыбку.
- Ты набрала хорошую высоту, помнишь?
- Я… я не знаю, - сказала Сэди, её глаза продолжали наполняться слезами. - Я никогда не была на таких больших.
- Я знаю, ты сможешь. Я видел, как ты сегодня прыгнула очень далеко. К тому же, - Си-Джей наклонился к уху Сэди, - думаю, на качелях будет легче.
Слова Си-Джея сотряслись от дрожи. Он не знал, может быть, это последний разговор, который у него был с маленькой девочкой.
- Эй, никаких секретов! - крикнул Бобби.
Си-Джей проигнорировал своего брата и посмотрел на Исаака.
- Я действительно думаю, что ты сможешь это сделать.
Исаак посмотрел на Си-Джея, а затем на сестру.
- Ты сможешь это сделать, - прошептал Исаак.
Сэди попыталась перестать плакать, но не смогла. Она посмотрела на брата, собрав всю свою смелость.
- Ты имеешь в виду, что мы сможем это сделать, верно?
- Конечно.
Исаак выдавил свои слова, не уверенный в их истинной ценности. Ему не нравилось лгать сестре, но он знал, что им нужно обрести некоторую уверенность, чтобы преодолеть предстоящее препятствие.
- Хорошо. Я пойду с тобой кататься на качелях, - согласилась Сэди.
Си-Джей поднялся с колена и протянул руку Исааку. Неуверенность в его глазах была яркой, но его слова не могли быть более искренними.
- Удачи, - прошептал Си-Джей.