Механические преступления (СИ)
— Я считаю, что вы не виноваты! — горячо воскликнула я.- И если вас решат наказать, скажу об этом лично генералу Джонсону.
— То-то он удивится, — хохотнул Пол.- Но ты все равно молодец, Лисичка, не бросаешь своих в беде.
Детское прозвище, которым меня назвал страж, больно царапнуло в области груди, и я немного грубо сказала:
— Меня зовут Нэнси. Лисичкой меня могут называть только самые близкие!
— Так мы же теперь в одной команде, — пожал плечами толстяк.- Значит, близкие люди. Так что ты не обессудь, Нэнси Лисичка.
Я махнула на Пола рукой. Что ж, раз хочет называть меня Лисичкой, пусть будет так. Мне давно пора перестать каждый раз вздрагивать при воспоминаниях о прошлом. Того что было больше нет, есть лишь настоящий момент и то, что произойдет в будущем. Мне нужно жить дальше. Возможно то, что я попала в ряды городских стражей, станет моим счастливым билетом, возможностью стать кем-то, обрести друзей и, возможно, даже стать счастливой. Пусть это прозвище станет первым шагом к освобождению от демонов прошлого. Я твердо решила прекратить страдать по тем, кого уже не вернуть. Вот только сперва нужно убедиться, что в квартале жестянщиков я видела не Грегори, а совершенно другого человека.
От мыслей меня отвлек вошедший в кабинет Джон. Он преодолел расстояние от входной двери до своего письменного стола в два широких шага и буквально рухнул в кресло, положив голову на ладони.
— Все так плохо? — жалобно пропищал Рич, бледнея.
Джон тяжело вздохнул и поднял голову. В его глазах читалась усталость. Мне захотелось подойти и обнять лейтенанта, принять часть его забот на себя, но я удержалась от столь необдуманного поступка.
— Речь шла вовсе не о том, что произошло вчера с вами в квартале жестянщиков, — сказал Джон.- Советник короля лично побывал сегодня утром в особом отделе и говорил о возможности его расформирования в случае, если мы не сумеем найти и наказать вора. Генерал Джонсон в ярости, велел нам достать преступника хоть из-под земли до следующего понедельника.
— Вот бездна! — выругался Пол, обозначив тем самым общее мнение.- Это же невозможно!
— Я сегодня же выясню имена мастеров из Круга избранных! — решительно вскочила я со стула. Это был мой шанс снова попасть в «Шестерёнки, болты и гайки». Вряд ли после приказа генерала Джонсона, Джон Мале станет препятствовать моему повторному проникновению в квартал жестянщиков. Мне всего-то нужно взглянуть вблизи на того типа с лицом Грегори, а имена механиков из Круга Избранных Уэйн мне и так уже разболтал на прошлом свидании.
— Крошка Нэнси что-то выяснила? — удивлённо воскликнул Рич.
Я одарила стража убийственным взглядом и процедила сквозь зубы:
— Ещё раз назовешь меня крошкой, и я сломаю тебе нос!
— Хватит! — рявкнул лейтенант, и я тут же послушно плюхнулась обратно на стул.
— Нэнси, ты оказалась права: обитатели дома и стража советника были опоены сонным порошком, именно поэтому не обратили внимания на проникновение в здание.
Я просияла от радости. Значит, я все же принесла пользу расследованию.
— Тебе положена премия, — улыбаясь сказал Джон.- Генерал Джонсон передал чек, который можешь обналичить в ближайшем банке.
— Правда? — удивилась я, не ожидая, что все произойдет настолько быстро.
Лейтенант взмахнул перед своим лицом бумажкой, и я тут же поспешила принять из его рук свою первую награду.
На долю секунды наши ладони соприкоснулись, и я ощутила лёгкий разряд, словно крошечный удар молнии, на своих пальцах. Резко отдернув руку, я внимательно всмотрелась в цифры, указанные на чеке.
— Ничего себе у вас премиальные! — присвистнула я в удивлении.
— А ты чего хотела?! Это же особый отдел! — послышался смех Пола.- Сюда мечтают попасть все стражи следственного управления и, поверь, манит их не столько престиж, сколько выписываемые генералом Джонсоном премии.
— На что собираешься потратить деньги, Брукс? — подскочил Рич.
— Ммм…- задумалась я.
— Отдам долг за боевые артефакты, — нехотя произнесла я, посмотрев на лейтенанта несчастным взглядом.
— Можешь отдать его с зарплаты или следующей премии, — сказал Джон с улыбкой.- А первую награду принято тратить на что-то приятное, что-то для себя.
Я расцвела в улыбке, потому что суммы указанной на чеке должно хватить на то, что я действительно хочу, вернее захотела только вчера.
— Я сниму квартиру! — радостно заявила я.
Увидев кислые мины своих сослуживцев тут же добавила:
— И, конечно же, угощу своих сослуживцев после смены свежим пивом с раками в ближайшем трактире.
— А вот это уже другое дело! — хлопнул меня по плечу Рич.
— Нэнси, вовсе ни к чему тратить премию на выпивку для сослуживцев, — покачал головой лейтенант.
— Джон, ты стал нашим начальником всего пару дней назад, получив дело об ограблении Лукреции Доунтон, а ведёшь себя так, словно родился на этой должности, — сказал Пол, посмеиваясь.- Расслабься, Лисичка сама предложила…
— Вот именно, — подтвердила я слова стража. — Заодно и обсудим за кружкой пива все, что узнаю сегодня вечером в квартале жестянщиков.
— Надеюсь нам не придется ее сопровождать? — настороженно спросил Рич у лейтенанта.
— Ну уж нет, мне таких защитников не нужно. Они только внимание к себе привлекают. Лучше уж я одна.
— Что-нибудь придумаем для защиты Нэнси, — сказал Джон.- А пока отправимся в очистительную организацию, разведаем там обстановку. Возможно есть какая-то связь между механическими помощниками, наводящими порядок в Верегосе, и воришками, очищающими дома богатых горожан.
В кэб городской стражи нас набилось около десятка человек. Все эти мужчины в форме городских стражей были подчинены Джону Мале с лёгкой подачи главы особого отдела-генерала Джонсона, которого я ещё ни разу в глаза не видела. Зато в кармане моей куртки лежал выписанный им чек, гревший мою израненную душу.
— Поможешь мне выбрать квартиру? — ткнула я Джона локтем в бок во время поездки.
— Хорошо, — тут же согласился страж.- В каком районе Верегоса собираешься снимать жилье?
«Поближе к тебе», — чуть было не ответила я, но вовремя прикусила язык.
— Неплохо было бы поближе к следственному управлению, ведь я ещё не обзавелась паромобилем, — сказала я.
Джон усмехнулся.
— Мне понравилась твоя квартира и район тоже вроде бы ничего, — как можно равнодушнее сказала я, а у самой сердце чаще забилось в груди от мысли, что буду жить неподалеку от Джона.
— Ну, свою квартиру я тебе уступать не собираюсь, — рассмеялся лейтенант.- Но, думаю, поблизости найдется что-нибудь приличное. Даже знаю к кому стоит обратиться по поводу найма.
— Правда? — обрадовалась я.
— Могу заняться этим, пока ты будешь на свидании с Уэйном, — на последнем слове лицо Джона скривилась, словно он откусил кусок кислого лимона.
Неужели ревнует? Сердце вновь радостно затрепетали в груди.
— Зайдем на обратном пути в оружейную лавку под каким-нибудь предлогом, чтобы я могла договориться с подмастерье о встрече? — попросила я.
— Хорошо, — согласился Джон, не глядя на меня. Мне показалось, или лейтенант действительно расстроился?
— Что-то не так? — спросила я напрямую.
Джон вздохнул и словно нехотя ответил:
— Боюсь снова отпускать тебя одну в квартал жестянщиков, но ничего для защиты так и не могу придумать.
— Не нужно меня защищать. Я буду осторожной. Болтать лишнего не собираюсь, да и делать глупостей тоже, — постаралась я успокоить лейтенанта. Не хватало чтобы он запретил мне вылазку в квартал жестянщиков, ведь ослушаться прямого приказа я не смогу.
— Ладно, ещё не вечер, — ответил Джон туманно.
Что это означало я до конца не поняла. То ли лейтенант надеялся найти решение, как защитить меня, то ли вовсе не отпускать в квартал жестянщиков. Приставать с расспросами я не стала. Не хотела, чтобы Джон почувствовал насколько для меня важно вернуться в «Шестерёнки, болты и гайки». Ведь если лейтенант заподозрит, что меня тянут в район жестянщиков личные нужды, перестанет доверять, а этого мне хотелось меньше всего. Я только почувствовала себя частью команды, полезной и значимой и не хотела лишаться этой важной для меня роли.