"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

- Анастасия Михайловна у телефона, - раздалось из колонки, как только Николай нажал кнопку воспроизведения. Заставить мать произнести имена было самым сложным, но он справился. – Будь любезны Василия Александровича.
- Сию минуту, Ваше Сиятельство.
Ждать пришлось немного дольше, однако, когда раздался голос дяди, было слышно, что он запыхался. Видать, очень спешил к телефону. 
- Да! Алло! Это ты?
- Нам нужно поговорить. Всё обсудить. В спокойной остановке. 
- Боже, не представляешь, как я рад, что ты позвонила! И что так считаешь. Я совершенно согласен. Вы должны всё прояснить. Мне кажется, я не сумел объяснить тебе… всё, что хотел!
- Вот и хорошо. Встретимся завтра в гостинице «Фараон». Я буду инкогнито. Не хочу, чтобы нас видели вместе. 
- Но я могу просто приехать. Что такого, если…
Мы учли, что дядя может на что-то возразить, так что Николай выбрал нужный отрезок записи и включил воспроизведение. Любо-дорого было смотреть, как ловко он управлялся с аппаратурой. 
- Будет лучше, если мы встретимся не у нас, - твёрдо проговорила графиня. – Мне так хочется. 
- Хорошо, - тут же сдался дядя. – Как скажешь. Во сколько?
- Увидимся в шесть вечера. Всё, до встречи.
Я нажал на рычаг, не дожидаясь ответа. Николай поднял руку, чтобы дать пять. Пришлось шлёпнуть его по ладони. Что за нелепый жест!
- Завтра всё кончится, - проговорил парень. – Ты это понимаешь?
- Само собой. У тебя сомнения?
- Нет. Конечно, нет! Я готов. Не сомневайся во мне, Макс. Я не подведу. 
- Отлично. Потому что мне нужно быть уверенным в тебе, брат. Нас ведь там будет там только двое. 
Парень кивнул.
- Я понимаю. Мы сделаем это вместе. Только ты и я. Не волнуйся.
Волноваться я, конечно, и не думал. По крайней мере, то, что убийце маркграфа придётся последовать за своей жертвой, меня точно не беспокоило. Главное, чтобы всё прошло по плану.
На следующий день я старался держаться на переменах поближе к Шуйским. Ненавязчиво, однако так, чтобы видеть их хотя бы издалека. Благо, зрение у меня отменное. 
Наконец, Анатолий куда-то отправился один. Этого-то я и ждал. С этим парнем следовало поговорить. Он казался самым разумным из всей компании. Значит, должен быть заинтересован в том, чтобы погасить конфликт, а не развивать его. Если кто и подольёт масла в огонь, то я, а не тупой Кирилл со своей оборзевшей сестрой, которую я непременно однажды оттрахаю. А уж когда мы встретимся в Огненном пределе… Сучка даже не представляет, что её ждёт! Впрочем, для неё ад начнётся уже на Земле.
Анатолий зашёл в библиотеку, пробыл там минут пять и вышел с двумя толстенными книгами подмышкой. Я подгадал так, чтобы мы едва не столкнулись. Пусть считает, будто встреча произошла случайно. Не давать же понять, что я ждал его, чтобы поговорить. Ещё решит, что я боюсь или заинтересован в деэскалации больше Шуйских.
- Ваше Сиятельство, - вежливо поклонился Анатолий, отпрянув от неожиданности. – Прошу прощения. Я не был готов к тому, что здесь кто-то будет. 
- В коридоре такое случается, - ответил я, кивнув. – Не берите в голову. Однако я рад, что мы встретились. 
- Правда? – насторожился парень. – Почему?
- Полагаю, нам есть, о чём поговорить.
Анатолий окинул меня внимательным, даже испытующим взглядом. 
- Не в туалете, надеюсь? – спросил он, холодно улыбнувшись.
- Нет, предлагаю пойти в читальный зал, раз уж мы оказались рядом. У нас будет минут десять. 
- Почему вы решили поговорить именно со мной, Ваше Сиятельство?
- Вы производите впечатление самого разумного из… представителей вашего рода. По крайней мере, из тех, с кем я имею честь быть знакомым.
Было видно, что Анатолий испытывает сомнения. Моё предложение казалось ему странным. Однако любопытство победило.
- Хорошо, - кивнул он. – Десять минут. Не хочу опаздывать на урок.
- Разумеется.
В читальном зале никого не было. Думаю, он вообще не пользовался в течение учебного дня популярностью. После уроков тут сидели отличники, штудируя книги, которые не выдавали на дом. Сейчас же компанию нам составляла лишь случайно залетевшая через форточку муха. 
 
Мы сели в дальнем углу зала. Со стены на нас строго взирали из рамок Пифагор, Евклид, Менделеев и Ньютон. Напротив располагался большой портрет Его Величества в парадном мундире.
- Я вас слушаю, - проговорил, глядя на меня, Анатолий.
- Уверен, ваш брат не усвоил урок и попытается отомстить. Наверняка у него даже уже имеется план.
- Вы хотите, чтобы я это подтвердил или опроверг.
- Нет, я думаю, вы принимали участие в разработке. Не может быть, чтобы вы пустили это дело на самотёк и позволили своему недалёкому братцу действовать самостоятельно.
Анатолий нахмурился, однако вступаться за Кирилла не стал. Умный мальчик. Решил выслушать до конца. Я в нём не ошибся. Впрочем, человеческая природа так примитивна, что даже странно, почему люди сами не видят друг друга насквозь. Думаю, дело в том, что большинство из них – идиоты. 
- Однако я уверен, что вы были вынуждены поступить так, - сказал я. – И если бы могли, остановили брата.
Анатолий склонил голову на бок, что могло означать и то, что я прав, и то, что он просто внимательно слушает. Парень оставлял мне самому это решить. Однако я знал ответ, так что подтверждения не требовалось.
- Почему бы нам временно не объединиться? Для общих интересов.
Брови Шуйского приподнялись.
- Предлагаете союз?
- Почему бы и нет? Лично я конкретно против вас ничего не имею.
Анатолий побарабанил пальцами по столу. 
- Признаться, не ожидал… И не очень-то верю. Вернее, доверяю. Если вы не хотели конфликта, зачем спровоцировали Кирилла, а затем избили его?
Я пренебрежительно махнул рукой. 
- Он всё равно не тот, кто должен унаследовать титул вашего отца. У него нет для этого ровно никаких качеств. 
- В каком смысле? – на этот раз Шуйский насторожился по-настоящему. 
Ещё бы! Когда маркграф намекает, что лучше бы тебе получить титул, это чего-то да стоит. Но не всё сразу, дорогой! Я уронил зерно в благодатную почву, однако сначала тебе придётся доказать, что с тобой стоит иметь дело. Фактически, сейчас я предлагал Анатолию сделать жесть доброй воли и положить начало нашему союзу. Более долгосрочному, чем я сказал в самом начале разговора. 
И, надо отдать ему должное, паренёк меня отлично понял. 
- В прямом смысле, - сказал я. - Вы и сами так думаете. Но сейчас речь не о том, кого из вас лучше иметь роду Шуйских во главе. Я лишь предлагаю помочь мне сорвать план вашего брата. Вернее, ваш собственный. Так будет лучше для всех, и с этим-то вы точно согласны.
Анатолий медленно откинулся на спинку стула. Взглянул на часы.
- Времени почти не осталось, - сказал он. – Давайте встретимся завтра. У меня после уроков занятие по инженерному моделированию. Кирилл и Надя туда не ходят.
- Тогда там и увидимся. Рад, что вы решили разумно подойти к ситуации. Я был уверен, что мы найдём общий язык.
Анатолий приподнялся, однако я протянул через стол руку, и мы застыли в немой сцене. Да-да, дружок, сделку с демоном положено скреплять. А ты как думал? 
Парень понимал, что, пожав ладонь Пожарского, перейдёт последнюю черту. 
И он сделал это. Конечно, сделал. Кто бы сомневался! Люди так же предсказуемы, как катящийся с горы камень: сколько ни меняй направление, непременно упадёшь в пропасть.
  
Глава 3
 
От меня не укрылось, что Анатолий обращался ко мне не как к ученику, а как к маркграфу, что вообще, как я уже говорил, в академии не был принято. Видимо, хотел подчеркнуть официальность отношений между нашими родами.
На следующий день я еле высидел шесть уроков. Мы встретились с Николаем внизу и поехали домой вместе. По дороге молчали, хотя от водителя нас отделяла звуконепроницаемая перегородка. Только после обеда, во время которого сёстры весело щебетали, наперебой рассказывая, как ездили на экскурсию в Императорский зоопарк, перекинулись несколькими фразами, понятными только нам. Никто не обратил на них внимания – все слушали девчонок. После чая я откланялся первым. Николай пришёл в мои покои спустя четверть часа.