Среди чудовищ и ведьм (СИ)
— Что ж… придется поголодать. Но оно того стоит. Потом начнется пир.
Она отвернулась от клетки, так что только я могла видеть ее лицо. Оно приобрело совершенно не человеческое выражение, как будто на мгновение спала маска.
Как маги не замечают, что они пустили в свой замок странное и опасное существо — порождение черной ведьмовской магии. Разве можно быть такими слепыми и не чувствовать опасность.
— И все-таки, кто ты?
Я определенно слышала этот голос раньше.
Отчего-то я не могла приблизиться к клетке и заглянуть внутрь, рассмотреть говорящую.
— Я — проводник. Я — месть. — мертвячка задумалась ненадолго, а потом безмятежно улыбнулась, — Я — бездна.
Ее собеседница наконец-то вышла из тени.
Сначала я увидела руки с короткими изгрызенными ногтями. Лицо закрывали спутанные волосы, которые она откинула.
Тогда я узнала ее. Ингар. Девушка из благородной семьи, по словам Саманты — дочка графа, которую привезли в Башни Пепла одновременно со мной. Она все время демонстрировала гордый и независимый характер, а потом пропала.
Значит, ее заточили в это ужасное место.
— А вдруг я не выдержу? — лицо Ингар исказила гримаса боли, — Вдруг…
— О, нет… ты сильнее, чем думаешь, — отозвалась мертвячка.
Мертвячка прислушалась.
— Идут.
Она подошла ко второй клетке и с легкостью разогнула два железных прутка. Вошла в нишу и вернула решетку в исходное состояние.
— Пожалуйста, — зашептала Ингар, — Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.
В помещение вошел маг.
— Что, девочки, скучаете? — развязно сказал он и провел палкой по решетке, — Есть ли жалобы? Удобно ли?
Ингар отошла в тень и замерла в своей нише.
А вот мертвячка высунула руку и поманила тюремщика пальцем.
— Ну же, подойди поближе. Хочешь, я тебя поцелую.
Он стушевался, уверенности в нем поубавилось. Находясь рядом с мертвячкой, он чувствовал трусливое беспокойство.
— Стерва, — ответил он и отступил на шаг, — Ничего, скоро приедут особенные гости. Кьяра с тобой разберется. Будешь на коленях передо мной ползать.
Он с силой ударил палкой по решетке. Прутья завибрировали, зазвенели. Мертвячка ловко перехватила палку и дернула на себя. Маг ударился об решетку лбом. Дернулся назад, но его никто не держал, так что плюхнулся на пол, смешно дрыгнув ногами.
— Дождешься! — крикнул он и выскочил из лаборатории.
— Он скоро вернется. И не один, — холодно сказала Ингар.
— Нет, сегодня больше не придет. Ты слышала: «ожидаются важные гости». Может поэтому она велела мне подождать. Нужно захватить их с собой.
— Может зря я тебя слушаю. Ты просто безумная. Но при этом безумно сильная. И кровожадная.
Видение постепенно размылось, перешло в обычный и такой долгожданный сон.
* * *Я проснулась с рассветом. Ночь оставила мутную тревогу. Оказалось, Кармела уже поднялась и стряпала нехитрый завтрак.
Она приветливо помахала мне рукой.
— Сегодня будет добрый денек. Без дождя обойдется. Если постараемся, то будем в Брегунде к вечеру.
Я обрадовалась. Но Кармела строго меня осадила:
— Ты поосторожней. С дорогой никогда не знаешь, как оно повернется.
Я взглянула на стены города, где мы вчера хотели заночевать. К воротам уже выстроилась очередь.
— Вы тоже хотите туда зайти? — спросила я.
— Нет. Хорошо с ночлегом получилось. Деньги съэкономили, считай — заработали. А товар прибережем для большой ярмарки.
Ворота начали медленно открываться. Самые нетерпеливые напирали, стремясь попасть все ближе. Образовалась сутолока.
Перед глазами поплыл туман. Я моргнула. Первая повозка протиснулась в город, за ней вторая. И снова туман перед глазами.
— Эй, Бьянка? С тобой все хорошо.
— А? Да, да.
Кармела смотрела на меня странно.
— Да, я просто задумалась.
— Вот это ты зря, — крестьянка постучала ложкой по стенке котелка, — От мыслей одни беды, как начнешь их окаянных думать, так голова и разболится.
Вскоре мы собрались. Лошадок запрягли в телеги, и мы отправились в путь. Примерно к полудню мы оказались в хвосте точно таких же телег и повозок. Продвигались очень медленно. За нами тоже собиралась очередь.
— Да, что там такое? — в сердцах бросил господин Живон.
— Схожу посмотрю, — сказал Мадс.
— Я с тобой.
Мне совершенно не хотелось оставаться «одной». Хоть и Кармела была очень милой, несмотря на все ее попытки казаться суровой.
— Нет, — Мадс покачал головой, — Останься лучше здесь. Помоги госпоже Кармеле.
— Да, с чем она мне поможет? Стоим, как проклятые. Но ты, правда, оставайся, Бьянка, посиди. Еще находишься сегодня.
Мадс пошел по обочине дороге и вскоре скрылся из виду.
Караван двинулся. Мы проехали несколько метров и снова замерли на месте. Кармела с досадой стукнула себя по коленке.
— Не стоило мне говорить с утра, что к вечеру доберемся. Вот так всегда.
— Это твоя особенная магия, мам, — простодушно сказал Кадар.
И в то же мгновение получил подзатыльник от брата.
— Ты думай, че городишь! Магия!
Коста сплюнул на землю.
— Нельзя такое вслух говорить, а то люди всякое могут подумать, — Кармела разгладила юбку, — Ни у кого у нас нет тролльей крови и магии нет.
— Нет, конечно, — успокоила я их.
А Коста разволновался.
— Дурная порода эти маги, хоть и говорят, что они вернули короля. Но я-то знаю, король Этельред крепко магов держал, — он сжал кулак и продемонстрировал, как именно король держал магов, — Не жаловал он их. А они все обманываю. Распустились. Ведут себя как хозяева.
— Ты это, полегче, — сказал Кадар, — Не горячись.
— Мадс возвращается.
Я спрыгнула и пошла к нему навстречу.
— Ну? Что ты узнал?
— Патруль магов. Перегородили дорогу и проверяют всех.
— Кого-то ищут?
Я сразу же подумала о том, что Бальтазар Тосса сделал ищейкам внушение и те взялись нас с Мадсом выследить.
— Похоже на то, — тихо ответил чернокнижник.
— Что там? — спросила Кармела.
— Охраняют нас всех тщательно. Говорят, в окрестностях лютует банда. Вот и понаставили постов.
— Так банда небось в лесах сидит, — сказала Кармела, — Эх, чувствую опять ночь проведем под звездами.
— Оно может и ничего, — сказал Кадар, — Если так посмотреть-то. Все на ярмарку едут. Так банда и будет нападать на тех, кто на тракте ночью окажется. А так если патрули стоят, то они побоятся.
— Ох, не знаю, — его отец был настроен скептически, — Небось плату за проезд дерут. А банда это так… Мало ли банд было.
Крестьяне пустились в долгий и весьма подробный спор о способах борьбы с разбойниками на больших и малых дорог. В беседу включились и другие ожидающие в очереди. Голоса повышались: каждый хотел доказать свою правоту.
— Что нам делать? Попробуем обойти? — тихо спросила я Мадса.
— Да. Придется сделать внушительный крюк, наверняка они распустили сигнальные сети-заклинания.
Впереди тронулись телеги.
Мадс взял меня под локоть.
— Прощаться не будем.
Кармела видела, что мы уходим, но ничего не сказала, лишь кивнула.
Мы с Мадсом двинулись в обратном направлении. Получается, что мы снова удаляемся от нашей цели.
— Есть старая дорога, — сказал мне Мадс.
— Но там тоже может быть патруль.
— Может. Но дорога идет через лес, а значит, мы сможем…
— Мадс… — прошептала я, — Это сейчас случится.
Мы успели сойти на обочину.
Я видела туман, плотный и белый. От него исходила невидимая угроза. Он медленно двигался единой стеной в сторону крепости.
К крепости стекались люди, медленно шли через ворота. Кто тащил тележки с мешками. Я приблизилась к городской стене, на которой стояли три маги.
— Будет что-то? — спросил один, — Или как в прошлый раз постоят на границе и уйдут?
— Не нравится мне это. — пожилой маг с длинным шрамом на все лицо, покачал головой, — История повторяется. Как тогда.