Среди чудовищ и ведьм (СИ)
Он выпустил меня из кольца своих рук. Жар опалил мне щеки.
— Да, я видела Бальтазара Тосса. А до этого я видела твой разговор с полукровками.
— Значит, ты слышала, что какое-то время мы будем пользоваться их гостеприимством в этих подземных хоромах.
— Ты понял, чего они хотят?
— Пока нет. Но думаю, скоро скажут.
— А ведьма-ворона и та… вторая? Где они?
— Не знаю, — Мадс пожал плечами, — Но точно не далеко.
— Мадс! — я прижала ладонь ко рту, — Какой сегодня день⁉
Он не ответил, но понял, о чем я.
— Тише, Мальта. Не кричи.
Меня захлестнула волна жгучего стыда. Я ничего не сделала, чтобы спасти Кристу. Я даже не знаю, выполнил ли Бальтазар Тосса свою угрозу или нет. Нет, слезы не потекли по щекам, просто дыхание перехватило так, что пришлось согнуться. Самое страшное, дни летели так быстро, и я словно бы забыла о ее казни. Или трусливо избегала эти мвсли. Как будто это совершенно не важно. Я должна была больше думать о сестре!
— Криста… Она… — из горла вырвался сухой хрип, тело скрутил спазм.
Меня колотило. Верховный маг был так спокоен, когда расспрашивал Корина. Ничего в его лице не переменилось. Он продолжил спокойно жить и творить свои свои дела, после того, как приказал отравить жителей целого города. Что для него одна жизнь, если он не сомневаясь отнимает сотни.
— Мы этого не знаем, — жестко сказал Мадс.
— Но он же не остановится. Родители…
— Мы. Ничего. Не знаем. Мальта, он обманывал и раньше. Я был уверен, что Тосса держит в плену Бьянку, но ей удалось бежать.
— Криста не ведьма. Она не сможет.
— И все равно. Пока ты не увидишь собственными глазами, нельзя терять надежду.
Он сжал мои ладони в своих.
— Посмотри на меня. Не время отчаиваться.
Он хотел еще что-то добавить, но в комнату вошла Дара.
— О, вы что же, ссоритесь?
Мадс отступил от меня на шаг, а я торопливо вытерла слезы.
— Пойдем, Мальта, мы хотим кое-что с тобой обсудить. Покажу тебе свое логово. А у твоего друга тоже сегодня много дел. Но об этом ему расскажет Ис.
Я последовала за ведьмой. Мы спускались все ниже и ниже в шахты. Очень скоро я перестала понимать, где верх, а где низ, какие галереи идут наружу. По рыжевато-красным стенам бежали темные жилы неизвестной мне породы, отчего складывалось ощущение, что нас проглотил великан, и теперь мы путешествуем внутри исполинского организма.
— Впечатляет, правда?
Я не ответила.
— И люди забыли об этих подземных дворцах.
— Дворцами это можно назвать с большой натяжкой.
— О, у кого-то плохое настроение. Что красавчик не был ласков с тобой?
Дара пихнула меня локтем в бок. А я испытала раздражение от ее намеков. Не стала отвечать, но она никак не унималась.
— Так вы вместе или нет? Просто знаешь, в этом маге что-то есть. И потом ему нужно помочь восстановить силы. Но если вы вместе…
Кровь бросилась мне в лицо.
— Его это не интересует.
— Да? И почему?
— Потому что… Тебе не понять.
— Ладно, — неожиданно покладисто согласилась Дара, — Поняла.
Она ненадолго замолчала, а потом сказала:
— Красавчик не твой.
— Не твое дело.
— О! Так ты хочешь его соблазнить?
— Ничего я не хочу!
Сейчас сам разговор о соблазнении казался мне кощунством. Как можно думать о любви, когда…
— В таком случае, ты будешь не против, если этим займусь я.
Дара рассмеялась. Ее смех вернулся гулким эхом.
Я была очень сильно против.
— Мадс не станет, — с достоинством сказала я, — Его не заинтересует.
Хотела добавить: «такая как ты». Хотя надо признать, Дара была красива. Откровенной, смелой и яркой красотой. Ее роскошные пышные волосы были собраны в низкий пучок. Но попытка их укротить явно не удалась, прядки выбивались и завивались колечками.
Она продолжила улыбаться гаденькой улыбкой, наслаждаясь моей реакцией.
— Ты плохо знаешь магов. Ему надо восстановить силы, чтобы творить колдовство. Поверь, это понадобится.
— А ты знаешь, чего от нас хочет Исмар?
Я обрадовалась возможности сменить тему. Почему-то рядом с ведьмой я робела, чувствовала, что она обладает недоступным мне знанием. Я так же чувствовала, что она жестока и стоит ей нащупать слабину, она будет давить и терзать.
— Догадываюсь, — ответила она.
— Так чего хотят тролли?
— Забавно, что ты их так называешь.
— А как еще? — удивилась я.
— Может быть, они люди.
Она снова провоцировала. Насмехалась.
— Может быть и люди, — немного подумав, согласилась я.
Неожиданно Дара развернулась и толкнула меня к стене.
— Вот тебе и первая проверка. Так кто они? Люди или тролли? А может, ты назовешь их полукровками? А? Отвечай! Ну-ка!
Она напирала, как будто собиралась ударить.
— Я не знаю.
— Не знаешь! Но ты должна ответить! Ну, же! Кто они? — Дара почти кричала.
— Я не знаю!
— Говори!
— Они сами должны решить! — выкрикнула я.
Ведьма отступила и уже спокойно сказала:
— Объясни.
— Они те, кем себя считают. Никто не может решить за них.
Я тяжело дышала, как будто долго бежала.
Дара ничего не сказала, просто повернулась и пошла вперед. Я поплелась за ней.
* * *Вскоре мы встретились с Ассой. Ведьма ворона сидела на грубо сработанном стуле. Она забралась на сиденье с ногами. И сходство с птицей было ошеломляющим.
Асса кивнула мне в знак приветствия и указала на хлеб и тарелку с похлебкой.
— Поешь, — коротко сказала она.
Я не заставила себя упрашивать.
Они не стали дожидаться, когда я поем, спросили напрямик:
— Ты можешь увидеть будущее?
— Нет. Никто не может. Будущее не предопределено.
Ведьмы переглянулись.
— Есть ведьмы, которые умеют предсказывать.
— Я видела петуха, который умел видеть будущее, — сказала я, облизывая ложку.
Некстати вспомнился Ио с его безумными идеями и страхами перед бездной.
— Ты скажешь мне, как найти Белый Замок? — спросила я.
— Скажу, — легко согласилась Асса.
— И где он?
Я едва могла скрыть нетерпение. Неужели этот момент настанет. Столько мытарств и мучений.
— Сначала ты. Нужно доказать, что ты достойная ведьма. Для этого от тебя потребуется три предсказания, то есть видения. Во-первых, я хочу знать, где сейчас находится Захария Ламми.
Ее вопрос меня удивил. Я-то думала, что Асса идет к Брегунду, чтобы перейти границу и отправится ко двору короля Стефана. Но с другой стороны, она же не видела того, что видела я. И вряд ли водила знакомства с ищейками, которые рассказали бы ей, куда подался беглый маг. До нее конечно могли дойти какие-то слухи, но вот точное расположение…
— И чему ты ухмыляешься? — с подозрением спросила Асса.
— Допустим, я знаю, где он. Но если скажу, то, что помешает тебе исчезнуть и ничего мне не сказать?
— Ты когда-нибудь слышала о доверии?
— Я слышала, что те, кто больше всего говорят о доверии, сами не считают нужным его оправдывать.
Ведьмы переглянулись.
— Что ж… хорошо. Если решишь сказать, скажешь. Но если я узнаю раньше, то не видать тебе Белого замка.
Я вздернула подбородок.
— Но я тоже могу увидеть что-то, что даст мне ответ, как искать Белый замок.
Глаза Ассы опасно сузились.
— Вот она благодарность. Мне показалось, ты можешь быть полезной, поэтому вы с твоим Мадсом еще живы! Вас бы сцапали ищейки, и спорю, пришлось бы вам не сладко.
Дара усмехнулась:
— Она очевидно думала, что тролли решили спасти мага просто так. А потом рисковать своей жизнью, чтобы отправится с ним в таверну…
Асса хихикнула:
— На дурочку она не похожа.
— Просто неблагодарная.
— Я благодарна за помощь.
Я устыдилась, своему упрямству. В словах ведьм был резон. И я уже хотела рассказать, но меня остановил хищный блеск в глазах Ассы. Мне как будто что-то шепнуло: не время.