Сердце Артара (СИ)

Однако, полистав вики несколько минут, я вдруг поймал себя на том, что не могу сосредоточиться. В голову лезли всякие посторонние мысли — то я вспоминал о Крис, то снова мысленно спорил со Стеллой по поводу того, что Хрустальный путь действительно существует.
Если бы я не видел собственными глазами тайник с хрустальным зерном — я бы сейчас, наверное, начал потихоньку сходить с ума. Ведь, действительно, за почти полтора года существования Артара ни один из игроков не вступил на Хрустальный путь. Да и вообще, монахов, изучающих больше одной школы, почти не было. С одной стороны, причина у этого проста — специализация на одной стихии гораздо выгоднее в ближней и средней перспективе. Но что, если…
Да нет же! Все было по-настоящему. Что я, сбрендил, что ли?
Я потер уставшие глаза. Я и сам-то спал сегодня ночью от силы часа три. Сейчас бы завалиться на кровать и наверстать упущенное… Но в голове столько мыслей кипит, что точно не усну.
Чтобы взбодриться, я забрался в ванную и долго плескался, включая то холодную, то обжигающе-горячую воду. Контрастный душ здорово взбодрил, а заодно разбудил желудок — здорово захотелось есть. Так что, снова одевшись, я решил погулять по кампусу и разыскать какой-нибудь кафетерий.
У лестницы на первый этаж снова столкнулся с Маретти. Тот курил, глядя вниз, в холл на первом этаже. Будто и не уходил отсюда все это время.
А может, так и было?
— Что вы здесь делаете? Меня караулите? — напрямую спросил я.
— Забавно, — усмехнулся он, не глядя на меня, и выпустил струю дыма вниз через перила. — Нас прервали, и я решил задержаться, чтобы закончить разговор. И задать я вам хотел ровно тот же вопрос. Что вы здесь делаете, мистер Князев?
Я встал рядом и тоже глянул через перила в безлюдный холл. Смотреть там было решительно не на что, так что повернулся к адвокату, не особо-то вежливо разглядывая его в упор. Я пока так и не понял, как к нему относиться. Скользкий тип, конечно, но он ведь юрист, ему сам бог велел. К тому же, старые связи с Мавериком… Я бы не назвал покойного Гранта своим другом, но нас многое связывало. В конце концов, я был обязан ему своим нынешним финансовым положением.
— Я уже говорил — я не могу разглашать детали сотрудничества…
— Да, да, я в курсе, — отмахнулся Маретти, выпуская еще одну струю дыма. — Я ведь не об этом. Зачем вы здесь, мистер Князев?
Вопрос он повторил с нажимом, едва ли не с угрозой, но потом резко сменил тон, продолжив уже с доброжелательной усмешкой.
— Я ведь действительно много слышал о вас от мистера Гранта. Мотивация вашего сотрудничества с ним была вполне понятна. Деньги. И вы их получили. Насколько я знаю, большая часть этой суммы по-прежнему у вас на счетах. Вы не приобретали дорогой недвижимости, яхт, не были замечены в игорных заведениях…
— Да, с деньгами у меня все в порядке, спасибо за заботу, — саркастично отозвался я.
— Тогда чем же вас сумела заманить мисс Вайс?
— Не сочтите за грубость, но… какое это отношение имеет к вам?
Он вздохнул.
— Мы с мисс Вайс не очень ладим, но, уверяю вас, это лишь недоразумение. Она почему-то считает, что у нас имеет место конфликт интересов.
— А это не так?
Адвокат неопределенно пожал плечами.
— Чтобы говорить об этом, для начала нужно понимать, чего хотят обе стороны. Поэтому я и спрашиваю — для чего здесь лично вы, мистер Князев? Насколько я понимаю, точно не для того, чтобы заработать денег…
— Да я бы и сам, пожалуй, готов был доплатить, лишь бы вернуться в Артар.
— Зачем?
Я раздраженно вздохнул, отворачиваясь от адвоката. Не люблю, когда лезут в душу, да и кто любит. Но дело даже не в этом. В глубине души я сам понимал, что откликнулся на предложение Стеллы, повинуясь внутреннему порыву. Но при этом я и сам себе не могу толком ответить, зачем мне это все. Я только знаю, что те несколько часов, что я провел в Артаре этой ночью, несмотря на весь тот кошмар, что там творился, были для меня самыми счастливыми за последние недели.
Выходит, все дело только в этом? И права и Кристина, и ее отец? У меня просто игровая зависимость. Но признавать я этого не хочу. Да и вообще, Артар лишь с огромной натяжкой можно назвать игрой, особенно после всех этих событий с Хтоном.
 
Но это хороший вопрос — зачем меня снова тянет туда?
— Я хочу помочь Стелле разобраться в том, что произошло.
— Зачем? — не унимался Маретти.
Простой вопрос. Но иногда, повторяя его, можно вывести человека на мысли и выводы, до которых он не мог дойти годами.
— Наверное, затем, чтобы попробовать вернуть все, как было… — после долгой паузы ответил я. Не столько адвокату, сколько самому себе.
— Я могу с уверенностью сказать, что этого не получится.
— А мы все же попытаемся, — огрызнулся я. — Или вы против?
Он печально улыбнулся.
— Я просто хочу предостеречь вас, мистер Князев. Вы повторяете ошибку мистера Гранта, ввязываясь в игру, масштабы и серьезность которой не совсем представляете.
— Так, может, просветите?
— У меня тоже в определенном смысле связаны руки, — с сожалением ответил он. — Но я предлагаю вам задуматься. Например, о том, кому мисс Вайс отчитывается о результатах проделанной работы.
— Какой-то там межправительственной комиссии.
— Я бы сказал, межправительственному военному блоку. Официальной информации вы по этому поводу не найдете, но именно военные и спецслужбы были основными инвесторами Артара на ранних этапах. Затем из-за некоторых политических и административных дрязг проект свернули. Финансирование прекратили. Остин, прежний глава проекта, пытался вывести его на самоокупаемость, но безуспешно. Последние три месяца вообще только инвестиции мистера Гранта позволяли удерживать компанию на плаву.
— Ну… допустим. И что?
— А теперь подумайте, почему это военные снова проявляют такой бурный интерес к уже вроде бы закрытому проекту?
— Очевидно, из-за того, что здесь все пошло наперекосяк? Пытаются подчистить следы?
— Насчет первого утверждения я не был бы так уверен. Вы ведь не знаете настоящие цели проекта. А вот насчет второго… Вы правы. Когда все закончится, эти люди точно будут, как вы выразились, подчищать следы. И очень тщательно. Ни одного лишнего документа, ни одного лишнего упоминания в сети… Ни одного лишнего человека, который может что-то рассказать.
— Прямо-таки страшилки рассказываете про кровавые спецслужбы, — криво усмехнулся я, хотя не могу сказать, что меня совсем уж не проняло. — Вы не опоздали ли с такими историями эдак на полвека?
— Мисс Вайс почему-то тоже не вняла этим предупреждениям. А зря.
— А вы сами-то на кого вообще работаете? — прищурившись, спросил я. — Маверик же мертв. Вроде бы…
— Хороший вопрос. Мистер Грант действительно мертв. В обоих мирах. Нынешний же мой клиент… пока предпочитает держаться инкогнито. Но, к слову, я готов представлять и ваши интересы.
— Серьезно? Я даже боюсь представить, сколько стоят ваши услуги…
— Я вас умоляю. Считайте это бонусом к вашему старому контракту с мистером Грантом.
— И чем же конкретно вы можете мне помочь?
Маретти демонстративно развел руками.
— Все, что угодно. Все, что в моих силах.
Я задумался, но ненадолго. В голове все равно вертелись одни и те же мысли, так что я решил — а почему бы и не попробовать?
— Хрустальный путь.
Адвокат вопросительно приподнял бровь.
— Стелла дала мне доступ к вирт-дизайнерской базе данных по Артару, но у меня есть подозрения, что эта база неполная. Я не нашел в ней даже упоминаний о Хрустальном пути, хотя точно знаю, что это важная часть культуры ксилаев.
 
— Вы думаете, что мисс Вайс что-то от вас скрывает?
— Может быть. А может, кто-то скрывает эту информацию ото всех нас. Может, даже вы?
Маретти смотрел на меня своими немигающими водянистыми глазами, и на губах его застыла легкая усмешка. Он был непрошибаем, как профессиональный игрок в покер. Но мне показалось, что я все же сумел его хотя бы заинтересовать.