Сердце Артара (СИ)
Я приподнялся на руках, в ужасе наблюдая, как огромная летающая посудина всебыстрее теряет высоту. И вдруг из носовой ее части прямо в грудь Имиру ударил ослепительно-яркий лиловый луч. Даже не луч — широкий поток магического огня, заставивший титана попятиться и едва не завалиться на спину. Луч действовал, будто бур — от титана во все стороны полетели осколки льда и камня.
Перед глазами последний раз мигнули нули, и вдруг стало темно и тихо. Еще немного — и в воздухе всплыло системное сообщение.
Процедура экстренного отключения от сервера успешно завершена.
Выберите вариант дальнейших действий:
— Выйти в индивидуальный шлюз.
— Переключиться в режим глубокого сна (рекомендуется для наиболее мягкого восстановления после сеанса).
— Завершить сеанс ЭТ.
Я уже был отключен от аватара, так что просто плыл в пустоте этаким бестелесным призраком. И очень жалел, что сейчас у меня нет тела, потому что хотелось орать от отчаяния, материться, пинать стены или что-нибудь в этом духе.
Чуть поразмыслив, я выбрал в меню последний пункт.
Как-нибудь в следующей жизни выспимся. А сейчас я должен выяснить, что, черт побери, происходит!
Глава 20. Объект № 3
— Что, черт побери, происходит?!
Это выкрик — первое, что донеслось до моего слуха после пробуждения. И он как нельзя лучше передавал и мое собственное настроение. Морщась от головной боли, я приподнялся и сел на ложементе. Огляделся, спросонья щуря глаза от света.
Напротив меня с таким же мрачным заспанным видом сидел Эрик. Док, Вульф и Стинг пока не очнулись, но уже начали ворочаться. А вот Стелла была на ногах. Мало того — нервно расхаживала по залу, кого-то распекая по НКИ.
Через пару минут один за другим начали приходить в себя остальные члены отряда. Поднимались, переглядывались, начали шептаться между собой.
— Ты-то как, цел? — спросил я у Эрика.
— Да, успел выйти. Но не разглядел толком, что там происходит.
— Ну, корабль-то алантский все увидели? — вмешался Стинг, возбужденно вскакивая. — Вот это поворот! А видели, как они жахнули по великану?
— Я видел, — отозвался я. — Но и кораблю тоже здорово досталось. Мне показалось, что он падает.
— Эх, надо было чуть дольше задержаться! Теперь гадай — кто там кого…
Стинг с досадой пнул воздух.
— Меня больше беспокоит, что там с нашими союзниками-неписями, — проворчал Эрик.
На душе царапнули кошки. Бао, Дракенбольт, Анаана… Смогут ли они найти укрытие среди того апокалипсиса, который сейчас разразился в Гараксе?
— Какой план, Стелла? — обернулся Эрик к главе отряда, увидев, что та закончила разговор и устало опустилась на один из пустых ложементов. — Попробуем вернуться?
Вместо ответа женщина сгорбилась и спрятала лицо в ладонях. На секунду мне показалось, что она сейчас разрыдается. Но она быстро взяла себя в руки и выпрямилась, торопливо протирая заблестевшие глаза.
— Не будем пороть горячку, — отрезала она. — Мы и так все работаем на износ. Постоянно скакать туда-сюда из Артара в реал — опасно для здоровья. Так что следующую вылазку сделаем не раньше, чем через пару часов. А пока… Мне нужно подумать.
— Откуда там аланты? — не выдержал Стинг. — В смысле, живые? Целый корабль!
— Да не знаю я! — почти выкрикнула Стелла, и голос ее заметно дрогнул.
— Тогда нужно вытрясти информацию у тех, кто знает, — процедил Эрик. — Ваши кураторы явно что-то скрывают. Нужно добиться от них ответа!
— Ты думаешь, я не пробовала? — огрызнулась Стелла. — Мне четко дали понять, что вопросы здесь задаю не я. У меня другая задача. С которой я, похоже, не справляюсь…
— Мне кажется, нужно рискнуть, Стелла, — осторожно предложил Вульф. — Ты же видишь, все окончательно уходит из-под контроля. Нужно убедить кураторов, что, не имея полной информации, мы не сможем выполнить свою работу.
Стелла не ответила, но вид у нее был красноречивый. Может, она попросту боится?
— Есть еще один вариант, — сказал я, воспользовавшись повисшей паузой. — Прижать Маретти. Он явно знает куда больше, чем говорит. Он или этот его таинственный клиент.
— Его клиент? — переспросила Стелла.
— Сдается мне, ты тоже знаешь больше, чем говоришь, — проворчал Эрик, глядя на меня исподлобья. — Между прочим, я видел, как ты общаешься с этим хлыщом. Он приходил к тебе в кампус.
— Какой ты… наблюдательный.
Эрик поднялся со своего места и подошел ко мне. Я тоже выпрямился, чувствуя в его движениях угрозу. Но он остановился в шаге от меня, спокойно, но внимательно глядя в глаза. Мы были почти одного роста и возраста, только он заметно мощнее. Драться с ним мне точно не хотелось бы.
— Выкладывай уже, — сказал он. — Нет смысла что-то скрывать. Возможно, завтра нас всех здесь уже не будет.
Он был прав, конечно. К тому же, мне ведь и самому все эти тайны уже поперек горла. Но все же было немного боязно.
— Вам не понравится то, что я расскажу. Тебе особенно.
— Говори уже, Стас! — подбодрил меня Стинг. — А там разберемся. Мы же вроде как команда!
— Ну да, тебе ли об этом говорить, — усмехнулся я. — Ты тут еще и дня не пробыл.
— Просто во мне силен командный дух! Давай уже, не томи!
Я вздохнул. Ладно, чего уж там…
— Мы с Маретти пару раз беседовали наедине. Он предлагал мне всяческую помощь и содействие. Вроде как по старой дружбе. Он ведь тоже работал на Маверика до его смерти.
— И что он хотел от тебя взамен? — холодно спросила Стелла. — Чтобы ты шпионил за нами?
— Да я вас умоляю! Мне кажется, он и без меня прекрасно осведомлен о каждом нашем шаге. Нет, предложение его было более… радикальным. Он — а точнее, заказчик, которого он представляет — хотел, чтобы я убил Эрика в Артаре.
В зале стало так тихо, что стал отчетливо слышен шелест винтов за вентиляционными решетками.
— И ты… согласился? — приподнял бровь Эрик, не сводя с меня взгляда.
— А ты как думаешь? — огрызнулся я.
— Так, ребят, ребят, только давайте без лишних нервов! — вклинился между нами Стинг. — Давайте все проясним. Когда это было?
— Вчера. Собственно, когда Маретти приходил ко мне в комнату.
— И ты молчал?! — процедила Стелла.
— Я решил потянуть время. Да и момент был неподходящий для того, чтобы поднимать эту тему. Каждая минута на счету была. Провалили бы к чертям всю оборону Гаракса…
— Да мы и так ее провалили, — пожал плечами Вульф.
— Ну, я бы не стал торопиться с выводами, — возразил Стинг. — У нас осталась Золотая гавань. И аланты. Которые, конечно, как снег на голову. Ведь ничего же не предвещало…
— Ага. Кроме Ники, — фыркнул я. — Дракенбольт прав — похоже, она знала о том, что аланты вернутся, и пыталась предупредить. Только мы не смогли увязать концы с концами. А ведь у нас и другие намеки были.
— Например?
— Что насчет той земли, которую я обнаружил к востоку от мыса Тарраска? А, Стелла? Ты, похоже, попросту решила замять этот вопрос.
— У меня просто нет на него внятного ответа, одни смутные предположения…
— Так поделись хотя бы ими!
Судя по выражениям лиц остальных членов команды, они были тоже не прочь послушать. Стелла, сдавшись под общим давлением, вздохнула.
— Тут все одно к одному. Разбухание объема данных на сервере в десятки раз. Неизвестная земля на востоке, там, где уже должна быть не пересекаемая граница. Прибытие алантского корабля откуда-то из-за моря. Все указывает на то, что размеры Артара гораздо больше, чем мы привыкли считать. Это целая планета. А Артар — это лишь один из ее континентов…
— Ну а что, вроде бы звучит логично… — пожал плечами Стинг.
— Тогда у нас с тобой совсем разные представления о логике, — невесело усмехнулась вирт-дизайнер. — Потому что я не вижу во всем этом никакого смысла. Даже известный нам континент Артара — размером почти с Австралию. И даже в таком виде это самый грандиозный массив данных, с каким только работало человечество. Если, чисто теоретически, попробовать конвертировать эйдетическую информацию в цифровую, то это получится… Не знаю, миллиарды и миллиарды терабайт! Да нет, больше. Там уже просто немыслимые цифры…