Фиктивная невеста дракона (СИ)

Припав возле него на колени, я зачарованно провела ладонью по глади беспокойной воды, которая, к моему удивлению, оказалась не ледяной, а комфортно-прохладной.
– Это драконий ручей, – пояснил Артейд то, что я и так уже поняла. – Наша цель, находится чуть дальше.
Нехотя оторвавшись от ручья и поборов профессиональное, но не совсем уместное желание наполнить несколько склянок, я двинулась вслед за фигурой дракона, уверенно лавирующего между валунов и сталактитов.
Оглядывая всё вокруг, я никак не могла найти источник света, который тут определённо был, потому что дорогу я разбирала без всякого труда.
И он отрылся мне буквально через несколько мгновений. На столько яркий, что я бы наверняка ослепла, но заботливая ладонь Артейда легла на моё лицо, прикрывая глаза.
От горячей ладони на коже резко зашумело в ушах. Каким-то чудом я всё же расслышала и даже поняла то, о чём говорил дракон.
– Магический свет кокона может ослепить неподготовленного. Это и есть защитный барьер. Но раз подпустив вас ближе, он запомнит, и впредь станет мягче. Для вас. – Голос звучал тихо, чуть отражаясь от стен пещеры, создавая иллюзию, что мы одни в целом мире. И от этого дыхание участилось. – Открывайте глаза медленно, позволяя им привыкнуть к свету, – кажется, инквизитор ещё приблизился ко мне. Голова закружилась, а в ушах застучало сильнее.
Я ощущала его близость, и не могла не признать, что Артейд волнует меня. Губы пересыхают от одной мысли, что он сейчас смотрит на меня, изучает, пока я не вижу его.
– Вы готовы? – это прозвучало хрипло, и я не совсем понимала, что именно он предлагает, но почему-то кивнула.
Рука Артейда оторвалась от моего лица, и я осторожно распахнула веки.
Увиденное поразило.
Я будто взирала на маленькое солнце, появившееся прямо здесь, в пещерах возле драконьего ручья. Постепенно глаза стали привыкать и их резало уже не так сильно. И лишь тогда я смогла рассмотреть, что это – только оболочка. Сердцевина – та, что и была источником света, находилась внутри.
– Никогда не видела ничего прекраснее, – пробормотала я, подходя к полупрозрачному куполу, покрытому вязью магических жил, словно кровеносная система, охраняющая наиважнейший орган. Сквозь эту «защиту» я смогла рассмотреть четыре, совершенно идентичных на вид серебряных яйца, от которых нас отделял магический купол. – Можно подойти ближе? – я умоляюще взглянула на Артейда, а он почему-то усмехнулся.
– Попробуйте.
Получив разрешение и не теряя больше ни секунды, я шагнула внутрь, чувствуя, как защита сначала напряглась, сжалась, а потом пропустила меня, радостно мазнув энергией, словно узнала.
Завороженная блеском яиц, я склонилась на корточки, тронула одно из них рукой – тёплое, почти горячее. Плечо, отмеченное алтарём Ши, ответно кольнуло теплом, словно говоря, что всё правильно, что я на своём месте. Очень странное ощущение.
Артейда за завесой видно не было. Честно говоря, я не понимала, почему дракон не желает присоединиться ко мне и наблюдать за тем, как по серебристой скорлупе игриво переливаются отблески магической завесы.
Любовно погладив каждое яйцо, я поднялась, но, прежде чем окончательно покинуть купол, услышала позади очень подозрительный треск. Правда, рассмотреть, что именно произошло не успела – меня схватили за руку, а потом тут же сильно, почти болезненно впились пальцами в плечи. Удивлённо взглянула в восхищённые, неверящие глаза дракона.
– Как вам это удалось? – прохрипел он.
– Что именно? – не поняла я.
– Пройти сквозь купол.
Всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, что за изощрённое издевательство дракон приготовил для меня на этот раз. Сам же сказал – попробуйте. Вот я и не стала отказывать себе в удовольствии.
– Так как, Алена? – напирал инквизитор. – Что было, когда ты в первый раз коснулась алтаря?
– Было больно, – почувствовала, как мужские пальцы сильнее впились в мои плечи. – И если вы не отпустите меня, то это ощущение повторится.
Сверкнув глазами в последний раз, Артейд пусть и нехотя, но всё же выпустил меня из своих тисков.
 
Быть с ним честной мне понравилось.
Я как-никак всё ещё была на свободе, а значит инквизитор не собирался вершить надо мной суд. По крайней мере в ближайшее время.
А потому, всё прикинув, я рассказала ему о первом знакомстве с алтарём Ши. Упомянула довольную драконью морду и покалывание в плече.
– Раздевайтесь, – последовало незамедлительное. – Мне нужно увидеть ваше плечо.
Отпрыгнула я резко, так, что рука дракона просвистела в воздухе, не успев захватить меня.
– Там ничего нет, – проговорила я быстро и попятилась. – Много раз проверяла.
– Алена, – глаза Артейда потемнели, и он наступал на меня неторопливо, точно хищник, зная, что жертва в западне и никуда не денется. – При всём моём уважении к вашим способностям, я всё же понимаю в магии немного больше. Позвольте мне взглянуть.
Продолжая пятиться, я не могла заметить валун, нарисовавшийся на моём пути. Споткнулась и наверняка разбила бы себе что-нибудь ценное, но мужчина среагировал мгновенно. Схватил вскрикнувшую меня за руку, рывком притянул к себе и тут же дёрнул любимую куртку, оставляя меня по пояс в одной только тонкой рубашке.
– Да что вы себе позволяете! – взвилась я, пытаясь вырваться из захвата. Но куда там! – Артейд, это просто неприлично!
– Не брыкайтесь, Алена, – проговорил он почти шёпотом, и я почему-то перестала, успокоенная этим вкрадчивым голосом. – Я ведь сказал, что только посмотрю.
Штакс с этим инквизитором! В конце концов, хорошо, что дракон плечо для метки выбрал, а не какую-нибудь другую часть тела…
Похоже Артейд угадал ход моих мыслей, потому как-то уж слишком хищно усмехнулся. И когда я повернулась боком, оголяя левое плечо и отвернулась, избегая смотреть ему в глаза, вздрогнула, ощутив, как горячие, чуть шершавые пальцы нежно провели по коже.
Дыхание тут же сбилось. Впрочем, не только у меня. Артейд опалял тяжёлыми выдохами скулу и ключицу.
– Ну что там? – поторопила я, ощущая, как оживает уже знакомое чудовище внизу живота. – Убедились, что ничего нет? Я говорила правду.
Артейд не спешил отвечать. Продолжал вырисовывать какие-то странные узоры на моём плече, или… Просто его поглаживал. И когда пальцы переместились выше, к ключице, я едва не задохнулась от возмущения.
– Достаточно, – хрипло выдохнула я, дёрнув ворот рубашки вверх.
Отвернулась, чтобы он не заметил, как пальцы трясутся, пока я застегиваю пуговицы.
– Очень странно, – проговорил Артейд и его голос тоже звучал хрипло. – Обычно все оставленные метки – видимые. Но ваша, похоже, должна пробудиться.
– От чего? – спросила я, приведя себя в порядок и поворачиваясь к нему. Инквизитор, к моему удивлению, вёл себя так, словно ничего необычного не произошло. Лишь расширенные зрачки говорили о том, что ему не так «всё равно», как пытается показать.
– Только зверь Ши может сказать, но он сейчас там, – Артейд рассеяно указал рукой в сторону купола. – Вы останетесь на Драконьем Утёсе, Алена, – задумчиво проговорил он. – Я не могу вас отпустить. – И тут же добавил, смягчая. – Это небезопасно для вас.
– Отдадите меня вашей жрице на опыты? – горько усмехнулась я.
– Нет. Буду сам… Изучать.
И так сверкнул глазами, что кандидатура Сивиллы уже не казалась мне неприемлемой.
Узкая лента каменных ступеней вывела нас к библиотеке, только снизу. И я поняла, что моя догадка была верна.
– Я могу посещать драконий ручей в одиночестве? – робко спросила я.
Артейд посмотрел на меня удивлённо:
– Зачем?
Я и сама не знала, как ответить на этот вопрос. Почему-то казалось глупым говорить дракону о том, что рядом с ещё не вылупившимися зверями я ощущала себя на своём месте. А ещё хотелось поподробнее узнать о том, что же это был за треск…
– Впрочем, – Артейд не стал дожидаться моего ответа. – Пока вы живёте на Драконьем Утёсе, можете ходить куда пожелаете. Вам приготовят комнату и выделят служанку. Всё, что пожелаете и всё, что будет в моих силах – исполню.