Д Том VI (СИ)

– Да так, – грубо буркнул Марий. – Ценные жемчужины, не спорю, но нам без надобности.
Я не понял, то ли он торгуется, хочет больше, то ли действительно они ему не нужны.
Так как я стоял рядом, то слегка подавшись вперед, посмотрел, что такое слезы Арка. По мне, так это напоминало речной жемчуг, только крупный.
– Если больше нечего предложить, значит, сделка не состоялась, – надменно произнес Марий.
Нет, так не пойдет, он уже собрался уходить, а староста впал в какой-то ступор.
– Подождите, милейший, – обратился я к Марию.
Тот бросил на меня удивленный взгляд.
– Да, я знаю ваш язык, – подтвердил я, чтобы он не переспрашивал.
Золото предлагать не было смысла, тут нужно что-то иное. Я заметил одну важную деталь. У всех троих камнерезов поверх кольчуг были надеты широкие кожаные пояса. На них прикреплено много разных ножей и кинжалов небольших размеров. А у Мария некоторые были украшены драгоценными камнями. Похоже, камнерезы так свою авторитетность обозначают, – так сказать, статус в обществе, – значит, ценят холодное оружие.
– Что ты нам можешь предложить, человек? – небрежно бросил Марий.
Они все втроем засмеялись. Смех у них был странный, на хрюканье похож.
– Разве что свой меч или кинжал? – он кивнул на них.
– Это не обсуждается, – я отрицательно покачал головой, на их лицах отразилось недовольство.
Понятно, положили глаз на мое оружие и пытались скрыть это за внешним равнодушием.
– У нас есть нечто иное, – продолжил я и повернулся к Мирославу. Как-то на стоянке заметил у парня раскладной нож.
– Доставай свой мультитул. Обменяем его на проход сквозь горы.
Мирослав скинул рюкзак и полез в один из его карманов. Достав нож, передал мне.
Повернувшись, я показал его Марию. Тот удивленно вскинул брови.
Затем я продемонстрировал, как он раскладывается, сколько всего в нем интересного, и передал ему.
О, что тут началось! Два его соплеменника не выдержали и тоже принялись разглядывать мультитул. Сопение, восторженное аханье, вздохи, удивленные возгласы. Больше всего их вначале привлек штопор, хотя лезвие на остроту они тоже проверили. Но когда разложили мини-ножницы, восторгу их не было предела.
Марий, с гордым и довольным видом прицепил нож к поясу.
– Мы готовы вас провести куда скажете, – на его лице отразилась сияющая улыбка.
Наконец очнулся староста и рассказал о цели нашего путешествия.
Камнерез медленно покивал и указал на врата.
– Идемте.
Поблагодарив главу Стролинов за гостеприимство и помощь, мы направились за камнерезами в их внутренний горный мир.
– Это точно гномы, – шепнул мне на ходу Мирослав, я в ответ улыбнулся.
Может, так и есть, кто знает. За названием «гном» также стоит горный вымышленный народ, что, собственно, соответствует местным реалиям.
Как только вошли в хорошо освещенное большое помещение, из которого вглубь горы уходил рукотворный широкий туннель, врата за нашими спинами беззвучно закрылись.
Чем глубже продвигались внутрь, тем больше открывалась вся грандиозность мира камнерезов.
Большие галереи, витые колонны, множество ответвлений, гладкие полы и стены. Народу здесь было много, но на нас никто не обращал внимания.
Наконец мы зашли в какую-то комнату, где друг за другом стояли три транспортных средства овальной формы, сделанные из белого металла. В каждое помещалось по четыре человека.
Марий откинул у всех решетчатый верхний каркас. Мы уселись внутрь, положив на руки рюкзаки. Закрыв верхнюю часть, камнерез предупредил, чтобы крепче держались. Сам, со своими двумя помощниками, разместился в первой из тележек.
Они слегка приподнялись над поверхностью. Прямо перед нами в стене открылся круглый туннель. В него понеслось первое транспортное средство, затем мы, друг за другом. Никакого звука двигателя или чего еще я не услышал, но скорость набрали приличную и достаточно быстро.
Все это напоминало ультрасовременный вакуумный поезд, только неслись мы не в трубе, а в круглом туннеле самой горы.
Наше путешествие длилось недолго. Не прошло и двадцати минут, как стали тормозить, и в итоге остановились в такой же комнате, из которой стартовали.
 
Выбравшись из транспортных устройств, мы надели рюкзаки и направились за провожатыми. Вновь пройдя по множеству коридоров, оказались в большом туннеле. Похоже, он вел на выход.
Так и оказалось – вскоре перед нами открыли каменные створы врат, и мы выбрались на свежий воздух.
Только хотел поблагодарить наших сопровождающих, уже повернулся, а их и след простыл. Врата быстро плотно закрылись. Камнерезы даже не поинтересовались, пойдем ли мы назад тем же путем.
– Полет по туннелю мне понравился, это было круто! – восхищенно произнес Мирослав.
– Мне тоже, – согласился Михаил.
Мы стояли на небольшом возвышении, а перед нами открывались просторы холмистой местности. До врат отсюда идти одиннадцать километров. Судя по солнцу, к вечеру дойдем.
Я двинулся в направлении расположения врат. Ребята выстроились в цепочку и последовали за мной.
В пути никаких проблем не возникло. Вышли к вратам даже раньше, чем я планировал. Вот только подходить сразу не стали, остановились и разглядывали их издалека.
Врата стояли на небольшой плоской возвышенности, а возле них лежала стая больших хищных зверей. В общих чертах они напоминали тигров, только темно-серого окраса с двумя черными полосами по бокам.
Это кошки решили устроить там лежку или здесь что-то другое, пока трудно было понять. Мы продолжали за ними наблюдать, предполагая, что таким способом возле врат может быть выставлена охрана. Прогнать животных не составит труда, но нужно быть осторожным.
Через полчаса не выдержал Мирослав.
– И долго будем на них глазеть?
– Видишь, недалеко начинается лес, – я указал рукой в том направлении, – может, там тайный аванпост местных жителей оборудован, а звери ручные, оставлены возле врат, как мы оставляем собак на охрану. Зачем самим воинам сидеть на открытом месте – кошки всполошатся, предупредят о незваных гостях.
– К тому же эти звери сами могут кого хочешь загрызть, – добавил Тихомир.
– Так, может, сходишь в лесок, проверишь? – предложил мне прогуляться Мирослав.
Еще раз глянув в сторону врат, я поднялся.
– Можно и сходить.
Направившись в сторону леса, перешел в скрытый режим. Расстояние до него небольшое, порядка километра. Вскоре я уже бродил по чаще. Зря переживали, нет тут никого, все-таки возле врат просто дикие звери.
Вернувшись к ребятам, вышел из скрытого режима и поведал, что никого не нашел.
– Странно все это, – задумчиво произнес Михаил.
– Что именно? – не понял Орислав.
– Местные знают о вратах и о том, где они расположены, тогда почему нет поста охраны? – начал он излагать свою мысль. – Надо было узнать, кто в этом районе обитает, что за народ, – он посмотрел на меня.
– Да, извини, забыл, – признался я. – Голова занята мыслями о драконе. Но вы тоже хороши, могли бы об этом напомнить.
– Мне кажется, никто толком не понимает, что такое врата, и тем более не умеет ими пользоваться, – добавил Михаил, поглядывая в сторону врат. – Эльфы тоже в иные миры не ходят, а охрану поставили возле своих врат, потому что дракон предупредил, что оттуда может кто-нибудь пожаловать.
– Думаешь, местным все равно, что это за штука стоит на возвышенности? – Я задумчиво кивнул в сторону врат.
– Скорее всего, через них никто не приходил за последние как минимум сто лет. Так зачем охранять непонятное овальное кольцо? – высказал свое предположение Тихомир.
– Вполне возможно, – согласился я и, подхватив с земли рюкзак, надел его на плечи. – Тогда пошли, чего сидим.
– А как зверей будем отгонять, дар применим? – Поднявшись, Таислав посмотрел на меня.
– Зачем? – Я усмехнулся и глянул на Мирослава. Тот в ответ хитро заулыбался.
– Только не создавай слишком большого монстра, – предупредил я его. – Вдруг кто со стороны увидит, пойдут ненужные слухи. Остальные, на всякий случай готовьтесь к любым неожиданностям.