Иллюзии (СИ)
Шепоток носится среди присутствующих, распространяя вместе с собой странную смесь запаха благовоний, цветов, земли, моря и… плесени и гнили, оседающий невидимой дымкой, не видимой не посвященным. Большинство гостей обсуждают иномирянок и принца эльфов, часть просто присматриваются, но и Владу не забывают, бросая с десяток злых и колючих взглядов в ее сторону, сравнивая ее и леди в красном, удостоившуюся чести сегодня стоять возле императора. Но ей не привыкать, она будет улыбаться. Это дань вежливости. Все что ей осталось — быть вежливой с гостями, не важно, что уважения ко многим из них она не испытывала. А Сариде… Влада подождет, он же был у нее, называл самой прекрасный, говорил, что сегодня она должна затмить всех и они проведут этот вечер вместе.
Величественный дракон поднялся со своего трона и объявил о великих заслугах лерда Аспикуса. Девушка широко раскрыла глаза, увидев коленопреклоненного нага. Молодой мужчина был красив какой-то дикой чуждой красотой. Влада усмехнулась в глубине души, заметив заинтересованные взгляды и волнения среди фрейлин стоявших неподалеку. А уж когда речь пошла о легендарном Сайхе, всколыхнулась и мужская часть гостей. Что ж, стоит пожелать ему удачи, на лерда сегодня явно будет объявлена охота. Наг незаметно сделал шаг в сторону и оказался неподалеку.
И вот, император объявил празднование открытым и… подал руку женщине в красном. Улыбка на кроваво-красных губах, призывный взгляд, и рука с алыми острыми ногтями опускается на протянутую руку императора. И они вместе спускаются в зал. Как? Ее сердце бьется надрывно, больно… Она разжала кулак и отвернулась. Какой смысл держаться, если никто не оценит?
— Твои глаза так печальны, что случилось?
Он забыл, не вспоминал о своей Владе. А когда она пыталась навестить его сама, ее попросту не пропускали. Он был то на заседании, то на важной встрече, он был все время где-то там, неуловимый и недоступный. Она не смела обижаться, управление империей огромная ответственность, нельзя соперничать с государственными делами, но… но… Она улыбалась, кланялась знакомым дамам и кавалерам, так спешащим навестить ее, поддерживала разговоры с фрейлинами, спешащими позабавить ее новыми сплетнями, но все чаще и чаще уходила с книгой в сад. Часами сидела там одна, не в силах перевернуть страницу. Вечером к ней забегал Териан эйль Сегрард. Секретарь передавал какой-нибудь подарок от императора, чаще всего это были цветы, иногда пирожные и провожал в ее покои. Зачем ей цветы и пирожные? Во дворце и так всегда прекрасно готовят… И потом очередная ночь одиночества.
— Все хорошо, мой господин. Вас долго не было, и я боялась, что Вы забыли меня.
— Но я же сейчас здесь, рядом, — он слегка озадачен, — разве ты не рада?
Она поспешно улыбается. Женщина должна радовать возлюбленного счастливым лицом, а не печалить слезами. Он должен отдыхать от забот рядом с ней.
— Я безмерно счастлива, видеть Вас. Не желает ли вина мой господин?
— Я устал, Влада, — дракон лег на кровать, а она, опустившись рядом, принялась разминать ему плечи, спину, мужчина зажмурился от удовольствия, расслабляясь в ее умелых руках.
— Расслабьтесь и отдыхайте, как хорошо, что Вы вспомнили обо мне…
— Глупышка, я и не забывал. Просто в связи с отбором, и разрушенным порталом навалилось много дел. Оказалось, мы довольно сильно зависим от Земли. Но сейчас мы вместе, и я соскучился.
Тепло распространилось в груди, распутывая стянувшийся узел, а сердце радостно забилось. Она счастливо улыбалась, глядя в его глаза, плавясь в его объятьях.
— Да, мой господин!
— Я помню, ты хотела познакомиться с иномиряноками. Если тебе кто-то понравится, можно будет сделать так, чтобы они могли чаще навещать тебя… было бы не плохо, если бы у тебя появились подруги.
— Не знаю, но сейчас, мне никто не нужен, кроме Вас, мой господин.
Мужчина улыбнулся.
— Завтра состоится прием, и я хочу, чтобы ты меня сопровождала. И затмила всех этих напыщенных леди и лерр, уверенных в своей неотразимости. — Влада послушно кивнула. — И помни, ты принадлежишь мне, ты мое сокровище и ты должна блистать!
Он заставил девушку развернуться и аккуратно надел нее колье с искрящимися каплями бриллиантов. Поцеловал, скользнув губами за ухом.
— Ты прекрасна, словно цветок на рассвете.
Он целовал ее, ту, которая принадлежит только ему. Вся без остатка. И что с того, что он не принадлежал ей? Император принадлежит империи, и всем гражданам этой империи…
— Скоро прибывают хеллины с визитом, дел станет еще больше. Но сегодня, здесь и сейчас, я с тобой…
Дракон дарил ей свое внимание и нежность… он ее любит, и будет любить, пока Влада не запросит пощады, а потом заснет в ее объятьях. Потому что знает, она не придаст и не ударит в спину.
Утром поцелуй в висок. Легкий, словно крыло бабочки. И он исчезает, оставив на столике возле трюмо футляр с серьгами и браслетом в комплект к камням, что прозрачными искорками горят на груди.
А сейчас Влада одиноко сидит в сторонке зале полной народа и ждет своего господина. Рядом рвано выдохнул Терриан и подставил локоть:
— Дозволите?
— Лорд Териан? — она все еще пребывала где-то далеко, и его вопрос застал ее врасплох.
Теплая рука поднимает и подносит ее ледяную ладонь к губам мужчины. Он вздрагивает, переворачивая маленькую ручку ладошкой вверх.
— Вы поранились?!
Она смотрит на красные следы на руках. И улыбается. Терриан, вечно невозмутимый и исполнительный Терриан, всегда готовый откликнуться и помочь, сейчас тяжело дышит, испуганно глядя на кровь на ее ладонях.
— Право, ерунда! Это вышло случайно…
Какой смысл лечить ладони, если в крови ее сердце? Но разве Териан тому виной?
— Если вы желаете прогуляться или познакомиться с кем-нибудь из девушек, вы вполне можете это сделать. Аллоневир ясно дал понять, что желает, чтобы Вы присмотрелись, и поискали себе подругу… — напомнила она Снежному дракону. Мужчина сверкнул глазами, хотел было что-то возразить, но только плотно сжал губы. Ну да, зачем она лезет к нему с советами!
— Влада, как вам будет угодно, но только если вы согласитесь сопровождать меня. Я не могу оставить вас.
— Хорошо.
Это лучше чем весь вечер просидеть в углу, надеясь, что про нее вспомнят. Музыка звучала все громче, еще немного и начнутся танцы. Она поднялась из кресла, в котором сидела уже около часа в ожидании императора, наблюдая за присутствующими. Аллоневир был все еще занят, сейчас он беседует с Владыкой эльфов и его братом — главой первого эльфийского дома, а соперница по-прежнему рядом с ним: опирается на плече, поглаживает руку.
Влада расправила платье и подала руку секретарю.
— С чего лучше начать?
— Вы хотите шампанского? — внезапно улыбнулся он. И это было настолько неожиданно, что она сразу же согласилась. И они отправились дегустировать шампанское.
Звучит тихая музыка, гости подходят друг к другу, их неспешное передвижение напоминает кружение опавших осенних листьев в течении реки. Наставницы иномирянок, собрав девушек вкруг себя, похожи на наседок, строго следящих за вверенными их заботе цыплятами, гости подходят, то к одной группе девушек, то к другой, те посматривают на окруживших их гостей, мило улыбаются и терпеливо отвечают на всевозможные вопросы. Или не отвечают… Ясно, что манеры девушек, их ответы на вопросы, нюансы разговоров — все будет тщательно передано леди-наставнице бдительными помощницами, но нужно отдать должное все девушки милы и любезны. Рассказывают о своем городе, увлечениях, мечтах. Молодые люди угощают их пирожными и соками, приятели обсуждают общих знакомых, враги кланяются, обмениваются комплиментами, и улыбаются, улыбаются. Кто-то остается с одной группой девушек, кто-то отходит к другой. Где-то уже рассказывают забавные истории, где-то пытаются читать стихи. Кажется вечер удался…
Кто-то из иномирянок попытался прорваться к лорду Аллоневиру, но кто б им дал? Тем более, что дракон здесь не за почестями и развлечениями. Сейчас он вступает в полемику с министрами образования и здравоохранения, а через несколько минут, к ним присоединяется и отец леди Сариде — Рикор ивер Лимахт.