Иллюзии (СИ)
— А… ну мы все поняли! Теперь это так у вас называется. — Парни дружно заржали. А у меня даже сил возмутиться не нашлось. Под ехидные советы друзей Брун поднял меня на руки и понес к выходу.
Если вы думаете, что меня тащили на руках до самого дома, то разочарую. Все оказалось гораздо проще и более практично. У ближайшего фонтана меня поставили на ноги, и пока оборотень держал меня за плечи, Мирсаль нещадно умыл мое лицо и шею ледяной водой, несмотря на мои возмущенные крики. После чего я была отконвоирована моими мучителями до самой двери в спальню.
— Я же говорил, что подобные прогулки пойдут ей на пользу! — Услышала я ехидное замечание в спину, перед тем как дверь захлопнулась. Показав язык закрывшейся двери, я отправилась спать… Ну а что мне еще оставалось делать?
А утром, Петта разбудила меня и выдала новое нарядное платье. Вроде бы ничего особенного, новое платье в моем гардеробе уже появлялось пару раз, так как прибыла я сюда имея в запасе всего одно, но оно оказалось слишком нарядным, чтобы носить его постоянно, да еще и в лаборатории, где я довольно часто засиживалась. Но когда вместо того чтобы попросту собрать волосы в хвост, служанка вдруг начала сооружать мне какую-то прическу, ловко орудуя шпильками, вот тут-то и проснулась моя подозрительность.
— Петточка, а ты ничего мне сказать не хочешь?
— Поторопитесь, лерра Катерина. Велено вас как можно скорее в столовую доставить, — сообщили мне. — не стоит заставлять господ ждать.
— А чего это я такая нарядная? Разве стоит такие платья в лабораторию надевать? Может, есть что попроще?
— Так вы в столовой и не одна такая нарядная будете, — меня аккуратно подняли на ноги и начали выталкивать из комнаты.
Услышав гул множества голосов, я осторожно заглянула в просторную комнату. Божечки мои, стол огромный, за ним уже расселись больше десятка девиц и все разряженные, правда завтрак еще не начался, видимо не все девушки спустились. Во главе стола приметила уже знакомых мне Шааркхана и эльфа, того самого, которого видела рядом с императором, а между ними — незнакомую красивую брюнетку в шикарном платье. Идти, или обождать еще чуток? Больно народа много. Попыталась отойти в сторонку, но не тут-то было. Демонюка проклятый заметил, зыркнул и на стул глазами указывает, так что… Ну да, струхнула, а кто б на моем месте не струхнул?
— Катька!!! — меня снес вихрь и вот я уже за столом, а меня за руку держит раскрасневшаяся и похорошевшая Ольга.
— Оля… ты как? Боже, как я соскучилась! Я слышала, тебя родители еще неделю назад забрали, думала, что ты меня забыла…
На глаза невольно навернулись слезы, и я совсем по-детски хлюпнула носом.
— Ну что ты! Как можно? — подруга сжала мои руки, а потом крепко обняла. — Запомни, я ни за что не брошу тебя! А родители… — она хмыкнула, — ну да, забрать-то забрали, это правда. Вот только пока меня нашли и заявили, что я драконица, поздно стало. Представляешь! Обо всех девушках уже указ приняли, да список к отбору утвердить успели, ну и меня в том числе. А магически подкрепленные указы обратной силы не имеют, так что мы с тобой в одной лодке, — Она нервно хихикнула, — и никуда друг от друга не денемся! Все кто здесь находится — невесты на выданье без права покинуть корабль. Нет, — щебетала она, — я все понимаю, мне отец так объяснил: мол, мы тебе все равно должны в свет вывести, жениха подобрать обязаны, таков закон. А, раз все равно жениха подбирать нужно, то на отборе это сделать даже лучше. Здесь и кандидаты самые лучшие, и выбор богатый. Так что я ни чуть не жалею, да и с тобой наконец встретилась. Здесь девицы все, те еще кадры, скоро на стену полезу! — Прошептала она мне на ухо. — А вот замуж можно пока и не выходить. — Подруга хитро улыбнулась и подмигнула. — Пусть за мной побегает, а я в невестах погуляю. Жених не муж…
Я смотрела на нее и где-то не узнавала подругу. Как она изменилась за столь небольшой срок! Передо мной сидела взрослая, красивая и уверенная в себе девушка, которая понимает что хочет, что ей нужно сделать, чтобы повернуть сложившуюся ситуацию с наибольшей для себя выгодой.
— Ты так изменилась…
— Еще бы, — хмыкнула она. — Предки резво занялись моим образованием и не только… Представь себе, теперь я ночую возле фамильного артефакта, и, если правильно понимаю, через пару месяцев — тарм-пара-рам! — ты станешь лучшей подругой самой драконницы!!!
— Круто!!! — Я широко улыбнулась, не зная, куда девать глаза. Вот разве я могу признаться, что как раз через пару месяцев, намерена унести ноги с этого дурацкого отбора? Оставалось одно — широко улыбаться. Кто бы мог подумать, что эти два месяца перевернут наши отношения, все поставят с ног на голову и теперь я не смогу доверять подруге как раньше?
— А когда научусь менять ипостась и оборачиваться, обещаю, что ты будешь первой, кого я покатаю! Ты не представляешь, как я этого жду! Просто мечтаю иметь крылья!
Я рассмеялась: «Ловлю на слове!»
Пока мы беседовали, столовая заполнилась девушками, которые негромко переговаривались друг с другом и настороженно косились на сидевших во главе стола.
— Милые дамы, — эльф поднялся на ноги, — каждой из вас уже объяснили, что произошло во время перехода и где вы. Полагаю, все вы знаете, что его императорское величество милостиво решил предоставить для вас шанс найти свое место в высшем обществе став поддержкой для лучших лордов нашего государства. После того как ваше здоровье полностью восстановится и вы получите более полное понимание обычаев нашей страны, ознакомитесь с ее историей вас введут в свет, где вы сможете проявить себя и возможно найти покровителя, который позаботится о вас в дальнейшем. До этого, вы будете жить и учиться в стенах этого дома, постепенно знакомясь с окружающим миром. — Он сделал паузу, чтобы все могли осознать озвученную информацию.
— И так. Позвольте представиться, я — лорд Фарисадриаль, мой сосед — лорд Дагерхат, считайте нас вашими кураторами. Мы будем вас навещать каждый вечер, можете обращаться к нам с вопросами вашего пребывания здесь, снабжения и вашей безопасности. Дама, которую вы видите рядом с нами — леди Сариде ивер Лимахт. Она будет вашей наставницей и главной судьей на отборе. Именно она будет давать вам характеристики и рекомендации, заинтересовавшимся вами лордам. Именно она проследит, чтобы вы научились всему, что должны знать и уметь человеческие девушки, если хотят добиться достаточно высокого положения в нашем мире. И если с нами вы еще можете спорить или пытаться настаивать на своем, то с этой секунды леди Лимахт для вас царь и бог, ее слово и пожелания — закон.
Ну что ж все могло оказаться и хуже. Леди Лимахт показала себя сильной и властной женщиной, которая, по ее словам, желала познакомиться с каждой. Она именно так и сказала, выделяя слово «каждой».
— Вы должны понимать, что для меня нет мелочей, — вкрадчиво вещала она, — я переживаю о каждой из вас. Я должна понимать ваши предпочтения и душевные порывы. Если вам что-то смущает, не стесняйтесь. Я помогу всем.
И если ее чувственный контральто завораживал, заставляя вслушиваться в малейшие изменения модуляций, то от взгляда темных глаз хотелось попросту спрятаться. Оспаривать ее право распоряжаться и обучать нас, так как она считала нужным, никто не собирался. (Ха! Интересно было бы глянуть на такого смельчака.) То, что она принадлежит к расе вампиров, мне подсказал Брун уже вечером, он же и ввел меня в курс дела об основном роде деятельности этой леди. Когда я ехидно поинтересовалась, бывал ли он в ее заведении, парень не смутился и ответил, что у него не было в этом нужды. Но вот люди побогаче, туда наведываются довольно часто и не только затем о чем я подумала. В результате уши пылали у меня, но до меня дошло, что далеко не все так просто.
Мне и до этого было жутковато в ее присутствии, а после объяснений парня, вообще решила изображать из себя серую затюканную мышь — меньше спроса будет. А когда на следующий день леди не поленилась поинтересоваться у каждой из девушек об их предпочтениях и пожеланиях, спрашивая поименно, я, мысленно проклиная ее индивидуальный подход, опустила глаза и пропищала лишь о необходимости помогать в лаборатории.