Откуда взялся этот Клемент?

— Это не подход, пупсик. Просто факт.
Еще одна тема закрыта, и я доедаю свой обед. Клемент тем временем исчезает на заднем дворике с сигаретой.
Вымыв свою тарелку, я вскрываю упаковку пирожков с яблоками и ставлю чайник. Клемент возвращается на кухню, и мы снова усаживаемся за стол. К моему великому стыду, в пакете остался только один пирожок.
Как следует подкрепившись, мы начинаем готовиться к экспедиции. Клемент требует взять термос чая, но времени сборы отнимают совсем немного.
К половине третьего необходимые инструменты сложены на кухонном столе, и мы полностью готовы.
— И что теперь? — осведомляется мой помощник.
— Можно, например, посмотреть фильм.
— В кино?
— Нет, зачем. На канале «Скай» выбор побольше, и гораздо дешевле.
Мы перебираемся в гостиную, и я открываю на телевизоре меню кинотеатра.
Скачиваю фильм «Звездный путь» 2009 года, в котором оригинальных персонажей играют новые актеры. Я уже смотрела его, однако как фанатка не прочь насладиться картиной еще раз.
Выбор и вправду оказывается удачным, поскольку Клемент на протяжении всех двух часов не отрывается от экрана. Пока он поглощен зрелищем, я с помощью ноутбука прочесываю «Гугл» на предмет каких-либо планов закрытой станции «Тауэр Хилл». Результат нулевой, так что, похоже, действовать придется вслепую. Зато удается обнаружить довольно дешевую стоянку недалеко от пункта нашего назначения.
К сожалению, ни захватывающий фильм, ни поиски в интернете не способны отвлечь меня от тревоги, что по мере приближения часа отправления дает о себе знать все настойчивее.
Два часа картины пролетают совсем незаметно, и мы возвращаемся на кухню. Там еще раз удостоверяемся, что ничего не забыли, и складываем собранное в старый рюкзак, что я как-то приобрела для своего первого и последнего туристического похода.
— Что ж, думаю, можно выступать, — заключаю я, изо всех сил стараясь придать голосу спокойствие.
— Смело отправимся туда, где…
— Стоп, Клемент! — перебиваю я его. — Надеюсь, вы не собираетесь делать это весь вечер?
— Что делать?
— Цитировать «Звездный путь»!
— Ну, не знаю.
Я закатываю глаза. Клемент хватает рюкзак и провозглашает:
— В путь!
И затем козыряет и отвечает самому себе с весьма убедительным шотландским акцентом:
— Есть, капитан!
И как ему удается оставаться таким веселым! Мои-то нервы уже почти на пределе — а мы еще даже не выехали!
Боюсь, смелым путешествие не получится.
  
29
 
— Охренеть! Проклятая штука разговаривает! — ахает Клемент, уставившись на навигатор.
— Вроде того.
— А откуда она знает, где мы находимся?
— Это не «она». Всего лишь генерируемый компьютером голос.
— Хорошо, откуда «оно» знает, где мы?
— Каждые несколько секунд навигатор отправляет сигнал на спутник, который сообщает наше месторасположение.
— Круто, блин. А что, нужно покупать собственный спутник?
— Хм, нет. Это было бы не очень практично.
Клемент с детским восхищением продолжает таращиться на навигатор, закрепленный на лобовом стекле.
Когда же мы выезжаем на М25, Лондонскую кольцевую, его допрос переключается с устройства на саму магистраль. Когда ее открыли? Какая у нее длина? А куда она ведет? И хотя я по-прежнему не очень-то верю в искренность его вопросов, болтовня все же отвлекает от тревожных мыслей.
Решение отправиться в путь ранним вечером на поверку оказывается весьма мудрым: машин немного, и уже через сорок минут мы достигаем развязки 7, где покидаем кольцевую и мчимся по трассе А23, ведущей прямиком в центр Лондона.
Первые десять километров движемся мы весьма бодро, и мне даже приходится притормаживать перед многочисленными камерами. Каждые пять минут Клемент пристально всматривается в пейзаж за окошком и отпускает комментарий о каком-либо здании, либо исчезнувшем, либо преобразившемся. На пятнадцатой минуте я сдаюсь и больше не реагирую на его исторические экскурсы.
После Кройдона машин становится все больше. О пятой передаче приходится позабыть и ограничиваться второй и третьей, а то и вовсе стоять на светофорах.
 
Но вот за окнами мелькает Брикстон, и это значит, что осталось менее десяти километров. У меня, однако, от постоянной работы педалями уже горят ноги. Езда становится такой утомительной, что так и подмывает попросить Клемента сесть за руль. И все же я не поддаюсь искушению.
Еще через полчаса мы достигаем Тауэр-Бридж-роуд. Мои надежды, что воскресным вечером в центре будет свободно, безжалостно разбиты. Мы словно приближаемся к гигантскому улью, куда со всех направлений суматошно слетаются сотни трутней, попутно соревнуясь, кто пронзительнее поддаст газу или погудит клаксоном. Поскольку водитель я отнюдь не самый уверенный, возникает ощущение, будто я угодила в водительский ад.
Где-то в начале восьмого въезжаем на Тауэрский мост, и я уже близка к эмоциональному срыву. И без того стрессовая езда еще более отягощается сгущающимися сумерками.
— Боже, какой кошмар, — хнычу я. — Ненавижу водить в Лондоне.
— Я заметил, — насмехается Клемент. — И при этом ты имеешь наглость критиковать мое вождение.
Теперь мне и самой ясно, что в столице все до одного придерживаются агрессивной манеры вождения Клемента. В моем родном городке сумасшедшие за рулем — редкое исключение. Здесь это правило.
— Клемент, пожалуйста, не надо. Я и так обделываюсь, еще ваших замечаний не хватало.
Навигатор выдает очередное указание, однако я настолько погружена в маневрирование по улочкам, что успешно пропускаю его.
— Кажется, ты должна была повернуть направо, — бурчит Клемент.
Пока я размышляю, что же делать дальше, сзади отчаянно сигналят.
— Развернитесь при первой же возможности, — мурлычет навигатор женским голоском.
— Пошла на хрен! — реву я в ответ.
Клемент знай себе посмеивается.
— Остановись, пупсик.
— Где? Я не могу!
Он указывает на стоянку для автобусов, доставляющих туристов к Тауэру.
— Просто остановись вот здесь.
Наверняка по правилам делать этого нельзя, но мне уже плевать. Я останавливаюсь позади автобуса и пытаюсь восстановить дыхание.
— Хочешь, сменю тебя? — предлагает Клемент.
В данный момент подобное предложение звучит для меня как музыка.
Мы одновременно выбираемся из машины. Я устраиваюсь на пассажирском месте и быстренько сдвигаю водительское кресло назад, чтобы Клемент смог втиснуть ноги под рулем. Он усаживается и какое-то время возится с ремнем безопасности. Пристегнувшись, поворачивается ко мне:
— Жива, пупсик?
— Вроде да.
Клемент снимает очки и кладет их в карман на дверце. Бросает взгляд на экран навигатора и врубает передачу.
— Теперь я за рулем, спесивая баба!
— Что-что вы сказали?
— Да это я твоей подружке-роботу.
— А! Тогда ладно.
В следующее мгновение мы делаем рывок с автобусной стоянки, и меня так и отбрасывает на спинку кресла. Клементу не терпится выяснить, способен ли «фиат» развивать сверхсветовую скорость.
Через пяток матерных слов, два неприличных жеста и три минуты мы въезжаем на стоянку. Мне приходится объяснять Клементу, как преодолеть автоматическую пропускную систему. Он благополучно получает талон, и шлагбаум поднимается.
После непродолжительных поисков в дальнем углу обнаруживается свободное место. Клемент круто заворачивает на него и глушит двигатель.
— М-да, это было ужасно во всех смыслах.
— Да забей, пупсик. Мы уже на месте.
— И теперь нам только и остается, что вломиться на заброшенную станцию подземки да отыскать маленький слиток золота, что там спрятали — а может, вовсе и не спрятали — около сорока лет назад.
— Именно так, пупсик! Все проще простого!
— Вообще-то, это был сарказм.
Выбираемся из машины и достаем из багажника рюкзак. Клемент как пушинку закидывает его на плечо, и мы двигаемся по указателям в сторону выхода.