Иней (ЛП)

Прежде чем я успела ответить, она ушла по тёмному коридору и скрылась в тенях.
Розовая комната? Я посмотрела на Шалини, но она только пожала плечами.
— Я даже не знала, что у него есть сестра, — произнесла она. — Они очень скрытны.
Я взглянула на тёмные окна, и меня окутала пелена усталости, отчего мышцы заныли, а глаза отяжелели. Но я боялась ложиться спать, когда печаль стискивала меня в ледяной хватке.
Шалини направилась в комнату поменьше.
— О, нет, — заявила я. — Большая кровать в твоём распоряжении. Я возьму маленькую.
Её глаза просияли.
— Ты уверена?
— Я чувствую себя более комфортно в уютной комнате.
Шалини запрыгнула обратно на кровать с балдахином и тут же с удобством устроилась под одеялом.
Я вернулась в библиотечную комнату, плотно закрыв за собой дверь. Я на мгновение прислонилась к ней, пытаясь собраться с мыслями. Неделя была такой бурной.
Мою комфортную жизнь вырвали у меня из-под ног. Я оказалась бездомной и отвергнутой. Затем, через несколько часов, я стала жить в великолепном дворце фейри, одетая в шелка.
Ничто из этого не казалось реальным. Единственное, чего я не совсем понимала, так это почему у меня не возникло более сильного чувства возвращения домой. Я всегда представляла, что если вернусь в Страну Фейри, то ощущения будут более знакомыми.
Я сняла бальное платье и повесила его на крючок на двери.
Огонь всё ещё горел в каменном камине, наполняя комнату теплом.
Я выключила свет и забралась в кровать. Она была маленькой, но на удивление удобной, и я натянула одеяло до шеи.
Однако я оставила занавески раздвинутыми, и лунный свет проникал внутрь через многослойные окна. Я села, вглядываясь сквозь стекло. Было холодно и продувало сквозняком, и на некоторых окнах виднелась паутинка инея, но меховое одеяло согревало мои ноги. Через окно я не могла разглядеть территорию замка, только отдалённую линию, которая могла быть верхушками деревьев. Сегодня вечером была полная луна, и вдалеке мерцали звёзды.
Пока я изучала луну, перед ней пролетела тень, описывающая круги по тёмному небу. У меня перехватило дыхание при виде силуэта массивных крыльев и длинного извилистого хвоста. На мгновение небо озарилось, когда в темноте расцвёл огромный столб огня.
Я затаила дыхание. Драконы реальны.
Я легла, надеясь, что тёмный туман сна окутает меня, утащив в свои глубины.
А если я не смогу заснуть, передо мной открывался прекрасный вид, которым можно любоваться, пока бессонница заставляла моё сердце учащённо биться.
Глава 12. Ава
Я тёрла глаза, всё ещё не придя в себя, пока следовала за Торином по тёмным коридорам.
Он разбудил меня до восхода солнца, принеся одежду для бега, леггинсы и что-то вроде туники приглушённых оттенков лесного зелёного и коричневого. Одежда сидела идеально, но я изо всех сил пыталась проснуться. Я проспала всего около часа и боролась с желанием свернуться калачиком в какой-нибудь жуткой нише замка и снова уснуть.
— Когда начинается гонка? — спросила я, зевая.
Он бросил на меня раздражённый взгляд.
— Ты выглядишь полумёртвой. Ты опять напилась прошлой ночью?
Я открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Я не хотела говорить ему, что лежала без сна и плакала из-за Эндрю и Эшли. Это гораздо более жалко, чем ночная попойка.
— Да, однако со мной всё будет в порядке. Но действительно ли гонка начинается так рано?
— Через три часа, — сказал Торин.
Я закрыла глаза, призывая терпение.
— Так почему же мы сейчас здесь?
— Потому что некоторые этапы гонки опасны, и я собираюсь убедиться, что ты пройдёшь их, не умерев.
Я моргнула.
— Опасны?
— Мы ещё вернёмся к этому. У меня есть план.
Наконец Торин толкнул дубовую дверь и оказался перед сверкающим зимним пейзажем из покрытых снегом деревьев и полей. Когда я вышла на улицу, ледяной воздух обжёг моё лицо и руки.
От суровой, кристально чистой красоты этого места у меня перехватило дыхание, а восходящее солнце окрасило заснеженный мир в потрясающие оттенки золота и персика. Моё дыхание облаком клубилось перед лицом. Ветер обжигал кожу, и я обхватила руками грудь, дрожа. Мои ноги уже замёрзли и промокли на снегу, сырость просачивалась сквозь кроссовки.
 
Торин повернулся, чтобы посмотреть на меня, и вытащил из-под своего плаща две вещи: маленький бумажный пакет и термос. Из металлического контейнера поднимались крошечные струйки пара.
Я взяла у него чашку, благодарная за тепло, и вдохнула свежий аромат кофе. «О, слава Богу».
Я сделала глоток и почувствовала, что мой мозг наконец-то включился.
Торин снял свой толстый чёрный плащ и встал у меня за спиной, накидывая его мне на плечи. Я покрепче закуталась в него. Плащ хранил часть его тепла, и мои мышцы мгновенно начали расслабляться. Я вдохнула его аромат, выделяя особые ноты, которые его отличали: мох, мокрый дуб и слабый намёк на сосновую хвою.
— Я больше не чувствую холода, — тихо сказал он.
Когда Торин встал передо мной, я увидела, что на нём надеты чёрные шерстяные брюки и тёмно-синий свитер, облегающий его подтянутое тело.
Накинув плащ на плечи, я смогла лучше разглядеть окружающую обстановку. Замок стоял на небольшом, покрытом снегом холме, с которого открывался вид на белые поля, плавно переходящие в ряд деревьев вдалеке — тёмный лес, простиравшийся по обе стороны.
Торин протянул мне маленький бумажный пакетик.
— У меня есть свежие круассаны с ежевичным джемом.
Я достала выпечку и откусила кусочек, наслаждаясь насыщенным маслянистым вкусом и терпкостью ягод. Вкус был просто потрясающий.
Если Торин хотел очаровать меня, то определённо знал, как это сделать.
Он уставился на пейзаж, и в его глазах блеснули льдинки.
— На нас опускается мороз, но Страна Фейри прекрасна, как всегда.
Я заморгала от яркого света.
— Я никогда не испытывала ничего подобного. Просыпаться самым прекрасным зимним утром с незапятнанным пейзажем, — я сделала вдох, позволяя прохладному воздуху наполнить мои лёгкие. — Я никогда не встаю так рано.
— В этом есть свои преимущества, — сказал Торин.
— Является ли раннее утро частью твоего священного распорядка дня? — спросила я.
Он повернулся ко мне, подняв средний палец с подобием улыбки.
Я моргнула.
— Я всё сделал правильно? — поинтересовался он.
— Да, всё верно. Впечатляет.
— Что касается моего священного распорядка дня, то по утрам, пока ты отсыпаешься допоздна, я встаю на рассвете, чтобы тренироваться. Король Благих прежде всего должен быть могущественным и смертоносным, — ещё одна лёгкая улыбка. — И его королева тоже должна быть такой.
Торин зашагал, ведя меня мимо заснеженных полей к тропинке, которая огибала замок. Мои промокшие кроссовки хрустели по примятой, замёрзшей траве.
— Если ты ищешь могущественную и смертоносную, — произнесла я, — ты обратился не к той фейри.
— Я знал это, когда предлагал тебе сделку. Но мы собираемся притвориться, и это всё, что имеет значение.
— Значит, ты не против жульничества, — я отхлебнула кофе, всё ещё бесконечно благодарная ему за то, что он догадался принести его.
Глаза короля Торина сверкнули.
— Лишь тогда, когда это необходимо. Нам нужно убраться отсюда, пока нас никто не увидел. Если меня поймают на том, что я даю тебе несправедливое преимущество, ты можешь быть дисквалифицирована, — он встретился со мной взглядом. — А мне нужно, чтобы ты победила.
Мы завернули за угол, и я мельком увидела стартовую линию: два майских дерева, чьи цветные ленты трепались на ледяном ветру. Между ними было натянуто шёлковое знамя с надписью «СТАРТ».
Тропа, изгибаясь, спускалась к гряде голых деревьев.
— Какова длина маршрута? — спросила я.
— Всего три мили. Тропа была расчищена прошлой ночью. Это примерно миля по лесу и две — по полям. На последней миле вы будете возвращаться к другой стороне замка, и толпа будет ждать там, чтобы определить победителя.