"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Эдди тоже сел.
Кресло было глубоким, мягким, но самое важное – крепким.
А молчание затягивалось. Саттервуд уставился на Эдди. А Эдди что? Небось, глазами дырку не протрешь, так что пускай себе пялится, ежели охота. Эдди тоже вон поглядит.
– Мистер…
– Годдард, – представился Эдди. – Элайя Годдард.
Приподнятая бровь. Удивление. Ждут пояснений? Пусть себе ждут. Эдди ничего пояснять не собирается. Ну не говорить же, что папаша – гребаный придурок, который имени родного сына не помнит. Или что документы на Эдди он выправлял в дупель пьяным. Только непонятно, изначально он ужратым явился или в процессе достиг того блаженного состояния, когда все по хрену.
Эдвард.
Элайя…
Хорошо, хоть на букву ту же. А потом уже из принципа править отказывался.
– Можете звать Эдом, – разрешил Эдди.
– Чудесно… тогда зовите меня Найджелом, – откликнулся Саттервуд. И сам сел. Его кресло отличалось от прочих чуть более темным цветом кожи.
Высокой спинкой.
Подлокотниками, покрытыми позолотой. Не кресло – трон. И стояло оно так, что выходило, будто сидящий в нем человек смотрит на посетителей сверху. Ага… выходило бы. Будь Эдди ростом пониже. Он покосился на Чарли, но тот, кажется, этаких мелочей вовсе не замечал. Милли же дотянулась до коробки с конфетами и, стащив две, сунула в рот. Потом подумала и, взяв коробку, поставила себе на колени.
– Так удобнее, – пояснила она Саттервуду, который, кажется, к подобному не привык.
– Чудесная девочка. – Леди Анна хихикнула. – Чую одну кровь.
– Сестра.
– Что?
– Это не вам, – отмахнулся Эдди.
– Леди… здесь? – с придыханием поинтересовался Найджел. – Она действительно здесь?
– Здесь, – кивнула Миллисента. – Что? Или хотите сказать, что я на леди не похожа?
Вот когда она говорит подобным тоном, лучше не спорить.
Саттервуд и не стал. Замахал руками.
– Что вы, что вы… в вас сразу чувствуется врожденное благородство! А эти тонкие черты лица говорят сами за себя и… и я волнуюсь. Лишь это может послужить оправданием. Но сейчас я имел в виду благородную леди Вестон-Маш.
– Скажи этому придурку, что я здесь.
– Она здесь, – послушно повторил Эдди.
– Несказанно рад, леди Анна… несказанно…
А вот радости в его голосе не хватало.
– Могу ли я…
– Не может, – отрезала леди. – Мне он никогда не нравился. Скользкий, наглый тип. Втерся в доверие к бедной старушке…
– …просить вас выступить посредником в переговорах?
– С кем? – уточнил Эдди. – Точнее, между кем?
– Между многоуважаемой леди Вестон-Маш и ее почтенной внучкой. Видите ли… – Найджел оглянулся, будто опасаясь, что кто-то подслушает. – Проблема в том, что леди Анна ушла… скоропостижно.
– Скоропостижней некуда. – Упомянутая леди явно не собиралась покидать кабинет.
– С ней приключился приступ кишечных колик.
– Из-за мышьяка, который мне подсыпали в бокал. Собственный сын, к слову! Этого не говори. Все равно поганец мертв.
Эдди промолчал.
Все-таки семейные отношения – штука сложная.
– И так вышло, что… леди Анна оставила завещание. Весьма специфического толка.
– А ты что думал, говнюк?
Эдди поглядел на призрачную даму с укором. Ему казалось, что леди не выражаются подобным образом.
– Знаешь, – та слегка смутилась, – когда я была жива, тоже стеснялась. Все казалось, леди то, леди это… а иногда надо говнюка назвать говнюком. Особенно когда он им и является.
– И это вызвало определенного рода затруднения. – Найджел замолчал.
– Какие? – уточнил Чарльз.
– Это… дело семейное.
– Вы хотите помощи. А стало быть, мы должны знать, в чем дело. В конце концов, Элайя…
Эдди ненавидел, когда его так называли.
– …может поинтересоваться у покойной леди…
Найджел вздохнул.
И еще раз вздохнул.
И поднялся.
– Мы можем прогуляться?
Милисента облизала пальцы и поглядела в окно. Дождь шел. Дождь шел давно. И само окно было сизым, затянутым дрожащей пленкой воды.
– Сейчас?
– Боится, что я подслушаю… больно хотелось. – Леди Анна фыркнула. – Сиди уже… потом переговорим. Скажи ему, что у меня дела. А в третьем номере опять плесень. И трубы протекают!
 
Эдди послушно передал.
– Она… и вправду ушла? – осторожно уточнил Найджел и, вытащив из рукава простецкий клетчатый платок, который совершенно не вязался с общим его изысканным обликом, вытер лоб. – Из-звините. Одно дело, когда ты знаешь, что где-то здесь может витать неупокоенная душа, и другое, когда вот так убеждаешься, что она и вправду… неупокоенная.
– Упокоить пробовали?
– Само собой. Трижды некромантов приглашали. Но… они отказывались. Почему-то. Хотя покойный мистер Вестон предлагал немалые деньги. Да, да… весьма немалые. И все-таки – она ушла?
– Да, – сухо сказал Эдди.
– А от других магов толку мало. Пробовали прорицательницу и трех спиритуалистов. И… неважно. Но плесень, снова плесень… здание довольно старое. Вы не подумайте, ваши номера пребывают в отличном состоянии. Мы строго следим…
– Ближе к сути. У нас еще дела. – Чарльз извлек часы и, откинув крышку, постучал по циферблату.
– Конечно, конечно. Просто дело… весьма сложное. Неоднозначное. После смерти леди Анны ее сын, которого я удостоился чести знать, должен был унаследовать отель. Да… Однако отношения с матерью у него были непростыми.
Он отер лицо.
И платок скомкал.
– Оказалось, что унаследовать отель может любой человек, который отыщет некую вещь, оставленную леди.
– Какую?
Найджел развел руками.
– Об этом знает лишь леди Анна. Единственная подсказка, упомянутая ею в завещании, – что с этой вещи начался отель. Но история, господа, история показывает, что леди Вестон-Маш, овдовев, просто переделала под отель особняк супруга. Весьма скандальный поступок. Многие не поняли.
Но леди Анну это не волновало.
– Господин Вестон пробовал найти. Он перебрал, пожалуй, все вещи матери. И все, что нашлось в этом отеле. Однако… – Найджел развел руками. – Увы. Тот самый предмет до сих пор не найден. В свое время господин пытался связаться с матушкой. Я уже говорил, что он прибегал к услугам известных спиритуалистов? Да? Вот тогда-то и стало ясно, что душа леди Анны все еще обитает здесь.
– И выдавать секрет она отказалась.
– Именно.
Эдди бы тоже отказался.
– И что сейчас?
– В настоящий момент формально отель находится под управлением одной солидной компании, которая и выступает в роли душеприказчика. Доходы делятся согласно завещанию леди Анны. Часть их идет на поддержание и преобразование отеля в соответствии с новыми веяниями. Четверть переходит к наследникам – здесь леди проявила милосердие. А остальное поступает на особый счет. Право распоряжаться им перейдет к тому человеку, который станет владельцем отеля.
Понятно.
То есть ни хрена не понятно.
– И вы надеетесь, что мой родственник уговорит леди?
– Именно. – Найджел склонил голову. – Леди Анна была весьма… непростым человеком. Мне ли не знать. Характером она обладала отнюдь не женским. И за всю историю существования отеля лишь два человека удостоились чести считаться личными гостями леди. Вы – третий.
Охренеть какая высокая честь. А вот Чарльз поглядел задумчиво.
– Я не специально, – сказал Эдди. – Да и… заставить ее я не смогу.
– Но вы ее видите?
– Да.
– Вот просто видите?
– Просто вижу. Когда она того желает.
– И вам для общения не нужен хрустальный шар? Столик из слоновой кости? Нефритовая доска? Буквы?
– Нет.
– Удивительно! И вы, простите, не маг?
– Шаман.
– Это… это неожиданно. И… вы не откажетесь встретиться с леди Вестон?
– Еще с одной? – Эдди подумалось, что в этом городе как-то слишком уж много леди. Этак и нервы могут не выдержать.
– Это внучка леди Вестон-Маш и единственная законная наследница на сегодняшний день. Очень милая дама, с которой стоит побеседовать. Дело в том, что отель, конечно, приносит доход, но и расходы велики. Да и в целом – подобное положение не может сохраняться вечно. А потому я хотел бы вас нанять.