"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Вы же производите впечатление человека стойкого.
Что она к этой стойкости привязалась-то?
– Кроме того, вы находитесь в сходном положении. Общество…
– Меня уже предупредили. Думаете, вдвоем нам будет веселей?
– Именно. – Леди Орвуд улыбнулась уголками губ. – Вам понадобится кто-то, кто сможет направить, подсказать, помочь сориентироваться в правилах писаных и неписаных. А Эве пригодится подруга, которая… не станет язвить.
Это она зря надеется, что не стану.
Хотя издеваться над малышкой у меня и вправду желания нет.
Я задумалась.
А собственно говоря, что я теряю-то? В том и дело, что ничего. Или сидеть в особняке, наслаждаясь обществом свекровищи, или попытаться высунуться наружу. В этот самый высший свет. А там уж как пойдет.
Я погладила револьвер.
– И да, – мое движение не укрылось от взгляда леди Орвуд, – раньше я была против, но теперь буду весьма благодарна, если вы научите Эву стрелять.
– Без проблем. Это, к слову, и нервы успокаивает.
– Знаю. – Леди Орвуд вздохнула и пошевелила пальцами. – Но в обществе как-то не принято. Просто так. А охоту муж не жалует.
– А стрельбище найдется?
– Я должна была подавать девочкам достойный пример. Но да, вроде бы имеется… или можно оборудовать. Не думаю, что Джастин станет возражать.
И я тоже.
А станет – Эдди попрошу. Чтобы в таком большом городе и не нашлось местечка, где две леди могут отвести душу? Ха.
– Заметано.
– В таком случае буду рада вас видеть в любое время. И леди Диксон напишу.
Вряд ли это поможет.
Но пускай себе.
  
Глава 33. О шаманах, магах и долговых обязательствах
 
В гостиницу Эдди возвращался, когда газовые фонари погасли, а небо посветлело настолько, чтобы тьма на улицах сменилась сизой мглой. Тянуло гнилью от реки и слегка – навозом. В этой серости тенями сновали люди. То тут, то там раздавались звон, собачий лай, хриплый рев скотины и обычная человеческая ругань.
Закончилось.
Хорошо.
И что девчонка цела, тоже хорошо. Но не отпускало мерзковатое ощущение, что… не так все просто.
Разговор этот долгий.
Мрачный и задумчивый Чарльз. Милисента, придремавшая и дремавшая до самого дома, но не настолько крепким сном, чтобы поговорить. А поговорить есть о чем.
– Скажи, шаман может призвать духа? – осторожно спросил Чарльз. – Если у некроманта не получилось? Если… скажем так, был проведен обряд?
– Шаман – может.
– И обряд разъединения ему не помеха?
Эдди задумался.
– Надо пробовать. Но… маги сами по себе. Шаманы сами по себе. Другое. Шаманы видят два мира. И духи обретают на верхнем. Маги используют их связь с телом, которая со временем разрывается. Но дух-то никуда не пропадает. Он просто теряется там, в ином мире. Или уходит. Тут уже сложно, если уходит совсем. Хотя… нет, надо пробовать.
Чарльз кивнул.
И сказал:
– Позже поговорим.
Вот чуяла задница, что одним аукционом все не закончится.
Но позже так позже. Сейчас Эдди устал. И спать хотелось дико. Да еще и экипаж полз этак неспешно, покачиваясь, будто нарочно убаюкивая.
– Мальчишку я заберу, – Эдди встряхнулся. – Пригляжу, пока не решите, чего делать.
– Хорошо, но к нему будут вопросы. Не у меня.
Сиу, забившийся в самый темный угол, только глазами зыркнул. И оскалился.
– Никто тебя не обидит, – успокоил его Чарльз. – Скорее, нужна твоя помощь. И да, чтоб ты знал. Рабство запрещено. Надо будет опеку оформить. Официально.
Он потер шею и добавил тихо:
– А то чуется, что… В общем, Эдди, пусть он пока и вправду с тобой побудет. А там разберемся.
Эдди кивнул.
И взглянул на мальчишку:
– Вздумаешь бежать, найду. Ясно?
Сиу не шелохнулся. Вот ведь не было печали. Но ничего, Эдди и с этим разберется. Со всем разберется. Только выспится для начала.
Сонный швейцар распахнул дверь, проводив взглядом Эдди и мальчишку, который держался шагах в трех. И пусть с видом независимым, но точно следил за каждым движением Эдди.
Лестница.
Ковер. Коридорный, что тихо дремал за столиком, а при появлении Эдди встрепенулся.
 
– Спать буду, – сообщил ему Эдди. – Не беспокоить. А потом… часам к двенадцати завтрак подай. Или обед. В общем, пожрать. На двоих.
Мальчишка выглядел донельзя тощим, причем непонятно было, то ли он сам по себе такой, то ли голодом морили.
Отключился Эдди сразу. И…
Вороны.
Много воронов. Он то был одним из стаи, то пытался их сосчитать, то и вовсе, подняв с земли длинный прут, гонял их. Еще кричал:
– Кыш, кыш, кыш…
А вороны кружились, каркали и не желали улетать. Потом же, слившись в одну огромную птицу, поглядели на Эдди черным глазом.
– Я тебя не боюсь, – сказал Эдди.
Ворон хрипло засмеялся и превратился в дракона. А тот дыхнул жаром, и… Эдди проснулся.
Вот же… привидится.
Он даже не сразу сообразил, где находится. Взгляд уперся в провисший бархат балдахина. Сумрачно. И пахнет цветами, но не только. Нос уловил аромат свежей сдобы. Корицы. И мяса.
Эдди потянулся.
Надо было бы раздеться, но сил не хватило. А ведь это тоже странно. Он ничего, по сути, и не делал, а устал так, словно… или это накопилось просто?
Мальчишка-сиу сидел на полу у кровати. На пятках. Неподвижно.
– Эй, ты живой?
Сиу повернул голову.
Стало быть, живой. Эдди зевнул во всю ширь:
– Есть хочешь?
– Если господину будет угодно.
– Будет. Вставай. Чтоб тебя…
Голова болела. Нехорошо так. И… Эдди потрогал переносицу. Ощущение такое, что вот-вот из носу кровь хлынет. Но ничего. Только муть перед глазами.
Что за чертовщина.
– Твоих рук дело? – поинтересовался он. Сиу чуть прикрыл глаза и сжался. – Не твоих.
Молчание.
И страх. А ведь он и вправду боится. Эдди? Кого-то кроме? И знает…
– Так, подойди-ка сюда.
Сиу поднялся.
И сделал шаг. Остановился, напрягшись, явно готовый бежать. Хотя куда ему бежать.
– Не трясись. – Эдди убрал руку от лица. – Не буду я тебя бить. Я детей не бью.
Не поверил.
– Зовут-то тебя как?
– Как господину будет угодно.
– Тьфу! Так, ладно… ты знаешь, почему мне так хреново?
Потому что это неспроста. И сны эти дурные. Эдди в жизни дурных снов не снилось, а если и случались, то мутные, бестолковые, которые уходили, оставляя в памяти пару странных образов. А тут вороны. Ворон.
Дракон.
– Г-господин… – Голос мальчишки дрогнул. Надо было его Милисенте оставить. Небось ее бы не боялся. Хотя там еще эта мать Чарльза. Так, стоп, а может, свою матушку позвать? Она умеет находить общий язык со всякими там… найденышами. Вроде Эдди.
– Господин обладает Даром. Видеть сокрытое.
Смотрел мальчишка исключительно в пол.
– К господину приходили. Мертвые. Господин спал. Распоряжений не было.
И мелкий поганец не стал вмешиваться. Но Эдди сам дурак. Знал же про неупокоенные души. Те, что послабее и хотели уйти, ушли. А вот с оставшимися все не так просто. И Силу его они попробовали еще тогда. И… связь наверняка оставили.
И пришли.
Не удержались.
– В следующий раз или гоняй, или меня буди. И не надо говорить, что ты с мертвецами не управишься. – Эдди потянулся.
Зато понятно, откуда сны.
И слабость.
Надо оберег соорудить. На будущее.
– Ладно… завтрак не принесли?
– Проверить? – Сиу таки рискнул поднять взгляд.
– Проверь. И… пес с тобой, иди уже. Я сам.
Главное, чтобы не плеснул чего. Хотя нет, на нем штаны и рубашонка, сквозь которую видно тощее тело. Отраву спрятать просто-напросто некуда. Да и зачем? Сомнительно, чтобы мальчишка так сильно любил прошлого хозяина.
Страх-то не взялся из ниоткуда.
– Погоди. – Эдди потянулся так, что кости захрустели. – Я не знаю, что в твоей дурной голове творится, но не думай, что получится сбежать. Я не стану тебя сажать на цепь или еще чего, и выйти из гостиницы ты выйдешь. Только потом что? Рожа у тебя сильно приметная. Мигом в какой-нибудь зверинец угодишь.