"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Глаза белки были какими-то дикими. Зверь внезапно замер в нескольких метрах от ее дома. До Светланы только сейчас дошло, что окно открыто. Ей тут же захотелось его закрыть, но женщина одернула себя. Это всего лишь белка, пусть даже огромная, она не причинит ей вреда, не стоит превращаться в одну из тех глупых дурочек, падающих в обморок при виде крысы. Но тут белка подняла голову и посмотрела прямо на нее. Светлана застыла, судорожно вцепившись пальцами в подоконник.
Белка неожиданно сорвалась с места и понеслась прямо к окну. Инстинкты женщины возобладали над голосом рассудка, и она поспешно закрыла его. Животное грузно стукнулось об стекло и громко запищало. Впервые в жизни Светлана смотрела на белку и чувствовала страх. Может, она бешеная? Как, черт возьми, сюда попала белка? Женщина секунду смотрела на существо, а потом вспомнила, что окна были открыты еще в нескольких комнатах.
Светлана быстро вылетела из гостиной. Ноги заплетались, а мир немного плыл перед ее глазами, но все же она зашла почти в каждое помещение и закрыла все окна. У последнего она замерла, проверяя, что происходит на улице. Ей показалось, что где-то вдалеке, среди полей, она видит еще несколько рыжих пятен, но уже не была уверена, реальность ли это или пьяные галлюцинации. Светлана отвернулась и села на пол. Что происходит в мире? Если по улицам ходят не только квантовиты, но и бешеные белки, то у Рене почти нет шансов безопасно перейти дорогу. А что, если с ним что-то случилось? Что, если с Инной Рябининой что-то случилось? Есть ли у них шансы предотвратить конец света?
Обычно Светлана всегда старалась держаться и не поддаваться эмоциям. Она сильная женщина, которая в состоянии справиться с чем угодно. Но, возможно, существуют вещи, которые даже ей не по плечу. Поэтому она обхватила руками колени и задрожала.
Кажется, Рене не ожидал такой реакции от Инны, а потому опешил. Но ей было все равно, что она едва знает этого человека. Она чудом избежала гибели, и ей было слишком страшно, чтобы думать о каких-то условностях. Мужчина неловко похлопал ее по спине и довольно сухо сказал:
– Все хорошо. Он тебе больше не угрожает.
Инна поняла, что ему не нравится столь близкий контакт, и отстранилась. Волосы Рене взлохматились, и он принялся их приглаживать. Девушка тем временем обернулась к Мизуки и обняла уже ее.
– Я боялась, что ты погибла, – прошептала Инна.
– Я тоже за тебя боялась, – ответила Мизуки.
Какое-то время они посидели, обнявшись. Когда Инна более-менее успокоилась, она вновь посмотрела на Андмора. Большое и тяжелое тело неподвижно лежало на дорожке, но даже в таком состоянии от него веяло опасностью.
– Нам нужно уходить отсюда, – сказал Рене, поднимаясь на ноги. – Понятия не имею, как долго квантовит может пролежать без сознания, но лучше не рисковать. К тому же тут недалеко его собратья.
– Но подождите, – перебила его Инна. – Когда я пряталась в подвале, то обнаружила там какого-то мальчика, который на самом деле не мальчик. Мне кажется, Ромина держит его взаперти. Я бы хотела помочь ему бежать.
– Мальчик, который не мальчик? – Рене посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
– Фера тоже остался там, – вспомнила Мизуки. – Может, он ранен? Нужно вернуться и проверить, как он.
– Вы совсем с ума сошли? – недовольно спросил Рене. – Возвращаться нельзя. Теперь, когда моя сестра на свободе, она с легкостью запрет нас всех у себя дома и просто дождется, когда вернется Андмор. Пойдемте лучше домой к Инне.
– С какой радости ты здесь командуешь? – сдвинула брови Инна. – Ты покрываешь самого страшного преступника наших дней. Спасибо, конечно, что помог мне сбежать, но вряд ли у тебя есть право решать, что я буду, а что не буду делать.
– Если вы вернетесь, то снова попадете в плен! – сердито заметил Рене. – Не знаю, что там за мальчик, но если он там давно, то вряд ли ему что-то угрожает, а Фера взрослый квантовит и справится сам, без вашей помощи. Никому не станет лучше, если мы попадемся.
– Раз уж на то пошло, тебя с нами никто не звал, – заявила Инна.
Но Мизуки покачала головой:
– Нет, Инна, пожалуй, он прав. Во мне все сопротивляется мысли о том, чтобы бросить Феру, но я только что вырвала тебя и Рави из рук Ромины, и мне не хочется, чтобы все это было напрасно.
Инна с удивлением посмотрела на подругу, но вид у той был необычайно серьезный. Она прижималась к своему парню, а тот крепко обнимал ее, и оба они казались в край измученными. Девушка поняла, что заставлять их снова пройти через все это будет слишком жестоко.
– Ладно, – вздохнула она. – Вернемся домой.
Все кивнули и медленно побрели по набережной прочь от дома Ромины. Потом они свернули на улицу, где когда-то были торговые ряды. Сейчас витрины не светились, и даже некоторые до сих пор не убранные после нападения Светланы товары валялись на дороге. Инна подумала: «Прошло всего лишь две недели, а как резко и кардинально поменялись заботы людей».
Во рту у Инны пересохло, в животе урчало, но она старалась не жаловаться. Путь до дома предстоял не близкий, так что ей лучше бы собраться и постараться преодолеть его без остановок. Воздух все больше нагревался, но солнце, к счастью, уже начинало клониться к горизонту. Никто не разговаривал – побег сильно вымотал их всех. Наверное, нужно было отдохнуть, но у Инны от мысли о том, сколько времени им всем осталось, бешено заколотилось сердце, она прибавила темп, и в этот момент откуда-то издалека донесся стрекочащий звук.
Четверка, не сговариваясь, остановилась. Мизуки вскинула брови:
– Что это?
– Похоже на белку, – неуверенно протянул Рене. – Но, насколько мне известно, в Женеве их нет.
Инна поежилась:
– Знаете, пару дней назад на меня набросилась огромная белка и покусала. Не знаю, откуда она взялась, но это было… довольно страшно.
– Вообще-то белки совсем не страшные, – заметил Рене. – Они кусаются, только если лезть к ним руками.
Инна вовсе не была в этом уверена. Как человек, родившийся и выросший на Форисе, она никогда не видела белок вживую, и первое знакомство с ними прошло не очень удачно. В ней поселился некий инстинктивный страх, говорящий о том, что лучше обходить этих животных стороной. Однако им нужно было именно в ту сторону, откуда раздавался стрекот. Инна стиснула руку Мизуки и медленно пошла вперед.
Они обогнули несколько домов, когда из-за здания бывшего итальянского ресторана выбежала белка. Она была почти такой же здоровенной, как та, что напала на Инну, и девушка вздрогнула и тут же шагнула за спину Мизуки. Животное остановилось, посмотрело на них и свирепо застрекотало.
– Ничего себе размерчик, – процедил Рене. – Продолжаем спокойно идти.
Инна отошла в самую дальнюю сторону от белки и еле удержалась от того, чтобы не броситься бежать со всех ног. Даже человек, выросший на Форисе, знает, что от хищников ни в коем случае нельзя бежать. Иначе у них включится инстинкт охотника. Но, по мнению Инны, у белки он уже работает на полную мощность, так что потеря невелика. Но все шли, и она решила последовать их примеру.
Белку это, кажется, не успокоило. Стрекот стал громче, она начала рывками к ним приближаться. Инна была в состоянии паники.
– Слушайте, похоже, она бешеная, – тихо заметила Мизуки.
– Нужно в нее чем-нибудь бросить, – задумчиво предположил Рене.
Мизуки быстро осмотрелась и нашла валяющуюся рядом с обувным магазином туфлю. Подхватив ее, девушка обернулась и швырнула точно в морду белке. Та лишь слегка вздрогнула, а после застрекотала так громко, что Инна поспешно вскочила за спину Рене.
– Знаю, что лучше не бежать, но что, если…, – начала она.
– Она всего одна, а нас четверо, – возразил Рене. – Справимся.
Наконец, белке надоело только стрекотать, и она понеслась прямо на них. Инна чуть было тоже не побежала со всех ног, но Рене крепко схватил ее за руку и удержал на месте. Рави, недолго думая, выскочил вперед и принял удар животного на себя. Мизуки в свою очередь схватила белку за шею и постаралась перекрыть кислород. Но животное резко развернулось и цапнуло девушку, вынудив отпустить его. Тогда Рави со всего маху ударил его кулаком в бок.