Последний из Братства. Старый Новый Бог (СИ)
— Ты следуешь за своей тенью. Я видел, как ты смотрел в неё, когда оказался на развилке. Возможно мы с ней ищем одно и тоже?
Парень все ещё недоверчиво поглядывал на наконечник снаряда, лежащего в ложе нацеленного на него арбалета. Потом игрок перевел взгляд на Вольного.
— В городе пропадают люди.
— Знаю, — согласился Тарас, — приверженцы новой религии.
В этот раз удивление было едва уловимым: кажется, парень уже понял, что встретил игроков со схожим стимулом.
— Значит вы знаете, что у них сегодня было собрание в этом районе.
— Угадал. И теперь, когда мы удостоверились, что разыскиваем одно и тоже, осталось узнать с одной ли целью мы это делаем?
А вот этот вопрос заставил парня врасплох. Он понял насколько важным будет его ответ для дальнейшего развития событий, поэтому не спешил открывать рот.
— Я просто разыскиваю тех, кто в этом замешан.
— Из любопытства?
— Нет, — процедил игрок и умолк на несколько секунд, — меня попросили об этом.
— Кто?
— Это допрос? — впервые возмутился игрок.
Тарас лишь махнул рукой в сторону Мрачного Клинка с арбалетом в руках. Жест получился довольно красноречивым.
— Ладно… — сдался парень, — меня об этом попросила моя богиня.
— Твоя… кто?
Мрачный Клинок не удержался от вопроса.
— Моя богиня, — повторил игрок уже более уверенно, — Сауглишь, богиня теней. Это, — его рука указала на неестественную тень под ногами, — её помощь.
Тарас ещё раз бросил взгляд себе под ноги. Выглядела тень их пленника странно: дрожащая, слишком длинная и беспокойная. В Дастриусе имелось великое множество богов, так сказать, на любой вкус. И в этом мире с богами вполне можно было взаимодействовать: молитвы, приношения, деяния — всё зависело от характера бога. Игроки, сумевшие наладить связь с божеством, могли получать от него дары в виде характеристик, предметов или навыков. Зрелище у них под ногами вполне подходило по-своему виду под особую способность, дарованную божеством.
— И зачем ей это?
Игрок-последователь Сауглишь пожал плечами. Жест настолько простой и искренний, что сомневаться в его правдивости не было смысла. Тарас кивнул на все ещё поднятые руки, разрешая игроку их опустить.
— Что будем делать теперь? — спросил парень, разминая затекшие от напряжения ладони.
Тарас тоже задавался этим вопросом. Встреченный ими игрок враждебности не проявлял, но и на контакт идти не хотел, стараясь рассказывать, как можно меньше, насколько это возможно с нацеленным в голову арбалетом. Спрашивать его имя и гильдию вероятнее всего было бессмысленно: парень просто соврёт им. Да и сам Тарас не горел желанием рассказывать о них лишнего.
— Предлагаю такой вариант. Дальше идем вместе, но без группы. И тебе и нам так будет спокойнее. Я иду первым, ты за мной, а за твоей спиной будет идти мой напарник. Мои команды выполнять безукоризненно и незамедлительно, иначе мой друг покажет тебе, что случается, когда за твоей спиной находиться убийца.
— А если я откажусь?
— Мы уже потеряли достаточно времени из-за тебя. Тратить ещё больше я не собираюсь.
Пойманный ими игрок в своих мыслях поносил стоящих напротив игроков, которые сами на него набросились и тратили его время в том числе. Хотя озвучивать свои претензии он не собирался, прекрасно осознавая подтекст последней фразы: самым быстрым способом решить проблему в его лице была бы отправка на перерождение.
— Я согласен пойти с вами. Но у меня есть проводник, — игрок указал на упрямо тянущуюся в определенном направлении тень, — мне стоит идти первым.
— Ты идешь за мной. — повторил условие Вольный, — У меня тоже есть свой проводник и ему я доверяю куда больше чем твоему.
— Ладно, — быстро согласился парень, понимая на чьей стороне преимущество силы.
Тарас кивнул и пошёл дальше по прежнему маршруту. Последователь Сауглишь и Мрачный Клинок посмотрели друг на друга. Женя приветливо улыбнулся и взведенным арбалетом качнул в сторону тоннеля, давая понять временному члену команды, что уступает ему место впереди. Невольный игрок коротко фыркнул и пошёл вперёд, сразу же услышав шаги стрелка за спиной. Он решил отвлечься от мысли, что ему в спину направлен арбалет и сосредоточился на идущем впереди человеке. Тот шагал уверенно, пусть и неторопливо, тщательно вглядываясь в пол перед собой, временами замедляясь. Стало понятно, чем руководствуется в движении этот игрок — изучением следов — и, что удивительно, живая тень соглашалась с направлением движения отряда.
Первую четверть часа.
На очередной развилке, Вольный повёл их в левое ответвление, хотя тень указывала вправо.
— Подождите, — сказал «новенький» и остановился, — моя тень показывает в другую сторону.
Вольный остановился и развернулся вполоборота.
— А свежие следы ведут туда.
— Извини, но я больше доверяю своему навыку, чем твоему умению читать следы. Может разделимся и проверить оба направления?
Игрок увидел, только как взгляд ведущего переместился ему куда-то за спину. В спину ему тотчас уперлось нечто острое, заставив выгнуть позвоночник и приподнять руки.
— Нет, друг, — промурлыкал Женя у него за спиной, — ты пойдешь с нами дальше.
Вольный пожал плечами:
«Мол, прости, ничего не могу поделать». Развернулся и пошёл дальше. Последователь Сауглишь мог лишь беспомощно выдохнуть и отправиться следом. В следующий раз, когда они пошли по очевидно неверному маршруту он даже поднимать эту тему не стал. Хотя к его собственному удивлению в какой-то момент тень вновь начала соглашаться с направлением их движения. Радость от этого факта продлилась недолго: буквально через минуту после этого они уперлись в тупик.
— Я же говорил, — сказал он, больше выказывая своё разочарование, нежели злорадствуя.
Вольный ничего на это не ответил, вместо этого тщательно вгляделся в препятствие перед собой. Руки начали шарить по стене в поисках скрытого механизма. Он видел по следам, что на какое-то время люди, которых они преследовали остановились перед этой стеной, а потом прошли через неё. Он подал знак рукой, призывая Мрачного Клинка на помощь в поисках.
Невольный член их команды вдруг остался без надзирателя за спиной и раздумывал над тем, чтобы попытаться сбежать от этих двоих.
— Ты конечно можешь попробовать. Вернуться на то место, где твоя тень впервые указала на, как тебе кажется, верное направление, — сказал Тарас, прекрасно осознавая о чём думает их новый знакомый, — но мы шли почти полчаса. Уверен, что ты запомнил дорогу? Тень-то тебе вряд ли сейчас что-то подскажет, учитывая, как она рвётся к этой стене.
Игрок ещё раз взглянул на свою тень. Единственный источник света — камень в руках лидера этой парочки — находился впереди и по всем законам физики его тень должна была быть у него за спиной. Тем не менее в Дастриусе боги плевать хотели на какие-то там законы. Его тень, совсем не повторяющая очертания объекта её создающего, дергалась в немом напряжении, устремленная вперёд, туда где два игрока осматривали и ощупывали камни в стене.
— Матерь теней, куда ты меня завела… — пробормотал парень и присоединился к изучению тупика.
Вскоре, по счастливому стечению обстоятельств, Женя споткнулся и вцепился двумя руками в камни стены. Один из них с щелчком провернулся, порождая новый звук, куда более низкий и тяжелый. Встроенный в стену механизм активировался и посреди неё, прямо по линиям раствора между блоками, пошла трещина от пола до потолка. Две части стены разъехались в стороны, открывая перед троицей игроков коридор. Чистый, опрятный, без всякого мусора, стоялой воды и любых признаков растительности, сопровождающей сырые, затемненные места. Стены, пол и потолок были ровными, почти гладкими. Единственным напоминанием о подземных тоннелях — рудименту, оставленным древним предком Дайма — были грязные следы от прошедшей недавно процессии.
— Прости мне мои сомнения, матерь теней, — прошептал её бессмертный последователь.