Лорд Системы 4 (СИ)
На входе меня уже встречает Хрюша. Помытая, раскрасневшаяся и довольная.
— Они тут так всё обставили, ты не представляешь! Сущая роскошь. Даже душ есть для каждой комнаты. Хозяин двора разместил на крыше большую бочку с водой, и слуги её регулярно пополняют, — улыбается она мне.
— Немудрено, за такую сумму, — фыркаю ей в ответ.
— Ну ты чего? У нас есть достаточно средств, чтобы обеспечить себе подобный номер. Тут прямо как на курорте. На Мальдивах или в Эмиратах! — произносит Хрюша.
Теперь я понимаю, почему арабы в своих походах не заходили в захваченные города, а вставали военным лагерем возле них. Роскошь покоряет умы куда быстрее, чем оружие.
Предложи Хрюше остаться в Вавилоне насовсем, и неизвестно, что она выберет. Нет, конечно, напрямую она этого не скажет. Но в душе её теперь поселилась «червоточина», что есть места, где живут лучше, чем мы.
— Знаешь, Хрюша, в таких условиях приятно думать, что ты всё это заслужил, и достоин самого лучшего, — объясняю ей. — Но без Спарты мы с тобой не стоим ни гроша. И стоит нашему посёлку ослабеть, то наше место будет не в этой комнате, а в самых грязных трущобах.
— Ну пару дней насладиться-то можно? — надувает она губы, а потом проводит ноготком по моей груди, медленно поднимаясь к шее, а затем и к мочке уха.
— Пару дней мы точно заслужили, — после чего подхватываю Хрюшу за талию и поднимаю её на руки. — Говоришь, тут есть душ? Показывай дорогу!
* * *Утро действительно выдаётся добрым. Давно я не спал на настоящем матрасе. И боюсь, что себе в Спарту я куплю его нескоро. Слишком уж велик список хотелок, которые улучшат состояние Спарты в целом, а не просто одной, отдельно взятой спины.
Сегодня я хочу посмотреть на Вавилон повнимательнее. До вечеринки у местной «принцессы» есть время, и мне хочется составить собственное мнение о том, чем горожане живут и «дышат».
Самое худшее в этом случае, это брать с собой гида из местных, поэтому я отказываюсь от настойчивого предложения, взять в сопровождающие одного из слуг.
На мой взгляд, это всё равно, что GPS-трекер к себе прикрепить.
С собой я беру только Третьего и Пирру.
Девушка показала себя прекрасно в роли истинной воительницы. Я наблюдал в дороге за её тренировочными боями с солдатами из фаланги. Даже уступая на один-два уровня, девушка побеждала, благодаря своей отчаянной смелости и оригинальной тактике боя. Она брала не силой, а ловкостью и гибкостью, но почти каждый её удар оказывался критическим.
Людей в Вавилоне много. Через некоторое время я учусь различать местных и гостей. Местные деловиты и торопливы.
Слуги спешат, проталкиваясь в толпе, по поручениям своих хозяев. Торговцы перекрикиваются, отбивая друг у друга, покупателей скорее ради азарта, чем выгоды.
Серьёзные люди с глиняными табличками-объявлениями появляются, внимательно высматривая в толпе стражников, с их приближением прячутся в переулках, а едва стражники поворачиваются спинами, как тут же выставляют свои таблички вновь.
— Почём? — обращаюсь к коренастому мужику с тяжёлой челюстью, который держит табличку «Куплю бонусные арты».
— Пол Е-балла, — шепчет он.
Ого! У нас в Спарте этого добра после штурма «Устрицы» накопилось несколько десятков штук. Да я, оказывается, богат! Потенциально, конечно. И до моего богатства не меньше пары суток пути, да ещё и быстрым скоком.
— Без разницы, за какой? — изумляюсь я. — Невзирая на характеристики?
— Конечно, — он окидывает меня подозрительным взглядом. — Шутишь что ли?
Желание продавать что-то этому типу тут же пропадает. Судя по всему, тут очередное намахалово. Значит, бонусные артефакты, это ценная штука. А вот в чём их ценность, мне ещё предстоит выяснить.
С одной стороны к главной улице прилегает квартал мастерских. Некоторые домики я даже узнаю. Мастерская бронника, кузница… Форма чуть другая, видимо, скидка на местный колорит и более высокий уровень.
А вот возле большого двухэтажного здания, размерами больше напоминающего ангар, я останавливаюсь в недоумении.
Изнутри то и дело под присмотром стражников выезжают телеги, а также снуют туда и обратно игроки.
Возле приоткрытых ворот стоят двое стражников. Когда я пытаюсь зайти, они вежливо, но решительно преграждают мне дорогу.
— Извините, уважаемый гость, но вам туда нельзя.
— Мне назначили встречу, — вру я, — внутри.
— Сожалею, уважаемый гость, — охранник качает головой, — но это маловероятно. Сюда разрешён вход только жителям Вавилона.
— Вероятно, я обознался, — говорю. — А что это за место?
— Это «Дом свободного Труда», объясняет он. Здесь жители Вавилона, испытывающие нужду, могут осуществить своё право на труд во благо города.
Очень интересно, но ничего не понятно. Я оглядываюсь в поисках источника информации и почти сразу же нахожу его. Прямо перед «Домом Труда», стоит домик с вывеской «Банк 'Золотой Е-балл», и табличкой чуть ниже «Кредиты под залог личности».
Прямо на ступеньках банка сидит старенький дедушка с глиняной кружкой, полной болотных ягод. Рядом с ней стоит ещё одна кружка, пустая, а возле неё установлена глиняная табличка «Подайте на лечение собачки».
Увидев меня, он молча меняет её на аналогичную, с надписью «Подайте на подарки для внуков».
— Здесь, в мире Системы нет детей, — говорю ему.
— Так никто и не говорит, что они дети, — ухмыляется он, — мои внуки давно выросли.
— И собак я тут тоже ни разу не видел.
— Я тоже, — отвечает нищий. — Ты так и будешь стоять, или ягоды купишь?
— Почём? — спрашиваю из любопытства.
— Десять е—балов, кружка.
— Чего так дорого?
— Чтобы не купили, — усмехается он, — а то новую собирать придётся.
— Я куплю у тебя не ягоду, а информацию, — говорю, — продашь?
Кидаю десять монет ему в кружку, и дедулька одобрительно кивает.
— Что за дом напротив? — интересуюсь, — и почему туда не пускают посторонних.
— «Потогонка», — отвечает дед, — слышал про такое? Много людей, мало машин. Работают по шестнадцать часов. Потом спят и снова работают.
— Почему же они работают в таких условиях? — изумляюсь.
— Чтобы отдавать долги, — отвечает он.
— Что за долги?
— Сходи на рабский аукцион и узнаешь.
Деду, похоже, нравится общаться загадками. А может, он и не в себе чуток. Но хотя бы направление задал для поисков.
— Что значит «под залог личности»? — спрашиваю я, оглядываясь на банк.
— Не отдашь кредит, заберут в рабство, — объясняет дед.
— В Вавилоне же нет рабства!
— Так это не Вавилонский банк, а змееглазых.
— Кого⁈ Кто это такие?
— Тебе лучше держаться от них подальше.
Что бы ещё спросить? Беда в том, что у меня слишком мало информации, чтобы задавать нормальные вопросы.
— Что за башню тут строят, и с какой целью, ты знаешь?
— Тут строят две башни, одну вверх, вторую вниз. И первая нужна, чтобы росла вторая.
Понимая, что ответы только вызывают новые вопросы, я завершаю беседу.
— А как пройти на рынок рабов?
— Иди на шум.
Действительно, из-за домов доносятся какие-то оживлённые крики толпы.
— И последний вопрос, утоли моё любопытство, — говорю, — скажи, почему тебя не гонят отсюда, хотя всех нищих прогоняют с центральных улиц?
— А у нас договорённость с банком, — ухмыляется дед, — я никому не даю кредитов, а они позволяют мне торговать болотной ягодой у себя на ступеньках.
* * *Идя на крики, мы действительно оказываемся на рынке, причём в его каком-то карикатурном облике.
Натянутые тенты над головой, что защищают от палящего солнца, десятки ларьков и толпы зевак и покупателей между ними.
Ор, гвалт и вообще какая-то неразбериха. Словно очутился в Багдаде или ещё каком-то городе из сказки.
Сейчас главный источник шума — толпа, которая собралась перед небольшим помостом.
Мы подходим поближе. Всё же не каждый день видишь настоящую торговлю людьми.