Мертвая земля (СИ)

— Судья, помоги нам! — пробормотал рядом Янис.
— И у какого именно Судьи ты просишь помощи, вламываясь в чужой дом?
Янис только начал отвечать, но сразу затих, его отвлекли мужские голоса. И звуки приближающихся шагов, судя по всему, кто-то очень торопился как раз в нашу сторону. На узких пустых улицах звук разносился далеко и гулко, и нам осталось только одно: нырнуть в темноту дома и подождать, пока неизвестные (коих очевидно несколько) пройдут мимо. Я толкнула Яниса, завалилась за ним следом и осторожно прикрыла за собой дверь, напряженно прислушиваясь.
— Это здесь?
— Вроде здесь…
— Ломай дверь!
Я выругалась сквозь зубы и поспешила вернуться на улицу. Мое появление произвело фурор среди подоспевших мужчин: кто-то звучно выругался, кто-то пораженно застыл, а некоторые и вовсе побледнели от испуга. Один Дарлан сумел сохранить нейтральное выражение лица. Как же он невовремя! И очень плохо, что из-за моей спины сейчас выглядывает Янис.
— Добрый вечер всем. Что сегодня за славная погода, не правда ли? Наконец стало прохладно и пасмурно, душа радуется. Не знаю, как вы, а я жду времена туманов, когда можно будет не выходить из дома, прикрываясь холодами. И пить горячее вино, разумеется, это моя слабость.
— Прекрати паясничать, — поморщился Дар. — Что ты здесь делаешь, Ида?
— Проверяю зацепку. А ты?
— Пришел допросить сивиллу. Она дома?
— Без понятия, мы сами только что подошли.
— Значит, вместе и проверим, — сделал вывод Дар и мрачной тучей прошел мимо меня в дом. За ним проследовали его люди. Ничего не осталось, как поспешить за ними, мысленно ругая себя за желание перекусить перед походом в Низменность. Если бы не голод, мы бы с Янисом могли успеть переговорить с Ритой и убраться восвояси, не столкнувшись при этом с Даром.
— Старайся не отсвечивать, — шепнула я парню.
Мужчины рассредоточились по дому, ища признаки жизни. Все выглядело заброшенным и грязным, я сильно сомневалась, что Рита здесь живет. Выходит, девушка-сивилла дала нам ложный адрес? Но Дар тоже явился сюда, и у него точно был другой источник информации. Но все же, я смотрела на следы пожара на стене, на кресло со сгнившими ножками и на плесень по углам стен, и не могла поверить, что сюда ступала нога человека. А ведь к Рите и посетители ходили.
— Я что-то нашел! — крикнул один из мужчин со второго этажа.
Мы все набились в небольшую комнатку, когда-то она была спальней. За комодом обнаружился проход, он вел в соседний дом, выходящий на совсем другую улицу. Мелькнула шальная мысль: оставить Яниса здесь, но как мелькнула, так и пропала. Все равно придется с ним что-то решать.
В соседнем доме сразу замаячили признаки человеческой жизни, как минимум плесень не такая явная и пугающая, заметно, что кто-то пытался поддерживать порядок. Но все равно так тихо, словно и нет никого. Дар приказал обыскать все, хотя вряд ли это теперь принесет успех, ведь Рита могла раз сто услышать нас по соседству и успеть скрыться. В этих трущобах ее уже не догнать, тем более, она из местных. Да еще и сивилла.
Но я оказалась не права — сивиллу Риту нашли. Мертвой.
Она обнаружилась на первом этаже в комнате, которую я бы назвала приемной. Добротный письменный стол, диван напротив, какие-то склянки на полках… похоже на ведьмовское местечко, как я представляла его когда-нибудь в далеком детстве во время чтения сказок. Постановка для клиентов, одним словом.
Рита лежала возле стола, раскинув руки по сторонам. К счастью, в этот раз никаких кровавых рек и жути, женщину банально задушили. На шее говорящие пятна, пальцы рук скрючены, под ними на полу следы. Пятна на шее припухли и обрели яркий цвет.
— Справедливого суда, доблестной службы, — пробормотал кто-то, толком не оглядев тело.
— Не будет у нее службы, мертва больше суток, — уверенно обозначил альтьер Меллин. — Может, даже больше двух, запах уже приличный.
— И поделом, это же… сивилла.
— Осмотреть тут все! — Рявкнул Дар и посмотрел на меня: — Выйдем?
Вышли мы не просто из комнаты, а на улицу. Дар закурил и предложил мне, но я отказалась. Вредные привычки я поощряла, конечно, но предаваться им с Даром считала кощунством.
 
— Я жду объяснений, Ида. Можешь начать с того момента, где ты нашла труп предыдущей сивиллы. И про труп девки, которая из клуба сбежала, мне тоже интересно. Много у тебя находок интересных за последние дни.
— У меня свои источники, которые я не могу выдавать.
Дар резко дернулся и выпустил мне в лицо дым.
— Издеваешься? Какие у тебя могут быть источники?
— Такие же, как и у тебя. Ты ведь как-то здесь оказался, Дар.
— Эта сивилла время от времени сотрудничала с королевской полицией, — неожиданно разоткровенничался он. — За отдельную плату, конечно. Я хотел поговорить с ней о нашем деле. Теперь твоя очередь: как ты здесь оказалась?
— Я уже ответила. Но теперь могу дополнить ответ: слышала, есть сивилла, которая сотрудничает с полицией за отдельную плату. Захотелось ее навестить, поговорить о нашем деле.
— Предыдущая не сотрудничала с полицией.
— Предыдущую я знала и без этого.
— А на сбежавшую из клуба девицу случайно в подворотне наткнулась? — зло спросил Дар, логично мне не поверив.
— Чего только в жизни не случается, — развела я руками.
Докуривал Дар молча, смотрел на меня тяжелым взглядом, как будто полагал, что от этой игры в гляделки я передумаю и все ему расскажу. В этот раз не вышло, мы так же молча вернулись в дом. После улицы запах разложения чувствовался очень явственно, причем воняло во всем доме. Но остальные этого вроде как уже не замечали, бродили себе, обыскивали все.
— Мы нашли много интересного, — обратился к Дару один из парней и протянул пухлую на вид книгу. — Это журнал клиентов, насколько я понял. Там указано, кто, когда, и по какому вопросу обращался к сивилле, — он открыл одну из страниц наугад и указал пальцем: — Вот строчка с датой, вот имя, а вот заказ. Думаю, все так.
— Что за тарабарщина?
— Думаю, она делала пометки, понятные ей одной. В Низменности мало кто обучен грамоте, а уж женщина из трущоб точно не могла писать.
— Это шифр, — встряла я, вглядываясь в строчки. — Не строчить же имена клиентов прямым текстом, логично защитить их. А то вдруг какой-нибудь придурок с навыком чтения найдет журнал и прочитает все.
Парень с журналом в руках пораженно моргнул.
— Это она образно, — успокоил Дар, забирая журнал. — С шифром мы справимся? Все равно обыск идет.
— Давай попробуем.
Мы вернулись на улицу и устроились на крыльце с журналом в руках. Дар достал несколько таблиц для дешифровки и взялся за дело, то и дело бубня про лишние сложности и наступающую темноту. Он выписал из журнала несколько слов и пытался разгадать систему.
Я взяла журнал из его рук и открыла последнюю страницу. Мое внимание привлекло имя из семи букв, рядом — фамилия из того же буквенного количества. Не сказать, что я искала что-то определенное, но… ладно, искала. И имя Актера очень подошло к этой строчке. Алласан Вальдек, семь и семь букв.
— Думаю, это метод сдвига, — сообщила я и мысленно посчитала: буквы сдвинуты на семнадцать вперед. — Отсчитывай семнадцать. Давай попробуем вот эту строчку.
Строчку мы расшифровали, но я уже и так догадывалась, что мы там увидим. Дата свежая, имя Актера и покупка «сибил эйтюр». Яд сивиллы. Остальное в журнале закодировано тем же методом, только сдвиг всегда отличался. Кроме Актера в недавнее время яд никто не приобретал.
— Дай угадаю: Актер сказал тебе, что знать ничего не знает? — напомнила я. — И вообще, в клубе его в тот вечер даже не было? Зато была Мал, Дар. Мал наврала про визиты к принцу и его друзьям, а потом сбежала. Уверена, что она подсыпала тот яд, больше некому. И сделала это по распоряжению свыше, уж точно не сама по себе, учитывая ее печальную кончину.
 
— Не могу понять, зачем ему это.
— Вот и спросим.
Дар выругался сквозь зубы.