"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Вскинув жезл, маг выпустил мощное заклинание, способное подчинить десятки тысяч человек, и вначале всё шло как запланировано, но эта рыжая начала сопротивляться, а потом, что удивительно, разрушила его заклинание высшего порядка, откат от которого погрузил его во тьму.
Пока маг лежал без сознания, мерцающий портал окончательно закрылся, а вот созданный некромантом продолжил работать, выпуская в этот мир, небольшие партии армии тьмы из Нижнего мира. Пусть их пока ещё было не много, но постепенно портал набирал мощность, подпитываемый с той стороны, и число различных тварей из другого мира продолжало расти.
Краевский
Мне снился странный сон, огромный зал сотнями метров длиной и шириной, высота потолков просто поражала, часть колонн была выполнена из белого мрамора, пол в виде огромной карты, большие витражи с разными сюжетами. Я восседал на троне, стоящем на большом возвышении, у подножия трона стояли рядами солдаты, облачённые в позолоченные доспехи, а за ними стояли тысячи людей, смотрящих на меня. Кто-то с надеждой, кто-то со страхом, некоторые с ненавистью, которую пытались скрыть. Повернув голову, я увидел слева от себя красивую девушку, в которой узнал Ольгу, тут раздаётся еле слышный рык, и в мою ногу что-то упирается. Огромный волк положил мне голову на колени, и я машинально начинаю поглаживать ей за ушами. Ей? На возникший в голове вопрос, тут же приходит ответ, это волчица, точнее, оборотень. Всё происходящее вокруг похоже на сон, да это и есть сон, только вот я почему-то уверен, что это в то же время и явь. Внезапно вся картинка начинает кружиться передо мной, и я прихожу в себя.
Надо мной склонился маг и, активировав артефакт малого лечения, пытается помочь мне.
— Всё хорошо, просто перенапрягся в последнее время, — сказал я, пытаясь встать.
— Господин, вам лучше остаться в постели, вы ещё слишком слабы, — проговорил маг, имя которого я так и не запомнил или уже забыл. Надо вообще разобраться, что со мной происходит.
— Благодарю, дальше я сам, дел очень много, прикажите накормить меня, — сказал я, садясь в постели. Оглянувшись, понимаю, что меня принесли в мою комнату, и я попытался вспомнить, что со мной произошло. Зов, он вернулся, и, судя по всему, тут дело в том оборотне, которого я смог одолеть в своих землях. Неужели она смогла пройти через соседний мир за мной и выжить? Довольно нелепое предположение, но другого у меня нет, а если это так, то нужно быть осторожным, она очень опасна, тем более, когда мои силы сильно ослабли, как в магическом, так и в физическом плане.
Мне принесли поздний ужин, и, заставив себя съесть как можно больше, я занялся текущими делами, пригласив сержанта.
— Рассказывайте, Курт, что удалось выяснить и сделать? — спросил я, когда сержант вошёл в мою комнату, которую я использовал как рабочий кабинет.
— Господин, хоть времени и прошло немного, но нам удалось допросить управляющего замком, при обыске у него нашли артефактное кольцо, с помощью которого он мог обманывать магический шар правды. После того, как за его допрос взялись наши специалисты, задавая нужные вопросы и отслеживая его реакцию в магическом шаре, мы выяснили, что он воровал и много, а деньги прячет в доме. Судя по допросу, там около двадцати тысяч золотых, но пока нашли только четыре с небольшим. Сам управляющий на сотрудничество не идёт, но главное, что мы знаем, где искать, если потребуется, то разберём дом по камешку, но найдём всё золото. Зато уже нашли его переписку с соседними баронствами, где он ещё и деньги получал за передачу разных сведений.
Теперь что касается пленников. В основном, в тюрьме содержится множество недовольных из местных крестьян, но есть и трое благородных, судя по всему, с них должны были получить выкуп. Они все не знают, где находятся в данный момент, и содержат их отдельно от других заключённых, я пока не стал радовать их, но, мне кажется, что нужно их освободить, участвовать в похищении благородных ни я, ни мои спутники не хотят, но, в любом случае, решение за вами, и мы будем молчать, — сказал Курт, смотря на меня и ожидая от меня ответа.
 
— Я поговорю с ними позже, если они находятся в качестве заложников, то я освобожу их после принесения клятвы, что они не причинят вред ни мне ни баронству, — ответил я, на что Курт удовлетворённо кивнул, а я задал следующий вопрос, — что там по остальным пленникам? Есть подозрительные личности?
— Да, десять человек, содержаться отдельно и, судя по всему, это самые настоящие бандиты, да и местный тюремщик сказал, что они из какой-то городской банды.
— Тогда всех связать, надеть на головы мешки и доставить ко мне, а также принеси магический шар из соседней комнаты и пару арбалетов мне, буду вербовать их, а если не выйдет, придётся от них избавиться, — сказал я, внимательно посмотрев на сержанта и ожидая его реакции на мои слова. Пока мне непонятно, как он к этому отнесётся, а мне нужны верные люди, пусть и работающие на меня за деньги. Как в будущем повязать их, я придумаю, а пока вынужден работать с тем, что есть.
— Будет сделано, — ответил он с лёгкой улыбкой. Значит, убийство бандитов его не беспокоит, что не сказать об аристократах.
Через двадцать минут мне в комнату привели десять связанных людей и по моему приказу с них сняли мешки, выставив при этом всех в ряд. На столе у меня лежал заряженный арбалет, прикрытый бумагой.
Бандиты, с которых сняли мешки, с удивлением осматривались, но никто из них не произнёс ни слова, зато по бросаемым взглядам было видно, кто из них главный. Среднего роста мужик, одетый в холщовую рубашку простого покроя, но державшийся уверенно.
— Кто из вас старший? — спросил я.
— Так мы тут все старшие, — произнёс один из стоящих мужиков и сплюнул на пол перед собой.
Чуть довернув арбалет, я нажал на курок. Конечно, никто среагировать на это не успел, а говоривший, получив арбалетный болт с пером на конце прямо в грудь, хекнув, завалился вперёд и, дёргая ногами несколько раз, тут же затих. Убрав арбалет, я достал следующий, стоявший рядом и прикрытый от стоящих бандитов столом. Неторопливо вставив арбалетный болт, положил его перед собой на стол, после чего посмотрел на предполагаемого главу, сказал:
— Повторяю вопрос, кто из вас старший.
Бандиты переглянулись, но никто и не думал признаваться, тогда я положил руку на арбалет и ещё раз оглядел всех стоящих передо мной. Что удивительно, страх был в глазах у всех, но вот отвечать на мой вопрос никто из них не хотел. Ожидание затянулось, и, когда я уже решил пристрелить следующего, тот, кого я принял за вожака, сделал шаг вперёд и сказал:
— Я среди них старший.
— Уведите остальных, а этого оставьте и принесите ему табурет, пусть присядет, — отдал я приказ. На восьмерых надели мешки и увели, а труп убитого вытащили вслед за ними, после чего оставили меня наедине с усевшимся на стул вожаком. Руки у него были стянуты за спиной и довольно сильно, но тот старался не показывать своего неудобства.
— Жить хочешь? — спросил я, внимательно отслеживая реакцию собеседника.
Тот ответил не сразу, что мне понравилось.
— А кто же не хочет, только вот жить в неволе и жить на свободе — это совершенно разные вещи, — ответил тот, смотря прямо мне в глаза.
— Неволя разная бывает, как и свобода. Абсолютной свободы не существует даже у императора, так как он ограничен многими законами в своих поступках, что уж говорить про остальных. Даже такие, как ты, вынуждены придерживаться определённых правил и законов, иначе долго не проживёте, — ответил я. На это мой собеседник ничего не ответил, хотя я видел, что мыслительный процесс в его голове идёт нешуточный, поэтому, выждав пару минут, я повторил свой вопрос:
— Жить хочешь?
— Хочу, — ответил он, уже не задумываясь.
— Готов ты ради этого частично ограничить свою свободу? — спросил я.
— Смотря насколько и что нужно делать?
— То же, что и до этого, только уже для меня лично, если справишься, то в будущем сможешь стать аристократом, пусть и с минимальной землёй, но всё-таки аристократом, заодно и заработаешь денег, — сказал я, снимая со стоящего слева от меня магического шара.