Старатель 5 (СИ)
— Надеюсь, это не ВКС, — пробубнил Ганс, — не хотелось бы проторчать здесь только для того, чтобы нас поймали в конце концов.
— Это не ВКС. Это точно «Ро-Кот»! — ответил Юджин. — Я звук его движков ни с чем не спутаю. Это мой корабль идет на спуск, вот только как Хороняка умудрился проскочить? Наверняка ведь в системе полным-полно полиции и кораблей ВКС.
— Ну, с ним ведь Тэкс. Вполне возможно, что с его помощью, — предположил Джек, — сам ведь говорил, что у него серьезные связи.
— Но не настолько же!
— Значит, настолько.
Высоко в небе действительно появился корабль. Пока что он был крошечным, его было не разглядеть, но с каждой секундой он спускался все ниже и ниже.
— Да, это «Ро-Кот», — уверенно заявил Юджин, — узнаю его…
— Ты же по движкам его узнал! — хмыкнул Ганс. — Значит, все-таки сомневался?
— Да нет, я был уверен. Ой, отвали! — отмахнулся Юджин.
Это действительно был «Ро-Кот», и он летел прямо к ним. Замедлив спуск, зависнув на высоте метров двадцати на несколько секунд, он плавно начал опускаться. Выдвинувшиеся из корпуса опоры впечатались в поверхность планеты, а затем опустилась и аппарель.
Тут же открылась дверь, и проеме появился человек в боевом скафандре ВКС с оружием наперевес.
Он огляделся, словно бы пытаясь увидеть встречающих, однако те не решились пока выйти из пещеры.
— Идем! — заявил Юджин.
— Ты уверен, что это…
— Идем! — повторил Юджин, и первым двинулся к кораблю.
Человек в скафе заметил его, однако никаких враждебных действий не предпринимал. Просто стоял и молча глядел на приближающихся заключенных. Хотя нет, периодически он не забывал поглядывать по сторонам.
Видимо, узнав Юджина, он замахал рукой, призывая их двигаться быстрее, и они послушались — перешли на бег.
Уже оказавшись возле корабля, поднимаясь по аппарели, Рико вгляделся в тонированное забрало, пытаясь даже не разглядеть, а скорее угадать, кто же это.
— Чего вылупился⁈ — послышался голос Тэкса. — Давай бегом!
Рико повиновался. Он переступил порог шлюза последним, и едва это сделал, Тэкс вскочил внутрь, закрыл дверь. В шлюзе зашипел воздух, начало нормализоваться давление. А спустя несколько секунд Тэкс стянул с себя шлем, явив заключенным свое лицо.
— Вашу мать! Вы чего как сонные мухи, еле шевелились⁈ Или так тут понравилось!
— Тэкс! Как же я рад тебя видеть! — Юджин распахнул руки, словно бы пытаясь заключить законника в объятия.
— Иди в задницу, Борода! Из-за ваших проделок я едва не влип!
— Что? Каких проделок?
— Вы ограбили склады корпорации…
— Да когда это было? И ничего мы не грабили! Да и вообще, «Мэн-Тел» — те еще сволочи, и получили по заслугам.
— Вот последнее, кстати, самый весомый аргумент. Если бы «РоботЭкс» и «Мэн-Тел» не объявили вне закона, вполне возможно, что и я бы вскоре оказался в «Цитадели» как заключенный… Из-за вас, кстати!
— Все равно спасибо, что помог нам! Без тебя мы бы… — начал было Рико, но Тэкс его перебил:
— Да плевал я на вас! Ограбили, попались — ваша проблема, дурни, сидите теперь! Ну, здравствуй, Датч!
К удивлению всех окружающих, Тэкс обращался к Куэйду.
— Привет, Тэкс. Какими судьбами здесь?
— Вот, решил тебя вытащить, — Тэкс ухмыльнулся.
— Так, что за хрень тут происходит вообще? — возмутился Юджин.
— Поверь, тебе это не нужно знать, — ответил Тэкс. — Все, пошли…
— Что еще за «Датч»? — спросил у Куэйда Ганс.
— Мое настоящее имя, — ответил тот, — майор Алан Шеффер, можно просто «Датч».
— Но тебя же звали…
— Слушай, дружок, — обратился к нему Тэкс, — все что вам нужно знать — это то, как чертовски тебе повезло!
— С чем?
— С тем, что я должен был вытащить отсюда только его, — Тэкс кивнул на Алана-Куэйда, — а вы, так сказать, шли к нему бонусом. Все, идем!
* * *Юджин отхлебнул из банки и зажмурился от удовольствия.
— О, боже! Как мне этого не хватало!
— Я думаю, — хмыкнул сидящий в соседнем кресле Хороняка, и отхлебнул из своей фляги. — Пейте, не бойтесь — кота я закрыл в одной из кают.
— Не в моей, надеюсь? — спросила Марго.
— В твоей, конечно! — рассмеялся Хороняка. — В моей бы он подох от вони.
— Так, Хороняка, может, хоть ты объяснишь, что тут происходит? — посерьезнел Юджин.
— Да чего объяснять? Связался я с Тэксом, а он тут же начал орать на меня, что у него из-за вас проблемы. Наорался и отключился. Я уж думал, все, поговорили, а спустя несколько часов он перезвонил и предложил сделку…
— Что за сделка?
— Вытащить вас и этого… как его…Датча, во!
— Кто он такой вообще?
— Бывший военный. Спецназовец, что ли… — пожал плечами Хороняка.
— И в чем проблема вытащить его самим ВКС?
— А я почем знаю? Тэксу нужно было это сделать тихо. За помощь он обещал помочь вытащить вас. Нужно было не соглашаться?
— Да нет, все правильно сделал… — хмыкнул Юджин, и тут же снова приложился к банке.
— Господи, какой же кайф помыться столько времени, сколько ты сам хочешь… — на мостике появился Рико, уже избавившийся от робы заключенного, переодевшийся в свою повседневную одежду.
— О! Еще один страдалец! — оживился Хороняка. — Держи!
Рико на лету поймал банку, развернул ее этикеткой к себе.
— Спайс-Кола! Спасибо, Хороняка!
— Не за что! И это еще не все. Лови!
Рико на лету поймал бумажный пакет, развернул его и ахнул.
— Гамбургер! Черт, Хороняка, дай я тебя расцелую! Ты даже не представляешь, как я о нем мечтал все это время! О! Еще и с зеленью! Просто великолепно!
— Да какие проблемы? Знал же, как вы там одичаете, вот и решил немного побаловать, — пожал плечами Хороняка. — Вон, Юджину его любимое пиво, Марго — ее вещички, ну а тебе гамбургер.
— Я просто в шоке от твоей внимательности, — рассмеялся Юджин, — прямо-таки всем угодил!
— Мне точно, — проворковала Марго, вскочила со своего места и, чмокнув Хороняку в щеку, заявила: — Все, мальчики, я пошла приводить себя в порядок.
— Да и мне тофе! Нифифо фкуфнее не ел! — промычал с набитым ртом Рико.
— Да прямо-таки, ничего вкуснее, — отмахнулся Хороняка, — скажешь тоже! Обычный гамбургер с синтетическими овощами и белком Б-117.
Рико замер с не пережеванным куском во рту.
— Фто?
Юджин не удержался и фыркнул пивом на пол, принявшись ржать, как сумасшедший.
Рико тут же выплюнул все, что не успел прожевать, с отвращением выбросил гамбургер.
— Хороняка, сволочь!
— Ну, не удержался, извини! — корчась от смеха, прохрипел Хороняка.
* * *«Ро-Кот» уже успел отойти от «Цитадели» на добрых два десятка систем и сейчас находился далеко от не только 8-го флота ВКС, но и от любой из планет, где имелись полицейские участки, патрульные корабли и вообще какие-либо служители Фемиды. Сейчас «Ро-Кот» был во фронтире, причем в той его части, куда добропорядочные граждане предпочитали вообще не заглядывать. Эти системы были местом обитания всевозможной швали: наркобаронов, бандитов, пиратов и, конечно же, старателей. Эдакий «Дикий космический Запад».
На «Ро-Коте» осталось всего четыре человека — Хороняка, Юджин, Рико и Марго, все остальные «пассажиры» давно сошли.
Тэкс и Куэйд-Датч, или как там его на самом деле звали, пересели на корабль, ждавший их в соседней от «Цитадели» системе.
Долгих прощаний не было: Куэйд лишь кивнул всем напоследок, а Тэкс, злобно прошипев нечто вроде: «Еще раз увижу — все у меня сядете», не оглядываясь, быстрым шагом ушел и исчез в шлюзе.
— Фух, черт! От законников и вояк избавились, уже хорошо, — облегченно выдохнул Хороняка.
— Если бы еще вы меня не сдали ВКС, было бы просто прекрасно, — буркнул Рико.
— Извини, но выбора не было. Тэкс изъявил желание помочь, но как он ни бился, а расшевелить этих чертовых бюрократов не получалось. Им было совершенно плевать, что кучу людей «Мэн-Тел» может отвезти к чужим. Поэтому-то я и рассказал Тэксу о том, что ВКС тебя ищет… Это сработало!