"Фантастика 2023-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Вот только люди в поселениях большую часть времени тратили на банальный быт. А я охотился. Часто выжившие выходили против демонов всей толпой, что тоже не способствовало эффективной прокачке. А я работал в одиночку.
Местные, очевидно, тоже охотились, но большую часть времени они, как и все, занимались домашним хозяйством и обустраивали жизнь в мире, где нет ни электричества, ни тепла, ни прочих удобств.
Коттедж Холодова тоже был кирпичный, как и мой, но выглядел побольше, а внутреннее убранство — роскошнее. В гостиной, где глава посёлка принял меня, висели картины, стояла современная мебель, широкоформатный плазменный телевизор и стереосистема. Коттедж тоже располагался возле озера, но его главный фасад смотрел улицу, перпендикулярную набережной.
Холодов не имел при себе оружия, да и я — тоже. Заранее спрятал всё в хранилище, чтобы мужики ничего не попытались забрать при обыске, который, разумеется, провели, прежде чем пустить меня к боссу.
Глава посёлка важно восседал на диване, я — на стуле перед ним. Таким образом, он словно пытался продемонстрировать свою доминантную позицию. Будто начальник позвал на разговор подчинённого.
Мне никогда не приходилось сталкиваться с людьми высокого положения. Самое большое начальство, с кем я имел когда-либо дело — это директор магазина или склада. Я не знал, кем являлся этот тип в прошлой жизни, но вёл он себя надменно.
— Рад приветствовать гостя, — проговорил глава посёлка с напускным радушием. — Моё имя Евгений Павлович Холодов. Прежде бизнесмен, владелец нефтяной компании, а нынче — волею судьбы, глава этого скромного поселения.
— Артур, — сказал я. — Я охотник.
— На кого охотишься, Артур?
— На демонов.
— Это очень хорошо, — кивнул он. — Мои ребята сказали мне, что ты прибыл издалека. Откуда, если не секрет?
— Нагатинская.
— По нынешним меркам, это действительно, далеко. Полагаю, путешествие было не из лёгких. Я уже имею некоторое представление о том, что творится в Москве.
— Да.
— Ну и что же тебя привело в наши края? Ради чего ты проделал столь долгий и трудный путь?
— Подальше от суеты хотел уехать. Эта деревня мне подходит.
— И вы с девушкой решили перебраться сюда. Хм. Неплохое решение. Тут хорошие места, хоть и близко к МКАДу. Молодая пара, значит. Приехали, чтобы свить себе уютное гнёздышко посреди царящего вокруг хаоса? — на лице Холодова мелькнула надменная улыбка. — Что ж спутница-то твоя не пришла? Или стесняется?
— Да.
— Понимаю. Ну, как говорится, дело ваше. Способностями ты тоже, полагаю, обладаешь? Какой уровень?
— Десятый.
— Неплохо. Очень неплохо.
— Побольше, чем у твоих людей.
— А ты знаешь, какой уровень у моих людей?
— У тебя девятый, у тех двух, кто меня привёл — пятый и шестой.
— Правильно. Наверное, и ещё какие-нибудь навыки имеются?
— «Каменная кожа».
— Первый раз слышу.
— Её пули не пробивают.
Я сразу понял, что Холодов не намерен меня убивать, по крайней мере, сейчас. Наверное, ему просто стал интересен человек, который прошёл пол-Москвы, чтобы осесть в его деревне. Я же пытался, с одной стороны, не показать своё преимущество, предпочитая, чтобы враги меня недооценивали (к тому же он в тринадцатый уровень вряд ли поверит), а с другой — продемонстрировать, что со мной не стоит связываться.
Холодов вёл себя вежливо, но от этого человека буквально веяло властью. Один из тех, кто привык говорить с позиции силы. Не знаю, как, но я это чувствовал, поэтому и не ждал ничего хорошего.
— Наверное, и сам стрелять умеешь, да? — предположил Холодов.
— Не советую проверять.
Глава поселения снова скривил рут в вежливой ухмылке.
— А ты не слишком разговорчивый. Понимаю. Мир сейчас сложный, умение вертеть языком уже не так ценится, как в прежние времена. Может быть, оно и к лучшему.
«Да ладно, а ты чем занимаешься?» — подумал я, глядя исподлобья на Холодова. Тот ещё болтун. Впрочем, вряд ли он своей болтовнёй подмял под себя поселение.
— Девушка твоя, как я понимаю, тоже имеет уровень? — спросил Холодов, не получив ответа на свою реплику. — Как её зовут, кстати?
 
— Вика. Да, она имеет восьмой уровень.
Тут уж я слегка преувеличил, чтобы не сочли её слишком слабой и не попытались воспользоваться этим.
— Позволь спросить, а чем ты раньше занимался, до того, как все это началось?
— Работал.
— Все мы работали. Что делал-то?
— Что бы ни делал, прошлой жизни больше нет.
— Что ж, не хочешь говорить — не надо. Ты прав, случившееся сильно изменило нас. Однако вижу, что и ты, и твоя девушка — хорошие работяги, раз таких уровней достигли. Охота — тяжёлый труд. А сейчас она для нас — всё.
— Верно, — согласился я, гадая над тем, к чему Холодов клонит. Работяги мы, видите ли, хорошие. Уж не думает ли он нас на работу взять?
— Нечасто здесь гости появляются последнее время. А из тех кто и забредает, не все имеют добрые намерения. Государственной власти не стало, многие решили, что им всё дозволено. Это повлекло за собой ряд негативных последствий. Ну а тем, кто желает жить честно, приходится защищаться. Поэтому мы всегда настороженно относимся к новым лицам.
— Угу.
— А вот толковые ребята нам нужны. Время такое, когда по-другому нельзя. Либо ты, либо тебя. Либо ты умеешь постоять за себя, либо тебя просто съедят. Причём, в буквальном, а не в фигуральном смысле этого слова. Монстрам всё равно, кто ты был раньше: директор фирмы, чиновником или простым работягой. Мир стал другим.
«Ну давай уже, короче, Склифософский», — про себя поторапливал я Холодова, который не прекращал разводить демагогию.
— Нам нужны адекватные люди, которые умеют держать в руках оружие и умеют быть эффективны в деле истребления чужеродных тварей, — он словно услышал моим мысли, заговорил твёрже, ещё и жестикулировать стал. Слова его звучали убедительно. — Здесь живут те, кто намерен победить в борьбе за существование и создать новый мир. Мы вместе делаем одно общее дело. Если желаешь присоединиться, то милости прошу в нашу общину. Конечно, нам надо присмотреться друг к другу, понять, что ты за человек, а тебе поближе узнать наш коллектив. Можно сказать, испытательный срок.
— А потом на работу примешь? — буркнул я с издёвкой.
— Не-не-не. Тут нет ни нанимателей, ни работников. Каждый трудится сам на себя и немного — на благо коллектива. Есть ряд условий, которые должны соблюдать все жители, а в остальном — полная свобода.
— Условия?
— Разумеется! Мародёрство, грабёж, не дай бог, убийства — это всё неприемлемо и жестоко наказывается. Ну и, как я сказал, каждый член коллектив вносит свой вклад в общее дело. Если хочешь, можешь называть это налогом.
— Сколько?
— Тридцать белых карточек в месяц с человека и пять дней службы в местной самообороне. Мы организовали самооборону, и каждый должен принимать в этом участие. Охрана территории, налаживание быта. Дел много. Мы все вносим посильный вклад.
— И тридцать карточек, — скептически добавил я.
— Именно. Даже я плачу эту мзду. На самом деле, тридцать белых карточек — это не так уж и много. При должном усердии они за два-три дня набираются. Карточки другого цвета тоже можно сдавать. Сейчас мой экономист занимается расчётом курса. К концу месяца будет готово. Ну а тот, кто не в состоянии их добыть, всегда может заменить карточки работой. У нас гибкая система. У всех разные обстоятельства, не каждый имеет силы, чтобы заниматься охотой. Но это уже детали. Надеюсь, суть понятна. Ты делаешь вклад в бюджет, а общество предоставляет тебе жильё и защиту.
Я слушал всё это с ухмылкой на лице, а внутри крепло негодование. Мои догадки подтвердились. Этот «бизнесмен» возомнил себя князьком и обязал всех платить оброк и отрабатывать барщину. Но кто он такой, спрашивается, чтобы распоряжаться тут? Девятый уровень заработал и думает, что ему всё позволено? Кто он такой, чтобы присваивать себе все дома в округе и требовать с меня плату?