"Фантастика 2023-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Уровень у полковника был пятнадцатый.
Мы уселись в кресла друг напротив друга. Я положил на стеклянный стол пистолет, отобранный когда-то у Филина:
— Теперь мы в расчёте?
— Да. Однако посоветовал бы больше так не шутить, — Анохин забрал оружие. — За нападение на военнослужащего и кражу имущества полагается трибунал.
— У вас на всё один ответ.
— Приходится устанавливать порядки. Иначе было бы невозможно построить общество и оказать организованное сопротивление той угрозе, которая явилась в наш мир.
— Ладно. Давай говорить прямо. Что тебе от меня нужно? — спросил я, не желая лезть в философию.
— Перед нами стоит важнейшая задача исследования потустороннего мира. Если в ад можно сойти, мы сойдём в него и искореним зло. Ты нам поможешь.
— А зачем мне вам помогать?
— Потому что это в наших общих интересах, как и в интересах всего человечества.
На это было сложно что-либо возразить. Уничтожение конгломераций действительно было в моих интересах. Я собирался не слабо прокачаться за счёт этого.
— Сразу говорю, я ни на кого не работаю. Я и мои люди сами по себе, — обозначил я собственную позицию.
— Мне уже известно, что ты отказался вступить в наши вооружённые силы. Капитан Лыков обо всём доложил. Мне сложно понять твоё решение, но Бог тебе судья. Поступай, как знаешь. Но мы набираем отряд для отправки в Х098. Никто из нас там не бывал. Поэтому мне нужны информация, как можно более подробная и, желательно, проводник.
— Проводник? Надо подумать.
— Хотя бы расскажи, что знаешь. Надеюсь, ты не собираешься делать из этого великую тайну. Сейчас это… не слишком уместно.
Я тоже не видел причин хранить втайне сведения, которые командование и так знало. Поэтому просто повторил то, что поведал капитану Лыкову, а заодно рассказал, что видел в мире Х098. После чего полковник Анохин предложил сходить в портал, не откладывая в долгий ящик. Просьба стала для меня неожиданностью.
— Тёплая одежда есть? — спросил я.
— Найдётся, — ответил полковник. — Насколько там холодно?
— Около нуля или даже минус. И ветер сильный.
Мы спустились вниз. Возле портала оделись в зимние вещи. У меня был пуховик, у Анохина — тёплая армейская куртка. Полковник был вооружён автоматом Калашникова с барабанным магазином, оптикой и прочим обвесом. По бокам на разгрузочных ремнях висели подсумки с запасными барабанами.
Я первым шагнул сквозь пелену, полковник — следом.
Нас встретила знакомая картина. Тяжёлое низкое небо, серая почва, залитая биомассой, зловещие постройки вдали. Вечерело, и мир вокруг становился мрачнее и темнее.
— Получил «адаптацию»? — спросил я.
— Да, — полковник поднял воротник. — Получил. Ну и? Где тут их конгломерация?
— Надо идти дальше. Видишь, башни? Проходишь мимо них, потом будут круглые дома, вот это и есть окраина города. Но его хорошо охраняют. Там много высших. Знаешь про высших демонов?
— Приходилось встречать. Пошли посмотрим.
Мы направились к башням. Когда подходили, навстречу выскочили два демона-охотника и разведчик. Я пристрелил двоих, третьего завалил полковник.
Больше тут никого не оказалось. Даже рабочих существ было гораздо меньше, чем днём. Я отвёл полковника в главную башню, показал странный организм и сгусток света. Объяснил, что его лучше не уничтожать, поскольку портал может быть как-то связан с порталом. После чего мы пошли обратно.
— Как ты получил такой высокий уровень? — спросил полковник на обратном пути.
— Охотился. А как ещё его можно получить?
— Это понятно. Наверное, прежде у тебя была какая-то военная подготовка?
— Я упражнялся в тире. Больше ничего.
— А чем вообще занимался?
— Чем придётся. Работал.
— Удивительно получается, сколь разным людям дана сила противостоять тьме.
— Ага.
— К нам многие служить идут. Кто-то был менеджером, кто-то программистом, кто-то бизнесом занимался. А теперь мы все вместе боремся со злом. Если уж человек сумел выжить в первые дни, значит, ему свыше предначертано вести эту войну.
Уже который раз полковник прибегал к религиозным формулировкам, и у меня закрались опасения: а что если его войско — просто большая секта. Его же никто не контролирует, он может творить, что ему вздумается в своей замкнутой общине. Вроде бы человек неплохой, но кто знает, куда его занесёт? Безграничная власть и фанатизм быстро портят людей.
 
Я промолчал, не стал ничего отвечать на его реплику.
— В общем, такова наша миссия. В столь сложный час мы все должны сплотиться и истребить сатанинские отродья. Мы призваны. Не знаю, во что ты веришь, но знаю, что наша судьба сложилась так неслучайно.
— Угу, — буркнул я.
— Подумай ещё раз над предложением, которое сделал тебе капитан Лыков. Я готов тебя принять в наши ряды. Поодиночке каждый из нас — никто. Для того и было нам послано это испытание, чтобы люди снова сплотились и отбросили свои мелкие прихоти ради чего-то большего.
— Понятно дело, но я всё равно не пойду.
— Почему? Тебе не нужны друзья? Тебе не нужна семья? Армия — это больше, чем просто люди с оружием. Это сплочённый коллектив, живущий ради единой цели, где каждый готов жизнь отдать за товарища.
Я посмеялся про себя. Ну да, как же, я уже достаточно наблюдал эту «семью», чтобы понять, что мне туда не надо.
— Подумаю, — проговорил я, чтобы только полковник отстал, и перевёл разговор. — У вас есть связь с другими частями? Может быть, с верховной ставкой?
— К сожалению, нет. Связи с другими частями пока нет. Но мы делаем всё, чтобы найти хоть кого-нибудь, кто выжил в этом хаосе. Рано или поздно они найдутся.
Мы добрались до портала. Вышли, отправили зимние куртки в инвентарь. Полковник материализовал в руке тридцать белых карточек и протянул мне:
— Спасибо, Артур. Возьми это в качестве награды.
— Спасибо, — я взял карточки и те пропали, оказавшись в моём хранилище. — Надеюсь, нашей группе не будут мешать ходить в портал?
— Не вижу в этом необходимости. Но над моими словами подумай.
Я кивнул, попрощался и пошёл к своему дому.
По возвращении мы собрались командой и обсудили ситуацию. Оля был рада тому, что я наладил позитивные отношения с военными. Она полагал, что при поддержке армейских чинов будет легче справиться с конгломерацией.
— Может быть, и так, — рассудил я. — Но полковник — тот ещё фанатик. Я опасаюсь с такими иметь дело.
— Ты слишком предвзято относишься к людям.
— Ерунда. Неограниченная власть в замкнутом сообществе, чёрно-белое мышление. От таких можно ожидать, чего угодно.
— Ага, начитался умных книг.
— Что дальше делать-то будем? — спросил Александр. — В конгломерацию мы сейчас пойти не сможем. Для этого надо прокачивать «адаптацию», а если будем сидеть тут, то шиш нам, а не прокачка.
— Верно, — согласился я и, подумав, добавил. — Предлагаю ехать на Тёплый стан. Там портал есть.
Все переглянулись.
— Почему именно туда? — спросила Оля.
— Потому что мне известно, как там обстоят дела.
Изумрудная карточка по-прежнему лежала в инвентаре, а нам сейчас требовалось плотно заняться охотой. Обстоятельства складывались, как нельзя, лучше. Поедем на Тёплый стан, а дальше, как обычно — мои спутники будут сидеть в домах и отстреливать монстров, я же пойду к порталу и заберу клад.
Александр опять начал спорить. Он утверждал, что место для охоты можно найти поближе. Но все его аргументы крылись тем, что точных сведений о ближайших порталах у нас нет, и мы больше времени потратим на их поиски. Оля предложила двинуться в Щербинку, но настаивать не стала. Иван и Вика и вовсе не имели возражений. Они готовы были идти, куда угодно, только не в Х098.
На следующий день, рано утром мы отправились в Бутово за машиной. Лэнд Крузер стоял там же, где мы его оставили. Машину никто и пальцем не тронул. Топливо набрали на заправке, которая находилась неподалёку. И хорошо, что сделали это, поскольку в Коммунарке все заправки уже оккупировали военные. Вряд ли они захотели бы делиться с нами.