"Фантастика 2023-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Шоссе было сплошь уставлено машинами — перевёрнутыми, сгоревшими, часто просто помятыми; асфальт усеивали куски пластика и битое стекло. А по обе стороны возвышались высотные дома, тоскливо глядящие десятками окон на эту свалку покорёженного железа. И между ними бродила пустота и лезла в душу холодными щупальцами, пробегала морозом по коже в жаркий летний день. Я никак не мог привыкнуть к подобным пейзажам, хоть уже и прошло два месяца с тех пор, как мир стал вот таким.
Стоило выбраться на шоссе, как мы сразу увидели торговый центр. Большое застеклённое здание расположилось недалеко от перекрёстка. Там действительно оказался магазин электроники. Его даже никто не разграбил. Демонам электроника была не нужна.
Мы забрались на склад и застряли на два часа. Там оказалось огромное количество всякой техники, и квадрокоптеры нашлись далеко не сразу. Осложняла поиски кромешная темень. Спасали ситуацию налобные фонарики, но их света не хватало, чтобы окинуть взглядом все стеллажи. А когда мы всё-таки нашли квадрокоптеры, ещё полчаса выбирали нужный, поскольку большинство нам не подходило по ТТХ.
Наконец, Иван обнаружил подходящие модели. Их было четыре. Я поместил их в хранилище, и мы отправились обратно. Когда вышли из торгового центра, солнце висело совсем низко над горизонтом.
— Мне чисто интересно, как к этому можно привыкнуть? — проговорил Иван, как бы размышляя сам с собой. — Вот к этому всему? Это же пипец какой-то.
Я остановился и посмотрел на него. Не то, чтобы парень раньше не жаловался на жизнь, но теперь его тон был каким-то особенно серьёзным.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Может быть, привыкнем. Должны.
— К этой пустоте? Сомневаюсь.
— А куда деваться? Прошлое не вернётся, — я посмотрел вдаль, туда, где солнце пыталось спрятаться за домами.
— Ты говорил, что ты из Москвы. А почему оттуда ушёл? Там же были люди, да? Наоборот, надо было держаться со всеми.
— Поэтому и ушёл, что люди, — ответил я, немного удивившись такому вопросу. — Погнали домой. Не надо торчать посреди улицы.
Мы двинулись по тротуару в обратном направлении.
— А чем ты раньше занимался? Ты говорил, в зоопарке работал? — не унимался Иван.
— Недолго. Я много где работал. В магазинах, на складах, на овощной базе.
— И тебе было норм? Ну в смысле, ты не стремился к чему-то ещё?
— Разумеется, стремился. К чему эти вопросы? Всё равно ничего уже нет.
— Это точно. А я реально пытался канал свой раскрутить. Думал, что-то получится… Да оно и начало получаться, понимаешь? Мне интеграции предлагали, причём серьёзные, а не какую-нибудь срань вроде ставок. Я с работы уволился, дела в гору пошли. А потом — хренак. И теперь я таскаюсь с автоматом по пустому городу, стреляю всякую нечисть. Это нормально, вообще?
— Нет, конечно.
— Вот и я про то же. Я хочу чем-то другим заняться.
— Есть идеи?
— Я немного в компах шарю. Работал, было дело. Не знаю, пригодится это сейчас кому или нет.
— Думаю, нет.
— Вот и я тоже так думаю, — вздохнул Иван.
Я гадал, зачем он завёл этот разговор, хотел даже спросить, но парень опередил меня.
— Знаешь что, — сказал он. — Только без обид, ладно? Тут как бы не в тебе дело, а вообще…
Я остановился и посмотрел на него озадаченным взглядом.
— Ты о чём?
— Да понимаешь… Я хочу уйти, — Иван отвёл взгляд и уставился вдаль.
— Куда? — только и спросил я.
— Да хоть в Бачурино. Там, конечно, военные, но может, удастся устроиться. У меня уже уровень нормальный, с оружием обращаться умею. Я теперь не лох какой-нибудь.
— Ты собрался к сапогам? — удивился я. — Ты же не хотел на них работать.
— Да это понятно… А куда деваться? Там можно нормально устроиться и жить по-человечески, а не вот так, — парень усмехнулся. — Может, жильё дадут.
— Тут полно жилья, — я обвёл рукой многоэтажки.
— Это не то. Ну что тут… Да и вообще, я в Бачурино с девчонкой одной мутил. Её увезли в Анино. Может, получится найти.
Я пошёл дальше, раздумывая над словами Ивана. Слишком неожиданно они прозвучали. Впрочем, если бы я больше с ним общался по душам, то, наверное, давно понял бы, какие настроения царят в его голове.
 
— Когда пойдёшь? — спросил я.
— Как закончим с конгломерацией, так и пойду. Я бы ещё хотел подкачаться. Больше уровень, больше уважения и всё такое. Может, платить больше будут, или командиром сделают. Хрен их знает.
— Как хочешь, конечно… — проговорил я, внутренне вздохнув с облегчением. Всё-таки Иван при штурме конгломерации мог пригодиться. — Я тоже, может быть, уйду.
— В смысле? А как же девчонки?
— Не знаю. Просто хотел один поселиться, чтобы… не напрягал никто.
— Совсем один? Без девушек? Тебе разве девушка не нужна?
— Я плохо уживаюсь с людьми. Хотя… не знаю, посмотрим. Это будет ещё нескоро.
— Я тебе не устаю поражаться. Одному? Вот в этом всём? Да тут свихнуться можно на хрен. И вообще, без противоположного пола как-то не то. Это нужное дело.
Я искоса посмотрел на парня:
— Ты из-за этого, что ли, свалить хочешь?
— А что мне с вами делать? Тебе-то хорошо, ты с обеими девчонками мутишь, а я с вами шатаюсь, как куколд, млять, какой-то. Извиняй, но мне такое не подходит.
Я аж рассмеялся.
— Смешно, да? А мне вот что-то не очень, — насупился Иван. — Поеду туда, где люди живут, и там устроюсь по-человечески, насколько это, конечно, возможно. Только без обид, ладно?
— Да какие обиды…
— Ну мало ли.
— Ты свободный человек, как и все. Я никого не держу. Хоть завтра иди.
— Не, я бы всё хотел бы в эту конгломерацию сходить, подкачаться ещё немного.
— Сходишь, значит.
Мы завернули за угол. Впереди виднелась наша высотка.
— А как ты с Викой-то познакомился. Вы давно вместе? — спросил Иван.
— Нет. Она увязалась за мной, когда я из Москвы уходил. Испугалась, что люди её убьют из-за её способности.
— Херня. И не такие способности встречаются. У нас в Бачурино парень один был…
— Да-да, помню. Оборотень.
— Ну вот. Его же никто не убил. Наоборот, он круто охотился. Хотя… я бы тоже не хотел себе такую способность. Неудобно врукопашную постоянно драться. Мне больше нравится издалека всех гасить.
— Ага, — снова ответил я односложно, поскольку ушёл в свои мысли.
Я понимал Ивана. Мне тоже было бы обидно на его месте. И с такой компанией точно не стал бы водиться. Но его уход поднимал ряд вопросов. На самом деле, после уничтожения конгломерации я планировал оставить этих троих в каком-то поселении, а самому пойти дальше. А теперь Иван свалит, и Вика с Олей точно от меня не отцепятся. И что мне, опекать их до старости лет? Оставалось надеяться, что подвернётся удобный случай и они сами пожелают уйти. Однако я осадил себя: не стоило слишком много думать о будущем, которое могло не настать.
Я заметил впереди группу людей. Они двигались рассыпным строем по дороге. Четверо были вооружены штурмовыми винтовками, один — пулемётом. Одеждой они не отличались от тех гопников, с которыми довелось встретиться по прибытии сюда.
— Осторожнее, — сказал я Ивану. — Спрячься за угол вот этого дома. Если что, поддержишь огнём.
— Это кто ещё такие? Те самые?
— Без понятия. Иди прячься! — резко ответил я и зашагал дальше.
Я и компания незнакомцев остановились метрах в двадцати друг от друга. Вперёд вышел пузатый мужик с усами. Одет он был в охотничью куртку и походные штаны, а в руках держал Калаш. Отряд состоял из четырёх мужчин и одной женщины, лицо которой я узнал. Она была среди бандитов, приехавших к станциия.
— Ты кто? — спросил усатый.
— Охотник. А ты кто? — для пущей острастки я активировал «каменную плоть».
— Мы — местные жители. Считай, тоже охотимся. Это наш город.
Я хотел ответить, что «ваше только место у параши» или что-нибудь в таком духе, но грубить не стал.
— Отлично. Места на всех хватит. Тем более, вы два месяца «свой» город так и не смогли зачистить, — сказал я.