"Фантастика 2023-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Тоннель увёл меня глубоко под землю. Спускался я очень долго. Время от времени попадались демоны-стражи, которые при виде меня лезли из потолка и пытались ухватить своими щупальцами. Других существ не встречалось.
Наконец, впереди показался свет, и вскоре я вышел в большое освещённое помещение.
А вот тут демонов оказалось полно. Это были червеобразные твари, но в отличие от строителей и исполнителей, эти обладали более длинными и мускулистыми верхними конечностями, а головы их, наоборот, были небольшими, сросшимися с туловищем. Назывались такие существа демонами-добытчиками. Они ковыряли стены тяжёлыми серыми ломами, тащили породу к опутывающим всё подземелье кишками из биомассы и скидывали её туда, а кишки, в свою очередь, проталкивали камни куда-то дальше.
Вначале я хотел зарубить всех этих монстров, но потом передумал. Времени потрачу много, а опыта и карточек получу мало. Зачем? Лучше экономить силы, тем более, добытчики никак на меня не реагировали.
Стражей тут не оказалось, поэтому драться ни с кем не пришлось. Я двигался вдоль толстых транспортировочных кишок, переходя из одного помещения в другое и не забывая оставлять зарубки и патроны.
Тут было много разветвлений: одни вели в такие же большие помещения, где трудились добытчики, другие — ещё ниже. Казалось, понадобится не один день, чтобы обойти все шахты. Но мне было жаль на это времени. Я узнал, что находится под землёй и намеревался вернуться наверх, чтобы продолжить начатое. Но обратным путём идти не хотелось. Я почему-то верил, что отсюда есть подъём в город, и собирался найти его.
Однако день выдался слишком тяжёлым и трудным, пришлось вернуться. Удивительно, но даже отметки не понадобились. У меня в голове осталась куча деталей, по которым я запросто нашёл путь.
В это время на улице уже стемнело. Из-за плотных туч тут всегда царил полумрак, но с заходом солнца мир и вовсе стал стремительно погружаться во тьму.
Надо было где-то заночевать. Но где? Не в поле же. Мой выбор пал на одну из башен, которая не имела входа с улицы. Тут было пусто и относительно тепло. Беспокоило меня лишь то, что могут прибежать монстры, пока я сплю.
Возникла мысль устанавливать в проходах растяжки. Никогда таким не занимался, да и видел только в кино. Пришлось самому ломать голову, каким образом это сделать.
В хранилище лежали кое-какие инструменты, собранные в домах, где приходилось останавливаться. Гранат тоже было полно. Они время от времени выпадали из карточек вместе с патронами. С помощью молотка, гвоздей и рыболовной лески я установил в проход две растяжки. Сам не подорвался в процессе — уже хорошо. Теперь оставалось надеяться, что ловушки сработают, как надо, и даже если взрывы не отпугнут монстров (на это я даже не рассчитывал), то по крайней, мере, дадут знать о приближении противника.
Заодно решил проверить системные модификации гранат. У меня сложилось впечатление, что против демонов гранаты бесполезны, поэтому я даже не думал о том, чтобы их усовершенствовать. А тут взыграло любопытство.
И оказалось, что модификации действительно есть. Для ручных осколочных гранат их было две: одна добавляла усиленные поражающие элементы, вторая начиняла фосфором. У ВОГов было усиление кумулятивного эффекта и фосфорная модификация. Все свои гранаты я модернизировал, на что ушло почти двадцать синих карточек, поскольку каждая карточка улучшала всего две позиции, а не десять, как с патронами.
Прежде чем уснуть, я обложился оружием и надел на голову фонарик. И всё равно, несмотря на меры безопасности, долго не мог сомкнуть глаз. Так и чудилось, что демоны уже тут, что они бродят во тьме, ожидая, пока сон одолеет меня. Во тьме вырисовывались едва заметные силуэты. Несколько раз я вскакивал и включал фонарик, тогда очертания пропадали, и оказывалось, что в помещении, кроме меня, по-прежнему никого нет.
Наконец, усталость взяла своё. Когда я снова открыл глаза, на часах было шесть утра.
Мерзкий морозец пробирал до костей. По коже пробежал озноб. Только заболеть не хватало. Тело ныло, голова была чугунная.
 
Я включил фонарик и вышел на улицу. Небо едва начинало светлеть. Оно окрасилось в малиновые и фиолетовые тона, каких никогда не бывало днём. Серая пустыня с карликовыми деревцами раскинулась от горизонта до горизонта, вдали ползали червеобразные существа. Мир этот был чужим и враждебным, и меня охватила тоска при мысли о том, что подобный пейзаж придётся наблюдать ещё много дней.
«Я вернусь, — обещал я себе, — обязательно вернусь». Я умел выживать, умел убивать местных тварей, большинство из которых мне не могли причинить ни малейшего вреда. Значит, просто глупо подохнуть тут. А сопли распускать смысла нет. Только тяжелее будет.
Это день я снова провёл в подземельях. Бродил по тоннелям и шахтам среди червеобразных монстров, что занимались своей монотонной работой. Пару раз пришлось вступить в бой, но в большинстве случаев демоны-добытчики игнорировали меня.
Наконец, попался коридор, куда ползло много существ. Там должно было находиться что-то интересное. Я отправился вслед и вскоре понял, что тоннель ведёт наверх. Тут, правда, пришлось помахать мечом, поскольку коридор был неширокий (по человеческим меркам — огромный, но «черви» были крупнее человека), а демоны постоянно ползали как в одну и другую сторону. А потом на меня и вовсе начали агриться все подряд, и идти дальше пришлось буквально по трупам.
Тоннель, как оказалось, вёл в башню, напоминающую ту, что стояла возле портала с одной лишь разницей: эта башня находилась в самом городе. Поднявшись на последний этаж, я обнаружил такое же, как и там, сияние посреди комнаты и нечто, похожее не огромный живой организм, вросший в стену.
Тут уж я не стал осторожничать и принялся рубить загадочный организм. Из него шла кровь, оно дёргалось, словно от боли, но получив множество ран, замерло, и сияние погасло. Вот только опыта мне не дали. Наверное, данное существо не считалось живым объектом. Странно, конечно, но не я тут устанавливал правила.
Снаружи раздалось утробное басовитое завывание. Оно звучало где-то совсем близко, а когда я покинул башню, ко мне стали сползаться и сбегаться самые разные демоны, от мелких собирателей, до крушителей. Шевелящаяся чёрная масса заполняла улицы, двигаясь одним огромным организмом.
Зарубив нескольких тварей, я попятился обратно в холл первого этажа. Меня могли зажать со всех сторон, и тогда никакая защитная оболочка не поможет. К тому же здесь была возможность отступить по тоннелям за город. Но просто так убегать я не собирался. Применил стимулятор силы, мои мышцы налились энергией. Схватил меч обеими руками и продолжил работать им, рассекая склизкие уродливые туши.
Спустя минут двадцать пришлось отступить. Демонов было очень много, а потом и вовсе приползла огромная разжиревшая тварь в два человеческих роста, да ещё и с щупальцами вместо ног. Система обозвала его высшим демоном-управителем. Этот монстр швырял одновременно несколько сгустков фиолетового пламени. Часто попадал по своим, но его это не сильно волновало. Меня же он так и не достал.
Я использовал ускорение, подобрался к нему и истыкал «Чёрной тенью» так, что демон свалился на пол, после чего я проткнул насквозь его небольшую голову, обросшую жировыми складками. Монстр не обладал бронёй, если не считать прочной кожи, и убить его оказалось проще, чем исполина.
Но исполины тоже пришли. Когда один из них показался неподалёку, я отступил, поскольку не чувствовал сил с ним сражаться, и вернулся в загородную башню подземным маршрутом.
И вот на улице сгущались сумерки, а я сидел на полу, на расстеленном спальнике и отколупывал от одежды засохшую кровь демонов. В башне было не так уж и холодно — темно только, но благодаря стимулятору ночного зрения это не мешало.
Вторая ночёвка в чужом мире. Сколько их ещё будет? Сколько мне предстоит торчать в этом злом, неприветливом месте?
И тем не менее, мне было ощутимо легче, чем вчера, а всё потому что очки навыков из двух найденных фиолетовых карточек я вложил в «адаптацию», доведя её до пятнадцати. И хоть тяжесть по-прежнему ощущалась, на этом можно было остановиться.