Форпост (СИ)

— Все священные камни на дне оврага собрали, но их было мало, и тогда прадед Джитуку догадался раскопать склон оврага. Вырыв небольшую пещеру, они добрались до скал, состоящих из этого камня…
— Эти камни очень опасны, Камо. То, что некоторые растения рядом с ними изменились, и стали крупнее — скорее исключение из правил. Гораздо большее их число при этом погибло. Разве вы не заметили, что эти камни вредят людям, вызывают онкологические болезни, “проклятия”, как вы их называете?
— Акачи говорил, что это наказание для тех, кто не верит в силу Великого Духа и его слова. И для защиты от проклятий как раз и нужно носить амулеты, сделанные из священных камней. С каждой прожитой зимой люди верили ему все больше. Так у Бинадаму появился первый колдун… Прадед Джитуку был действительно мудрым человеком, много чего знал и умел. Все накопленные знания он передал своему сыну и ученикам. Вскоре в каждом племени уже был свой колдун, говорящий устами Великого Духа Плодородия.
— Я видел ваши “священные камни”, целую гору, их сняли с тел павших под стенами Лантирска воинов Бинадаму. Опасных среди них было немного, остальные — обычные булыжники.
Камо скривился, когда я упомянул прошлогодний “крестовый поход” кроманьонцев, поражение в котором поставило их перед угрозой голодной смерти.
— Опасные камни колдуны вручали только своим недругам, это мы узнали совсем недавно. Так продолжалось несколько поколений. Недовольство людей все равно начало нарастать, все больше “проклятых” изгонялось из племени… И тогда наши колдуны во главе с Джитуку сказали, что всему виной белые люди, живущие на другом берегу. Их нужно прогнать подальше, чтобы они не видели людей Бинадаму и не могли насылать проклятья.
— И вы безропотно подчинились, и стали строить плоты для захвата чужих земель?
— Дим, у нас не было выбора — к тому времени Джитуку собрал вокруг себя слишком многих сильных воинов, с ним никто не хотел ссориться. Да и получить проклятье и потом медленно умирать, мучаясь от боли никто не хотел…
Последовавшие за этим события я знал и так, из рассказов Ленга, Тенака и Гамбы. А вот упоминание о фокусах Джитуку с огнем меня заинтересовало. Этот без сомнения умнейший старик приспособил для этого споры плауна — Камо довольно точно описал растение, плотные чешуйчатые колоски которого собирали по приказу колдунов женщины племени. В будущем плаун применялся как лекарственное растение, а его высушенные споры — ликоподий — как присыпка против опрелостей у маленьких детей. Но особо ценили ликоподий пироманы, любители файер-шоу, фокусники и ролевики, за способность создавать эффектную вспышку пламени. В свое время и я, ещё будучи студентом и изображая боевого мага на съезде ролевиков, проделывал похожие фокусы.
— Значит, вы убили и Джитуку, и колдунов, и тех, кто их поддерживал?
— Да. Мы надеялись, что их смерть снимет проклятия, наложенные камнями.
— Камо, вы поступили правильно, очистив племя от таких людей. Но я тебя сейчас разочарую — проклятье ещё долго будет рядом с теми, кто носил опасные “священные” камни. Они не похожи на другие, отличаются и цветом, и рисунком на поверхности.
— Мы не стали долго разбираться, все камни бросили в реку. Проклятье настолько сильное, что достанет до нас из-под воды?
— Нет, дело не в этом — радиация, “проклятье”, ещё до этого могла успеть изменить крошечную часть тела человека. И эта часть начинает жить сама для себя.
— Ты говоришь слишком сложно, энной. Скажи, это проклятье может передаваться от одного человека другому?
— Нет, Камо. Вам незачем было изгонять тех несчастных, кто стал жертвой Джитуку и его прихвостней.
— Просить тебя спасти этих людей бесполезно?
— Я знаю много, но лантирцы ещё в самом начале своего пути. Позже, когда у твоих внуков появятся свои внуки, такую просьбу можно было бы выполнить, и то без гарантии, что “проклятье” не вернётся к исцеленному человеку снова. Пока это невозможно даже для белых людей. Единственное, что я могу сейчас — рассказать тебе о растении, отвар из которого облегчит их страдания.
 
От того, что кроманьонцы узнают о наркотических и обезболивающих свойствах мака, большого вреда не будет. Наркоманы — это продукт продвинутой цивилизации, здесь же эта зараза не сможет распространиться, в большом количестве они просто не выживут.
— Что ж, я услышал все, что мне было нужно. Теперь ты выслушай меня. Слушай внимательно, Камо — твоей задачей станет передать эти слова своим соплеменникам.
— Говори, энной Дим. Мои уши открыты.
— Вы должны будете покинуть эти земли, которые принадлежат Лантирску. Навсегда — иначе мои воины уничтожат племена Бинадаму. Это не обсуждается.
— Нам оставалось достроить всего три больших плота, когда ты привел своих воинов.
— Это хорошо. Если мы договоримся, мои воины срубят для вас недостающие деревья, чтобы ускорить строительство. Вам предстоит долгий путь — земли за четвертой рекой сейчас мало подходят для жизни, они покрыты слоем пепла, и останутся такими ещё несколько лет. Но дальше за ними лежит теплый, плодородный край, где хватает и растений, и животных. Когда берег моря начнет сильно изгибаться влево, высаживайтесь и ищите дальше на юге большое озеро с солёной водой. Скорее всего оно соединено такой же солёной рекой с другим морем, намного большим, чем то, по которому вам предстоит плыть сейчас.
— Эти земли заняты другими людьми, Дим.
— Все земли заняты другими людьми, а до тех, которые свободны, вам не дойти! Даже сейчас вы сильнее отдельных племен черных людей, которые там могут жить, главное не разделяйтесь и держитесь вместе. Камо, слушай дальше — я разрешаю племенам Бинадаму занять земли вдоль берега этого озера и реки с восхода, от одного моря до другого. Полосу шириной в один дневной переход.
— Если все так, как ты говоришь, мы остановимся там. Что дальше?
— Живите, стройте дома, растите новых воинов. Защищайте свою территорию от других черных людей. Когда время загладит вашу вину, лантирцы придут снова — и тогда наши народы смогут начать торговлю. Поверь, лантирцы много чего могут предложить на обмен своим друзьям.
— Белые люди умеют делать удивительные вещи, это правда. Но что вы захотите взамен?
— Договоримся, можешь быть спокоен. Редкие камни и древесина, экзотические растения и специи, слоновая и мамонтовая кость… Камо, если вы меня не разочаруете, я дам черным людям знания, как добывать больше пищи, и даже торговать ею. Изюм, зерно, масло — это не просто незнакомые слова, это путь к процветанию твоего народа. От вас понадобится только желание работать. Более того, я дам вам лантирские оружие, и вы сможете с его помощью завоевать все те земли на юге, с которых когда-то ушли ваши предки. И, наконец, лучшие из ваших детей, готовые принять наши обычаи, смогут поселиться в Лантирске и стать частью народа Солнца. Это понятно?
Кроманьонец разглядывающий в это время лежащий рядом со мной арбалет, оторвал взгляд от оружия, и согласно склонил голову.
— Решайте, у вас есть для этого вся ночь.
— Но сейчас мы не враги?
— Нет. Но еще и не друзья — мои воины никуда не уйдут и будут следить за вами. Завтра утром я жду ответ.
Пока уставшие от долгого ожидания лантирцы разбивали лагерь, кроманьонцы, слегка успокоившись, отошли подальше, к своим жилищам. Камо тоже затерялся среди неказистых построек, но, судя по тому, что загрузка плотов продолжилась и после этого, мои слова Бинадаму услышали и восприняли всерьез. Через некоторое время большая группа мужчин, то и дело с опаской посматривая на нас, отделилась от стойбища и пошла к ближайшим деревьям. Вскоре оттуда донеслись глухие удары каменных топоров. Адский труд, даже жалко их — одно, не очень-то и толстое дерево рубить так придется несколько часов…
Ночь прошла спокойно. Правда, заснуть толком я так и не смог — слишком близко был возможный противник, да и жёсткий доспех не самый лучший вариант одежды для отдыха. Так и проворочался, прислушиваясь к перекличке часовых и отдаленному шуму стоянки кроманьонцев. А с первыми лучами солнца к лагерю подошла та же троица чернокожих, что и вчера. Камо не подвел — племена Бинадаму согласились выполнить все мои требования.