Безмятежный лотос 4 (СИ)

Вот так Вика и Чжан Вень мирно и даже с комфортом путешествовали почти целый месяц, пока не добрались до последнего высокоуровневого данжа в списке Системы.
  
Долина огня
 
Высокоуровневый данж обозначался как "Долина огня", и просто прочитав название, Вика почувствовала фантомную боль в обожженных когда-то ногах. Этот данж ей заранее не нравился, да и интуиция говорила, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Поэтому, прежде, чем войти, она обклеилась всевозможными талисманами едва ли не с головы до ног, особое внимание уделяя охлаждающим и огнестойкими. Сяо Юна она тоже постаралась обезопасить по максимуму. Впрочем, тот был уже почти взрослым Тао Тэ и мог при желании плавать в лаве. Пока у него достаточно энергии, жар не причинит ему никакого вреда. Но не сказать, что ощущения от такого купания были бы для него приятными.
Данж представлял собой огромную протяженную долину, окруженную с обеих сторон горными цепями и действующими вулканами. Внизу протекала широкая лавовая река, в которую впадало множество притоков. Земля тут была черной, ссохшейся и испещренной множеством трещин, из которых иногда вырывался разноцветный пар или дым. Небо над головой оказалось кроваво-красным, с плывущими по нему бордовыми облаками. Вике сначала почудилось, будто тут идет странный грязно-серый снег, что выглядело необычно при такой жаре, от которой даже талисманы не до конца спасали. Она позволила нескольким "снежинкам" упасть на руку и сразу поняла, что это пепел.
Одним словом, Вика очутилась в крайне недружелюбном для людей мире. После пары вдохов местного, пахнущего гарью воздуха, у нее уже запершило в горле, поэтому она даже уточнять у Системы не стала, нет ли тут ядовитых газов, и просто достала два специальных артефакта для себя и для Сяо Юна. Вика была опытным путешественником, готовым к любым ситуациям, поэтому не удивительно, что у нее завалялось несколько артефактов, создававших вокруг головы что-то вроде пленки, поддерживавшей внутри пригодный для дыхания состав воздуха. Помимо этого, у нее имелось даже несколько прототипов противогаза, созданных на пике артефакторов, но они пока не были до конца проверены, и их она оставила на самый крайний случай. Честно говоря, девушка опасалась, что в некоторых данжах придется погружаться под воду, и подготовилась даже к этому, но, к счастью, обошлось.
В данже действовал запрет на полеты, но Вика воспользовалась уже проверенным способом, и, вися на Синчене, отправилась вперед. Сначала они летели на максимальной высоте, которая находилась примерно вровень с вершинами гор, но вскоре привлекли внимание стаи странных птиц, похожих на обуглившихся до черноты очень крупных орлов. Меч был занят полетом, поэтому Вике пришлось отбиваться самой, да еще и одной рукой. Она в который раз задумалась, что тот, кто придумал летать на мечах, являлся не очень умным человеком, но исправить это уже невозможно. Второй меч завести нельзя, а летающими артефактами она воспользоваться не могла, потому что была не в состоянии управлять своей Ци.
Сбив несколько десятков птиц с помощью талисманов, она поняла, что стая вообще не поредела, и у нее быстрее боеприпасы закончатся, чем эти мобы отстанут.
"Спустись пониже", — мысленно попросила она Синченя, надеясь, что птицы за ней не последуют.
Все же внизу земля была прорезана множеством извилистых ущелий, в которых птицы с их размахом крыльев просто не смогли бы развернуться. После такого маневра некоторые орлы действительно отстали, но остальные продолжили парить сверху, высматривая ускользнувшую добычу.
И только Вика хотела вздохнуть с облегчением, как в нее откуда-то полетел сгусток огня, а потом еще один, и еще. Присмотревшись, она поняла, что в нее плюются огромные черные ящерицы, до этого успешно сливавшиеся по цвету и текстуре с почвой. Теперь стало ясно, что птицы еще и поэтому отказались преследовать ее у земли. Синчень вильнул в сторону, и теперь они летели над поверхностью широкой лавовой реки. Минут десять полет шел нормально, а потом вдруг поверхность лавы вздыбилась, расплескивая во все стороны куски раскаленной магмы, и из глубины вынырнул колоссальных размеров огненный змей. Синчень моментально взлетел вверх, на максимальной скорости унося хозяина от опасности, а Вика едва не заорала от страха, когда огромная, полная острых зубов пасть захлопнулась всего в миллиметре от ее ног, опалив почти невыносимо горячим дыханием.
 
Чуть не став обедом подобного монстра, девушка решила, что орлы — не такая уж напасть, и лучше она полетает с ними наперегонки, чем познакомится с еще одним наземным жителем. Только вот через несколько минут она поняла, что птиц становится все больше, потому что к погоне присоединилась еще парочка стай.
"Приземляемся вон на том плато", — скомандовала она Синченю, решив принять бой в более выигрышной для себя позиции.
Когда она приземлилась, Сяо Юн тут же принял свою демоническую форму и подпрыгнул в воздух, одним укусом слопав самую наглую из птиц. Увидев внезапно появившегося Тао Тэ и почувствовав его угрожающую ауру, орлы тут же разлетелись в стороны, не рискуя нападать. Их заминкой сразу воспользовался Синчень, создав несколько серповидных лезвий из Ци, и убив несколько птиц одним махом. Это моментально привело остальных в ярость, и они тут же напали, забыв об опасности.
Птиц стало так много, что Вика даже неба над головой рассмотреть не могла. Впрочем, ей это было только на руку, потому что можно было использовать массированные атаки. Теперь каждый взрывной талисман задевал сразу по несколько орлов, и главное тут было не попасть под падающие вниз тела. Впрочем, Юн-Юн носился вокруг с такой скоростью, что не так уж много нападающих долетали до земли — бездонный кот заглатывал их прямо в воздухе. Синчень тоже двигался невероятно быстро и со стороны выглядел, как сияющая серебристая молния, каждым ударом сражающая по три-четыре противника.
Сражение заняло почти целый час, пока последняя из птиц не упала на землю. Сяо Юн деловито подъел все тела и облизнулся. Птички оказались неплохи на вкус, хоть и выглядели подгоревшими.
— Теперь я тебя повезу, — провозгласил он, обращаясь к хозяину.
Синченю было немного обидно, что кот пытается отнять одну из его обязанностей, но он не мог не признать, что как оружие он полезнее, чем как транспортное средство. К тому же скорость Тао Тэ была ненамного меньше его собственной, поэтому их путешествие не сильно замедлится.
Вика забралась к Сяо Юну на спину, и огромный зверь гигантскими прыжками начал спускаться вниз, а потом помчался вдоль берега, держась на максимальном расстоянии от лавы. Он специально начал излучать убийственную ауру, распугивая мелких мобов, так что часть их пути проходила довольно гладко, пока они не натыкались на очередного слишком крупного и бесстрашного монстра. В этом случае им приходилось принимать бой, но команда была давно сработана, и мало кто мог представлять для них реальную угрозу.
Ну, по крайней мере, Вике так казалось, пока они не добрались до огромного озера и не натолкнулись на целую стаю лавовых фениксов. Когда-то давно парочка таких едва не поджарила ее до хрустящей корочки, поэтому девушка подобных мобов убивала с особым удовольствием.
С этими птицами сражаться было намного сложнее, и вскоре талисманы и даже природная защита Тао Тэ начали давать сбои из-за сильного перегрева. Но фениксы кроме ожогов могли и обычные раны наносить, поэтому, когда битва была наконец, закончена, у Вики болело вообще все, а одежда местами превратилась в обугленные лохмотья. Приняв исцеляющее зелье и поделившись с Сяо Юном, она начала собирать трофеи. Улов в этот раз был очень богатый — если удачно продать все собранные яйца фениксов на аукционе, то, наверное, как раз годовой бюджет страны получится. Только вот во всей Поднебесной не найдется столько богатых людей, которые могли бы купить эти сокровища, поэтому девушка взяла себе четыре штуки, а остальное скормила Юн-Юну. Ее питомец за свою жизнь съел столько драгоценных ингредиентов и артефактов, что, наверное, уже не на вес золота был, а на вес бриллиантов.