Безмятежный лотос 4 (СИ)

Самой Вике достался костюм сиреневого цвета, и, по ее мнению, он ей очень шел. Впрочем, даже Система подтвердила, что выглядит она замечательно, сказав, что действие ауры усилилось на пятнадцать процентов. Единственное неудобство — девушка была вынуждена отказаться от складных вееров, к которым она привыкла за столько лет, и пользоваться овальным, с красивой цветочной вышивкой.
Сяо Юна тоже замаскировали, на этот раз под обычного серого кота, и повязали на шею сиреневую ленточку. А Синченю так и вовсе пришлось прятаться в зачарованный рукав и делить место обитания с Тао Тэ, ведь в гарем с мечом не взяли бы.
Одним словом, если не считать убийственные намерения, исходящие от близнецов, их отряд был полностью готов к выполнению важной миссии. Чуньтао еще и информацию об императрице предоставил, чтобы они лучше понимали, с кем им предстоит иметь дело. Лэй Цзу было уже за сорок лет, но в молодости она проходила обучение в одном из орденов, поэтому сейчас выглядела намного моложе, по внешнему виду ей никто не дал бы больше тридцати. Поговаривали, что она была так хороша в совершенствовании, что могла бы достичь стадии Зарождения Духа, но отказалась от этого ради трона, ведь бессмертный не мог стать правителем в мире смертных.
Императрица пока была не замужем и детей не имела, у нее было лишь несколько фаворитов, которых она к тому же постоянно меняла. Придворные роптали, что она должна продолжить династию, дабы обеспечить стабильность, но правительнице не хотелось себя ограничивать, ведь если она обзаведется мужем и ребенком, то они могут стать рычагом давления на нее. Вот она и отговаривалась тем, что запросто доживет до ста двадцати лет, и, если родит наследника сейчас, то вряд ли он будет смиренно ждать восемьдесят лет, пока она не умрет и не передаст ему трон. Однако несмотря на разумность этого довода, придворные продолжали упорствовать, поэтому Лэй Цзу и придумала эти отборы в гарем. Ведь пока дворцовые чиновники цапались друг с другом, пытаясь продвинуть на отборе своих кандидатов, она могла просто расслабиться и наслаждаться шоу.
И судя по всему, эта возня придворных доставляла императрице немалое удовольствие. Например, иногда она могла словно невзначай сказать, что ей нравятся каштановые вьющиеся волосы, а когда большинство претендентов срочно перекрасились и научились пользоваться древнекитайским аналогом бигуди, говорила, что нет ничего лучше чернильно-черных прядей в сочетании с бледной кожей.
Вика внимательно прочитала ее досье. В целом, императрица ей понравилась. Особых жестокостей и самодурства за ней замечено не было, хотя малейшие признаки восстаний она всегда подавляла довольно жестко. А еще она, похоже, была поклонницей технического прогресса, ведь почти все "изобретенные" Веньхуа новинки рано или поздно попадали ко двору. Да и библиотека у нее была собрана одна из крупнейших в Поднебесной. Вика даже подумывала напроситься туда, когда миссия будет закончена.
Вечером, когда все приготовления были завершены, а роли отрепетированы, девушка позвонила Цун-Цуну. После ее возвращения в Безмятежный орден они даже поговорить толком не успели, только поздоровались как учитель и ученик. А сейчас Вике хотелось поделиться с ним новостями, ну и конечно же, рассказать, как забавно бесятся близнецы, которые в прошлой жизни немало нервов попортили главе пика науки и искусств.
— Привет, Цун-Цун. Как тебе новый образ твоего папочки? — она даже связной артефакт отодвинула подальше, чтобы бывшему злодею было лучше ее видно.
От такого приветствия и открывшегося зрелища Сунлинь даже дар речи потерял почти на минуту, только открывал и закрывал рот, не в силах ничего произнести.
— …да ты там совсем с ума сошла что ли? — наконец выдавил он. — Быстро домой! Куда ты собралась в таком виде?!
— Выполняю миссию для спасения Безмятежного ордена, нужно попасть в гарем и добиться расположения императрицы, чтобы в случае чего на нас весь мир не ополчился, — Вика тут же сдала секретную информацию. — Если мне сильно не повезет, то ты рискуешь стать пасынком императрицы.
 
— Ты с ума сошла, — только и смог повторить Цун-Цун, переваривая новости.
— Я надеюсь, что мне удастся отвертеться от этой почетной роли, — вздохнула Вика. — Все же, я даже замуж выходить не хотела, не говоря уже о том, чтобы жениться. Но высшие силы тоже требуют гарем, поэтому отказаться от миссии не вышло. Не переживай, если все пойдет слишком уж плохо, обклеюсь скрывающими талисманами и сбегу к Бу Хуаню, думаю, там меня императрица не достанет.
— Постарайся не улыбаться ей и умничай поменьше, может, тогда она и сама тебя отпустит, — только и смог посоветовать на это Сунлинь.
  
Наложники под прикрытием
 
Вика еще некоторое время поболтала с Цун-Цуном, расспрашивая, как у него дела, а потом уточнила:
— А фотоаппарат еще не готов?
— Пока есть только несколько опытных образцов, но они часто выдают брак.
Вообще-то, Вика уже довольно давно подала идею создания фотоаппарата, но она знала только общие принципы, поэтому исполнение задумки растянулось так надолго. Потребовалось сотрудничество сразу трех пиков, чтобы довести прибор до ума. Алхимики создали светочувствительную пленку, ученики с научного пика поработали над линзами, а артефакторы объединили все это в одном корпусе.
— Я просто подумала, что было бы чудесно запечатлеть для истории близнецов в их замечательных новых образах. Может, однажды про них и в учебнике каком напишут. Одна из самых первых фотографий в мире наверняка станет очень известной, — с невинным видом предложила Вика.
Цун-Цун улыбнулся так, что стало сразу понятно, почему его взяли на роль главного злодея.
— Я обязательно потороплю лентяев с пика артефакторов, если потребуется, я у них целыми сутками над душой стоять буду. И пришлю тебе рабочий образец в ближайшие дни, папочка.
Вика засмеялась, услышав, как он ее назвал. Цун-Цун признавал их родство только когда у него было особенно хорошее настроение.
— Как же мне повезло с таким трудолюбивым сыном, — похвалила она.
На следующее утро они с близнецами погрузилась в нарядную повозку и отправились в путь. После вчерашнего разговора с Цун-Цуном у Вики до сих пор было прекрасное настроение, так что она первым делом одарила хмурых шиди и шимей солнечной улыбкой.
— И чему ты радуешься в такой день? — мрачно спросил Чуньшу, хотя сам и начислил пятьдесят баллов за улыбку.
— Просто скоро произойдет кое-что веселое.
— Этот унизительный отбор кажется тебе веселым?! — возмутился он.
— Я не про него, меня радует кое-что другое. И кстати, почему тебя настолько возмущает отбор? Это же такой престижный конкурс. К тому же ты хотя бы мужчина. А вот Чуньлинь должно быть намного обиднее, чем тебе, она ведь девушка, но вынуждена в таком участвовать.
— Так ты действительно нас различаешь? — удивленно спросила Чуньлинь. — Уже столько раз по именам обращался, и ни разу не ошибся.
— Конечно! Вы же ведь такие разные по характеру, как я могу вас перепутать? — сказала Вика и заработала от каждого из близнецов сразу по триста пятьдесят баллов.
— Но с чего ты взяла, что я девушка?
— Вообще-то, я все видела, когда помогала лечить твои раны во время сражения с демонами.
— Ты!!! — тут же взбеленился Чуньшу, вытаскивая меч из бездонной сумки, замаскированный под кошелек с милой вышивкой.
Чуньлинь же в это время молча сравнялась цветом с помидором, но тоже попыталась дрожащими от смущения руками нащупать свой меч.
— А разве вы оба не видели меня полностью голым, когда однажды вломились в мой дом? — хладнокровно напомнила Вика тот давний случай, когда она только-только стала попаданкой. — Не понимаю, почему сейчас вы так возмущаетесь.
Теперь красными были уже оба близнеца и сконфуженно пытались вернуть мечи на место. Вика полюбовалась на их неловкость несколько минут, а потом окончательно добила.
— Самое забавное, я ведь только пару недель спустя поняла, что чудом избежала смерти. Если бы я сразу разобралась, в каком порядке надевать все эти слои одежды, то вы бы запросто могли меня убить, пытаясь доказать, что я притворяюсь. Так и вижу сцену, где вы стоите над моим истекающим кровью трупом и приговариваете, что пора бы мне уже перестать придуриваться, — девушка изобразила трагичное выражение лица, благо, вуаль была довольно прозрачной, и близнецы смогли оценить ее актерскую игру.