Старый новый мир

– Нет, тебе не за что извиняться… и спасибо тебе. Эта вера в чудо дала мне намного больше, чем ты думаешь.
– Не хочу прерывать ваш трогательный разговор, но к нам идут стражи, – произнёс ЭрДжей, вглядываясь в дверную щель.
– Вам пора уходить… – прошептал Шо. – Вон за тем баком проход, который выведет вас к руинам павших высоток, а за ними улица Щенячьей Ласки и там…
– … там высотки с паркингом! То, что нужно! Спасибо, Шо! – ЭрДжей незамедлительно направился к выходу.
– Спасибо, – улыбнулся Альфред учителю.
Мята с Блюмом тоже поблагодарили отшельника, и пошли следом за остальными, и когда стражи зашли с рейдом к Шо, ребята были уже далеко.
По развалинам было сложнее пробираться, зато было больше шансов остаться незамеченными. Альфреду было ужасно тяжело взбираться и спускаться по бетонным глыбам. Их присутствие могло выдать его громкое сбитое дыхание.
– Я не могу больше… – задыхался он. – Простите, я не могу…
– Обопрись на меня, – скомандовал ЭрДжей и подхватил Альфреда под руку.
– Это не поможет... ЭрДжей… я не могу по этим глыбам взбираться…
– Пригнитесь! – шепотом скомандовал Блюм.
Все молниеносно присели между камней и стали прислушиваться к происходящему на улицах. Топот бегущих ног усиливался, и Мята закрыла глаза в надежде, что духи разрушенных высоток помогут им.
– Они точно где-то здесь! – прокричал какой-то страж.
Звук шагов был совсем рядом, но ребята остались незамеченными и топот пошел на убыль.
– Отдохнул? – спросил ЭрДжей.
Альфред ничего не ответил, только кивнул и начал тяжело вставать, опираясь на бетонную глыбу. Немного медленнее, но друзья снова продолжили путь.
Развалины рухнувших зданий подошли к концу и чтобы попасть в подземный парковочный комплекс, нужно было сделать решительный рывок – перебежать улицу поперёк.
Здесь они были, как на ладони. Если какой-то страж появится в неподходящий момент, всей их конспирации придёт конец.
– Мешкать нельзя. Пока ничего нет – побежали!
Они вылетели на дорогу и мчались, что есть силы, и когда ребята были уже почти у цели, произошло непоправимое – двое стражей выбежали из-за угла им наперехват.
Ребята замерли с ужасом глядя на стражей. Злорадно ухмыляясь, те двинулись к своим долгожданным жертвам. Вдруг гениальный мог ЭрДжея выдал план:
– А ну стоять, где стоите, крысиные хвосты! Иначе познаете силу, дарованную мне Парком!
И стражи тут же остановились. Гадкие ухмылки исчезли с их лиц, и они растерянно переглянулись.
ЭрДжей принял воинственную позу и продолжил:
– Хотите на своей шкуре испытать, на что я сейчас способен? На что способна сила Парка?
Стражи явно занервничали.
– Что будем делать? – тихо спросил один страж второго.
– Да чёрт его… Начнём драться – отхватим от них. Отпустим – отхватим от Стража.
– Согласен.
Стражи единогласно двинулись на ребят – блеф ЭрДжея не удался.
– Ладно. Бежим!
Трое рванули в сторону от стражей, а Блюм наоборот побежал им навстречу.
Фантаст ловко сделал выпад с подножкой и оба стража плюхнулись лицом вперёд.
– А как же парковка? – прокричала Мята.
– Там нас выдаст свет! Бежим к домам, спрячемся внутри!
Манёвр Блюма выиграл для них немного времени, чтобы спрятаться в одной из высоток. Они забежали в здание и остановились, чтобы перевести дыхание.
– Малыш... где ты этому научился?..
– Меня обучили… в какой-то из моих жизней... – запыханно ответил Блюм. – Не помню, в какой именно...
– Ха-ха! – ЭрДжей похлопал его по плечу. – Даже в такой ситуации остаешься Фантастом.
– Тише! – скомандовал Ал.
Топот ног и ругать пронеслись мимо ребят, и они облегчённо выдохнули.
– Так, давайте думать. Сейчас мы в высотке Слепой Совы, дальше у нас Зубчатые и потом… Азартный Хвост! То, что нужно! В той высотке частенько ошиваются мои информаторы.
– А кто они? – спросила Мята. – Грязный Вилли или может Сорвиголова? Говорят, они душу дьяволу продадут за сигарету.
– Нет, мои информаторы более … эммм… чистолюбивы…
– Ты хотел сказать, честолюбивы?
– Нет, Альфред, чистолюбивы…
 
– А что это за высотка такая? – спросил Блюм.
– Там играют со ставками, – ответил Альфред. – В кости, в карты, в шашки, есть и более жестокие игры с собаками или другими животными. В общем – мерзкое место…
– Да, но именно там рассадник сплетен.
– Погоди, мне рассказывали про эту высотку, когда я сюда пришел. Разве там не стражи заправляют?
– Ну да, – коротко ответил ЭрДжей.
– И как ты собрался там информацию добывать, если там точно будут стражи?
– Да, малыш, там будут стражи, но кроме них там будет ещё куча народу. Я знаю тайные ходы, так что проблем быть не должно.
– Действительно, что может пойти не так?.. – пробурчала себе под нос Мята.
ЭрДжей бросил на неё недовольный взгляд, а Блюм и Ал заулыбались.
Добрались они до высотки без препятствий. Выглянув из-за угла, ЭрДжей увидел, что возле парадного входа было немало народу, в том числе и стражи.
– Хорошо. Идите за мной, я знаю, где потайной вход.
С другой стороны здания находилась неприметная серая дверь, которой обычно пользовались «работники» заведения. К счастью, сейчас там никого не было, и ребята поспешили воспользоваться отсутствием стражей. Внутри оказалось очень темно, но ЭрДжей хорошо знал это место, поэтому без проблем провёл друзей тёмными затхлыми коридорами к главному игральному залу. Они спрятались за одной из уцелевших стен и оценивали обстановку.
– Так, уже вижу своих… – прошептал ЭрДжей.
Остальные никогда не бывали в этом месте, поэтому с интересом рассматривали зал. Большую часть стен снесли, и практически весь первый этаж высотки превратился в огромную игральную комнату.
Контингент здесь был зловещий. Свирепые игроки с нездоровым блеском в глазах делали ставки и ругались отборным матом всякий раз, когда проигрывали. Выигравшие же не скрывали своего презрения к проигравшим, и использовали не менее интересные речевые обороты для описания своих побед.
Подобная ситуация развернулась за одним из карточных столов.
– Победил жирный! – крикнула смуглая девушка в рваных джинсах и топике, стоящая у этого стола.
Её кудрявые каштановые волосы лавиной спадали на глаза и прекрасно скрывали отвращение к происходящему.
За каждым игральным столом сидело по красотке. Их задача следить за тем, чтобы игроки не мухлевали, а ещё отвлекать, ведь им самим нередко приходилось мухлевать в пользу договорённых лиц. Так можно было легко и быстро подзаработать, ведь такой победитель делился со стражами, а те жертвовали кое-что своим драгоценным сотрудникам.
Среди них Мята увидела и несколько своих знакомых, и она никогда бы не подумала, что они могут «подрабатывать» в таком опасном месте.
Та самая девушка с роскошными кудрявыми волосами принялась перетасовывать колоду. За её стол никто не садился, поэтому она отложила карты в сторону и с уставшим видом пошла к чёрному выходу.
– Сидите здесь. Я сейчас.
ЭрДжей оставил ребят у стены, а сам спрятался немного глубже в темноте коридора. Девушка прошла мимо притаившихся ребят и ничего не заметила. Она поправила густые волосы и достала из кармана самокрутку, но не успела она чиркнуть спичками, как ЭрДжей произнёс из темноты:
– Огоньку дать?
Она подскочила на месте и чуть не выронила самокрутку от неожиданности. Испуганная девушка принялась всматриваться в полумрак.
– О дух Белого Пса, ЭрДжей, ты напугал меня!
– Рида, не так громко!.. Хорошо, что сегодня здесь ты. У меня к тебе вопрос жизни и смерти!
– Да знаю я твой вопрос. Мой ответ всегда да, – она хитро улыбнулась ему.
 
– Ох, Рида, что ты такое говоришь, – поперхнулся смущённый ЭрДжей, зная, что за стеной его друзья. – Мы же старые друзья и мне нужна твоя помощь.
– Снова, – хитро улыбаясь, добавила она.