"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Десяток мечей, пара топоров.
— Ты хотел денег? Я дам. Тысячу золотых. И без навара. Вернешь, когда захватишь Лоэрн. Но взамен отдай шлем!
— Это подарок, он не отдается. Проси другое.
— Даю две, …нет, три тысячи золотых!
— Я же сказал…
— Ты не понял. Я даю три тысячи золотых не в долг, а покупаю этот шлем!
Сашка и Себастьян опешили. Ведь дварфы были страшными скрягами. И вот вдруг такое предложение. Сашка припомнил слова Акси, что человек из Пирена тоже очень жаждал получить шлем и другое оружие из того сундука. Готов был платить золотом за этот ржавый хлам. И вот теперь и дварф. Неспроста все это.
— Ну, решай! Потом не предложу. Я ведь из милости — все ж таки, у нас общие враги. Давай, отдавай, пока не передумал.
— А может тебе и золотой ключик отдать?
— Какой золотой ключик?
— Черепахи Тортиллы.
— Какой черепахи?
— Тортиллы. Это имя такое.
— А…а… зачем? Что за ключ такой?
— Он открывает одну дверцу в одной каморке. С нарисованным на холсте очагом.
— Ничего не понимаю! Говори понятнее. Что за ключ? И причем здесь какая — то черепаха?
— А что это за шлем такой? Что в нем особенного?
— А что? — дварф, мгновение назад разгневанный, вдруг сразу успокоился и стал сама любезность. — Милорд, я хочу дать вам три тысячи золотых. Просто так. В обмен на безделушку.
— Безделушку? За которой гоняется Пирен?
— Пирен!? — чуть не подпрыгнул дварф.
— Да, Пирен. Я думаю, Черный Герцог за этот шлем и пяти тысяч золотых не пожалеет.
— Я даю пять тысяч!
— Вначале скажешь, что это за шлем.
— А скажу — отдашь его?
— Не гарантирую. Не знаю.
— Он не знает, — дварф вновь стал брюзжать, — а что он только знает. Только про какую — то черепаху. А что за черепаха?
— Секрет в обмен на секрет?
— Какой секрет?
— Тайна золотого ключика в обмен на тайну моего шлема.
— Не знаю я никаких тайн.
— Ну, не знаешь, тогда ладно. Узнаю в другом месте. Но узнаю! В том же Пирене. Только не рассчитывай, что пойду на храм Паа. Жрецы, думаю, тоже знают про шлем. Захотят со мной по — хорошему — скажут. А, Крор? Ведь скажут?
— Ладно, но тогда денег не получишь. Ни медянки.
— Получу, сам же обещал. Мне солдатам скоро нечего будет платить. А им идти на смерть. Против тех же жрецов. Так что это за шлем?
Дварф угрюмо смотрел на Сашку из — под нахмуренных густых бровей.
— Ну, давай, говори!
— Этот шлем носили рогатые люди.
— Подробнее. Что за рогатые люди?
— Даже этого не знает, а еще шлем напялил.
— Продолжай, раз уже начал.
— Рогатые люди прибыли откуда — то с востока на большом корабле с драконом на носу. У всех были такие шлемы. Они основали Лоэрн, стали его графами, а сам предводитель — королем.
— Oh! Mein Gott! Wikinger. — Себастьян сказал глухо, но Сашка расслышал.
Викинги? Это что же, его Дар — потомок викингов? Ничего себе!
— А этот шлем?
— Он их. Продашь?
— Нет, — Сашка твердо покачал головой. — Во — первых, это подарок Акси, а во — вторых, мне, как брату потомка тех рогатых людей, носить его по праву.
— А вот и нет. Не по праву. Или ты хочешь сам в Лоэрне короноваться?
— Сам? Нет. Но почему?
— Почему, почему… И за что таким такое везение. Это шлем Лорна.
— Какого Лорна?
— Он даже этого не знает, а еще шлем рогатый надел. Лорн — это первый король Атлантиса.
— Не фига себе!
— Этим шлемом короновались все короли старой династии.
— Династии Френдига?
— Ничего не знает! Нет, другой, первой династии. Потомки Лорна. Когда прадед Черного Герцога захватил Лоэрн и разрушил его, он убил всех членов династии. А шлем исчез. Вот теперь появился.
— Ну, Акси, удружила. — Сашка стал стягивать с головы рогатый шлем.
— Продаешь? — с надеждой спросил дварф.
— Нет, — Сашка только покачал головой. — Это шлем Дара. Дарберна, — поправился он. — А у меня другой есть. Новый. Акси, думаю, не обидится… Денег дашь? — снова спросил Сашка.
— Денег, денег. Как денег, так я нужен, а как шлем — так только отказы. А если откажу?
— Часть наемников придется рассчитать. Сил может не хватить.
— Ладно. Дам. Но вернешь, когда возьмешь Лоэрн.
— Три тысячи золотом.
— Три?.. Ладно, дам. А теперь говори про тайну этого ключика из золота.
Теперь опешил Сашка. А что сказать? Что это сказка? Не поверит, решит, что он врет, не желает делиться тайной, узнав от Крора его секрет. Что же сказать?
— Золотым ключиком можно открыть потайную дверь. Она находится за старым холстом, на котором нарисован очаг.
— Ты это говорил. Дальше!
— За потайной дверью находится нечто очень — очень ценное.
— Что?
— Я не знаю. Знаю только, что эта потайная дверь находится в каморке папы Карло.
— Да говори же! Что из тебя приходится тянуть! Кто этот Карло?
— Это имя человека. А где его каморка я не знаю.
— А где ключ?
— Он в болоте, где живет старая и мудрая черепаха по имени Тортилла.
— Дальше говори!
— Всё. Больше я ничего не знаю.
— Старая черепаха? Они живут долго. Эта черепаха, наверное, застала падение Лоэрна при вторжении прадеда Черного Герцога. А ключ из золота достался тогда же. Много ценного было разграблено. Какие магические артефакты! Вот и ключ один из них. И где искать эту каморку Карло? Может, он уже умер?
Оставив дварфа в расстроенных чувствах, Сашка вернулся в Каркел. Первым, кого он встретил, был командир графской стражи Равсан. Тот лишь развел руками в ответ на Сашкин вопрос, где результаты борьбы с городскими бандитами. Какое — то их количество все — таки переловили, но, как и следовало ожидать, все пойманные были мелкими рыбешками, а главари сумели попрятаться.
А ведь Равсан был опытным человеком, до этого возглавлял стражу в Ларске. Хотя, что он мог знать о бандитах и образе их жизни? Не более чем в общих чертах. Для того чтобы понять всю структуру преступной гильдии, нужно самому в ней поплескаться. Взять хотя бы Сашку. Он раньше входил в гендованскую воровскую удачу, даже встречался с гендованскими главарями. Пиявкой, тем же Хитрецом. И то знает не очень много. Чтобы эффективно бороться с преступниками, нужно ставить на это дело такого же преступника. Из бывших, конечно. Вот Ловкач, тот бы сгодился. Но где он сейчас? Полтора года прошло, как Ловкач исчез из Ларска. Сашка ушел в поход на Каркел, дел тогда было невпроворот, вспомнил о Ловкаче, когда Сашку привезли покалеченного в Ларск. Лишь тогда и узнал, что еще в начале лета Ловкач куда — то ушел. Жаль, сейчас пригодился бы.
Зато быстро отыскались наемники, что раньше служили Хитрецу. Почти все они в прошлом году нанялись в его войско. Сашка не стал приглашать всех, вызвал только их десятника по имени Пигран. Дядька, видно сразу, серьезный. Понимает, что не просто так его позвали к самому графу. Сашка указал ему на стоящее рядом кресло и изучающе смотрел на наемника. Тот глаз не прятал, как делали многие, с кем приходилось Сашке иметь дело. Но и прямо тоже не смотрел, чтобы граф не решил, что десятник дерзит.
Оставшись довольным от первого впечатления, Сашка стал расспрашивать десятника про его службу Хитрецу.
— Значит, Хитрец, представившийся рыцарем Жерефом, тебя и других солдат нанял, когда трое мальчишек уже находились при нем?
— Да, милорд.
— У двоих языков уже не было?
— Да, милорд.
— По каким местам Атлантиса ты сопровождал Хитреца?
— Поездки были обычно на юг Лакаска и под Гендован.
— В Лакаска что делали?
— Там у милорда Жерефа было имение. Часть времени проводили в нем, потом ехали южнее, на Дикие земли. Мы оставались в небольшом форте, а милорд вместе с мальчишками уходил в горы. Через несколько седмиц один из них приходил за лошадью с подводой, после они все возвращались. На подводе были мешки с листьями. Но мы тогда даже не догадывались, что в них. Затем возвращались в имение и через несколько дней выезжали в сторону Гендована.