"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Гигант принял боевую стойку и нанес косой удар своим двуручником, целясь в шею. Опасно! Против такого массивного оружия не спасет даже плазменная защита. Я принял атаку на скользящий блок, развернулся и ударил в самое уязвимое место — в шею, одновременно выпуская воздушно-плазменный шнур. Снести голову одним ударом не вышло: слишком уж этот парень прочный. Но заклинание обвилось вокруг шеи и еще какое-то время болталось на ней, углубляя разрез. Я ухмыльнулся. Может, просто ткнуть этого здоровяка Системным кинжалом? Нет, тогда я точно потеряю Кальцифера. Придется забирать свою часть награды за него, а вонючка Ланти получит все остальное. С непредсказуемыми последствиями… Плохая идея! Да и дух внутри голема, насколько я вижу, посредственный.
Гигант снова поднял свой огненный меч и принялся бешено размахивать им, оставляя в воздухе дымные росчерки. Мое оружие намного короче, так что даже с ловкостью Ариэль подобраться к противнику теперь будет сложно. Ждать, пока он «устанет», бесполезно, да и отступать тут некуда. Усилием воли я развернул плазменное кольцо, закрывающее спину куклы, так, чтобы меч голема каждый раз проходил через плазму. Желательно в одном и том же месте. И тут же принялся раскручивать в правой руке свой собственный меч, накапливая инерцию. Наконец клинки столкнулись. Двуручник гиганта, подточенный плазменным резаком, переломился у самого основания. Ну вот, теперь ты у меня попляшешь!
Недолго думая, я набросил кольцо на гиганта, словно огромный спортивный обруч. Оно зацепилось за шею и начало вращаться прямо на ней, так что уже через несколько секунд голем остался без головы. Воодушевленный успехом, я создал еще несколько «колец» и отправил их кромсать руки и туловище здоровяка. Теперь бедняга все больше напоминал гимнастку-ютубершу, которая в сумерках танцует перед публикой, используя обручи со светодиодами. М-м-м, какая грация! А давай-ка еще один? А сможешь делать это, прыгая на одной ноге? Загляденье! Жюри в восторге, десять баллов!
На землю посыпались отрубленные куски камня и металла. Ящеры принялись дружно топать и скандировать какой-то боевой клич, пока от голема не осталась лишь груда обломков.
— Сдавайся, Шук’хутан, — громко произнес Шашти. — Твой ложный бог повержен. Да здравствует Богиня!
— Да здравствует Богиня! — подхватили его фразу ящеры.
Обескураженный шаман опустился на колени перед Ариэль. Его орб, подаренный «Духом огня», покатился по земле. Свет в подземелье слегка моргнул и снова вернулся в норму.
— Да чтоб тебя, — пробормотал Абырвалгар, уклоняясь от очередного плазменного кольца моей младшей куклы.
Кристалл, брошенный шаманом, внезапно перестал катиться и взлетел. Как и в нашем прошлом сражении, из него стала расти пылающая драконья голова, затем лапы и туловище. Огненное чудовище словно бы протискивалось через узкое отверстие, которым служил для него орб Абырвалгара.
— Посмотрим, как ты справишься с этим, не разрушив свою драгоценную «экосистему», — процедил сквозь зубы наш противник.
Я на секунду задумался. Ариэль справилась бы с задачей и сама, но нам ведь требуется «шоу». Дракон так дракон. Жадничать не стану. Немо, выпускай!
На каменной арене нашего импровизированного цирка под панические вопли, гулкий молитвенный бубнеж и возбужденные возгласы ящеров, совершенно одуревших от происходящего, столкнулись два дракона, красный и фиолетовый. Стоит ли говорить, кто из них побеждал? Конечно, как и в случае с огненной ловушкой, магия нового поколения рвала на лоскуты заклинание старика Морбиуса. Интересно, кто-нибудь из присутствующих вообще считает все это реальностью? Я бы на их месте спокойно жевал грибочки и думал: «Вот же знатно меня торкнуло, нужно обязательно узнать у шамана рецепт». А ведь точно, некоторые из них так и сидят на своих местах, чуть ли не под ногами у наших годзилл. А я-то все гадал, почему они не убегают.
Наконец огненный дракон окончательно угас. Вслед за ним пропал и мой, плазменный, оставив после себя лишь стойкий запах озона. Давно пора, а то жалко мне зрителей. Если слишком долго вглядываться в сварку, то вглядываться скоро станет нечем… Ариэль на прощание помахала своим «поклонникам» рукой и тоже исчезла, переместившись, конечно же, в святилище.
Абырвалгар пробормотал что-то не слишком цензурное, и я с удивлением узнал одно из забористых выражений, которыми любит бросаться Мора. Даже интересно, кто из них настоящий автор всей этой «народной лирики».
— Ладно, чего ты хочешь? — устало спросил он, опуская копье. — Миром мы не разойдемся, можешь об этом забыть. Я просто открою Разлом другим способом, и тебе придется иметь дело с еще более могущественным врагом. Или вообще сдать подземелье архонту. Подумай как следует, стоит ли оно того.
— Мне тоже не нравится прислуживать богам, — я пожал плечами. — Но с чего ты взял, что эти «повстанцы» чем-то лучше них?
— Мне известно немногое, — со вздохом ответил Абырвалгар. — Но я обязан им жизнью и не сомневаюсь в их честности. У них уже есть своя база в одной из соседних звездных систем, что неподвластна Доминиону. Там любой из нас сможет свободно охотиться, копить амальгаму, становиться сильнее!
Планета неподалеку, которая не входит в состав Доминиона? Где-то я уже это слышал. Не туда ли летит Фрина вместе с моей Широ? Хм… Проверить бы. Вряд ли таких удобных вариантов здесь много.
— Мне нужны точные координаты. Ты ведь знаешь, куда должен вести Разлом?
— Зачем? Чтобы ты потом продала эту информацию архонтам? — Абырвалгар явно был не в восторге от этой идеи.
— Ты же сам сказал, что тот мир свободен от богов. Так в чем проблема? У меня тоже есть свои союзники. И я хочу все проверить, прежде чем пускать в свой мир каких-то непонятных мятежников!
Он задумался, а потом уточнил:
— Ты сейчас говоришь про термитов? Я знаю, что Асмодей позволил им остаться при условии… Погоди, так они хотят тоже отправиться в тот мир?
— Уже отправились. И прихватили с собой одну из моих кукол. Так что, если повезет, я смогу поближе познакомиться с этими твоими повстанцами. Узнать их планы, договориться об условиях. Ты ведь сам говорил, что почти ничего о них не знаешь!
Абырвалгар убрал свое оружие, сложил руки за спину. Ну вот, сразу бы так. И почему всегда приходится начинать разговор с мордобоя? Варвары!
— Как скоро термиты туда доберутся?
— Примерно через месяц, возможно, чуть больше. Я свяжусь с тобой, как только появятся новости. Затягивать это дело не в моих интересах.
— Поклянись, что не передашь информацию богам и их слугам.
— А ты поклянись, что не станешь разглашать информацию про термитов.
Он протянул мне руку. На том и порешили.
* * *— Ну как я вам? Правда же было круто? — возбужденно затараторил Шашти, едва я снова телепортировался в пещеру ящеров. — И эти двое такие: «Бах, бах!» Ой, Ула, с вами все в порядке?
Я запоздало осознал, что у куклы отсутствует левая рука. Мой дублер совершенно не был предназначен для подобных сражений. Чудо, что Немо вообще сумела отделаться так легко. Я прикрыл уцелевшей ладонью плечо, пытаясь спрятать рану под разорванным в клочья рукавом. Не хватало мне сейчас еще объяснять, почему у хтонов железные кости.
— Да-да, молодец. А обо мне не беспокойся, это пустяки. Мне совсем не больно.
— Как все прошло? — к нам подоспел Такшаха. Покосился на мою рану, опомнился, упал на одно колено и прибавил: — Владыка. — Стукнул по ляжке сына, который соображал чуть медленнее, и тот тоже принял подобающую позу.
Я лениво отмахнулся.
— Можете не напрягаться. Манией величия я не страдаю. А что касается новостей, — я сделал паузу, — конец света у вас временно отменяется.
Шашти и Такшаха переглянулись с явным недоумением. Я развел руками… ну, тем, что от них осталось.
— Мы пока не смогли прийти к соглашению. Но Дух огня дал мне время, чтобы кое-что перепроверить и попробовать найти вариант, который устроит всех. Я постараюсь сделать так, чтобы вы не потеряли свой дом и не стали рабами.