"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

В ее голосе звучало неподдельное беспокойство, а жалобному взгляду мог бы позавидовать сам Кот в сапогах. 
Вексель повернулся к ней и горделиво усмехнулся.
— Разве я похож на нищеброда, которого интересует только грабеж?
Девушка помотала головой.
— Для таких как я, — он сделал многозначительную паузу, — гораздо важнее престиж и уважение. Так что не беспокойся, с этого дня для нашего города начинается новая эра.
Архонт снова положил руку на кристалл и тот стал светиться все сильнее и сильнее. И не только он — по всему Уотердипу тусклые огоньки грибов начали разгораться все ярче. Он что, вливает в Ядро собственные Очки Развития? Причем, весьма солидную сумму, насколько я могу судить. Речь идет о нескольких десятках миллионов ОР!
— Благодарю вас, господин! Вы не представляете… вы не представляете, как много это для нас значит!
В голосе девушки звучала неподдельная благодарность. Она смотрела на малолетнего архонта с таким обожанием и восторгом, с каким влюбленная невеста глядит на своего драгоценного жениха в день свадьбы. Ну что ж, можно считать, что ее расположение он только что “купил”. Хоть чему-то полезному научился у своего папаши!
— Считай это инвестицией, — ухмыльнулся архонт. — К тому времени, как я покажу это место своему отцу, оно должно процветать. Надеюсь, это понятно?
Кажется, Вексель решил повысить ставки. Сперва превратить это место в райский уголок и только потом представлять его отцу. А может, ему просто хочется независимости и он лишь прикрывается этими отговорками. Многие аналитики в Сети считают, что после неудачи на Синоне Асмодей лишил его всех активов. Вполне возможно, что таким образом Вексель сможет вернуть себе благосклонность отца и это место действительно станет его собственностью.
— Я не разочарую вас, господин! — поклонилась Кора. — Но вы должны понимать, что это наш единственный ретранслятор и мы приближаемся к пределу территории, которую он может контролировать…
Вексель нахмурился.
— Это сложно, но решаемо. А пока следует убедиться, что о нашем маленьком секрете никто не узнает.
С этими словами он повернулся прямо к нам. Я создал вокруг алмазного зонда фантомную фигуру Циркон, одновременно передавая ей управление.
— Если ты решил, что от меня будет легко избавиться, — насмешливо сказала она, скрестив руки перед собой, — то имей в виду, что за всем происходящим с самого начала следил Курт, так что и договариваться тебе придется именно с ним.
— Проклятый дракон, — Вексель поморщился и исчез.
Вернулся он всего через несколько секунд, злорадно улыбаясь.
— Готово. Теперь ваше задание состоит в том, чтобы охранять город. Никто не должен узнать о его существовании. Никаких зондов, никаких случайных свидетелей. Подробности найдете в своем контракте.
Что, вот так просто? Я думал, Курта беспокоит судьба жителей глубин, они ведь его “родственники”, и наверняка, в той или иной степени, наследники погибшего бога-дракона. Не представляю, что такого этот мальчишка мог ему предложить, чтобы получить все это на блюдечке с золотой каемкой.
Циркон задумалась.
— В первую очередь нужно выяснить, кто нападает на китов. Если это будет продолжаться, могут возникнуть вопросы…
Мы повернулись к бывшей хозяйке Уотердипа.
— Это точно не мы, — покачала она головой. — Видите ли, дракониды — кочевой народ. Так что когда я начала строить город, это не всем пришлось по душе.
— Значит, кроме вас на дне океана живут и другие разумные? — уточнила Циркон.
— Да, мелкие разрозненные племена. Много лет они совершали набеги, пытались уничтожить город, а теперь вот решили натравить на нас жителей поверхности.
А вот это звучит странно. Мы уже выяснили, что дракониды на поверхности становятся, мягко говоря, недееспособными. Исправить это можно с помощью Системных навыков. Но для этого нужен доступ к ретранслятору, который, по словам той же Коры, существует в единичном экземпляре. Больше похоже на то, что они сами решили привлечь к себе внимание Доминиона, чтобы разом решить накопившиеся проблемы. 
 
“Мы давно ждали вас” — так, кажется, она сказала. Ну да, все сходится! Курт наверняка все это знал и подобрал для них идеального “покровителя” — наивного, честолюбивого, обиженного на весь свет мальчишку. Это объясняет и то, почему Вексель так легко получил согласие на то, чтобы держать в тайне существование драконидов. Да они его попросту используют!
Если наследие Ладона “всплывет” прямо сейчас, боги скорее всего не раздумывая уничтожат жителей глубин. Но если их покровителем станет Вексель, да еще и вложит в развитие новой расы папочкины миллионы, есть неплохие шансы, что драконидов оставят в покое и даже включат в состав Доминиона. Асмодею придется стиснуть зубы и защитить своего отпрыска, ведь в противном случае Вексель наверняка не простит ему такой подставы и всерьез озлобится. А чем занимаются обиженные детишки богов, мы прекрасно знаем из мифологии. Проще тогда его сразу убить… А что, неплохая получается многоходовка! Значит в этом и состоял план Курта? Так может и награда нам уже полагается?
Я глянул на электронный формуляр задания. А, нет, облом, оно все еще активно. Из очевидного — добавился пункт по защите Уотердипа от случайных гастролеров. К тому же, нашим главным заказчиком теперь стал Вексель, а бюджет миссии вырос до трех миллионов. Но основной целью по-прежнему был поиск виновников гибели морских обитателей. Интересно. Получается, Курт тоже считает, что это дело рук кочевников. Может, у них в городе есть свои тайные агенты, имеющие доступ к Ядру?
— Займитесь этим, — приказал наш новый работодатель. — А мне нужно решить еще кое-какие дела.
И он снова исчез.
Кора с облегчением выдохнула и, махнув чешуйчатым хвостом, вернулась к трону, стоящему неподалеку. Лед, сковавший ее охрану стал быстро таять и через несколько секунд дракониды, как ни в чем не бывало зашевелились, принялись разламывать корку льда, освобождая ноги и хвосты. Выходит, что они умеют выживать после подобной заморозки? Упс, а ведь у меня в хранилище есть еще трое бойцов. Самое время вернуть их хозяйке.
— Думаю, этим ребятам тоже не помешает помощь, — произнесла Циркон, и телепортировала в тронный зал статуи стражников.
— Это тоже Вексель сделал? — удивилась Кора. — Вот же кретин! Мы приготовили для него целое представление: парад, музыку, танцы, праздничный пир. Стража ждала появления посланника богов, а он нацепил личину обычного шахтера. Ну и как они могли его узнать? Вломился сюда, ранил охрану, угрожал мне… Архонты все такие идиоты? Или Курт специально подобрал для меня самого чокнутого?
Перемена в ее настроении была разительной. Куда только делась милая и покорная девушка, которая чуть ли не в рот заглядывала своему “повелителю”.
— Он просто слишком молод, — понимающе улыбнулась Циркон. — Но в вашей ситуации это действительно самый лучший вариант. Скажем так, Асмодею будет очень трудно ему отказать.
— Бездна, а ведь мне еще и замуж за него придется выходить! — Кора в отчаянии закрыла лицо руками.
— Ну, может, получится еще его перевоспитать… — предположила Циркон.
Девушка-драконид вымученно рассмеялась.
— Будь он обычным парнем, я бы уже веревки из него вила, но он ведь владеет той же силой, что и я сама! О, боги, как вообще можно обладать ментальной способностью и при этом оставаться настолько тупым?
— Насколько я понимаю, это свойственно всем детям богов, — пожала плечами Циркон. — Для них мысли смертных изучать — все равно что рыться на помойке. Так что обычно этим занимается Ассистент, который вполне может стать поумнее их самих.
— В прежние времена мы вообще запрещали детям повышать уровень своего помощника. — послышался голос Селесты. — Просто потому, что были случаи, когда искусственный интеллект занимал место своего хозяина или просто манипулировал им, вплоть до полной подмены окружающей реальности. 
Я присвистнул. А ведь правда, у той же Немо есть доступ ко всем моим органам чувств. Имея достаточно данных и вычислительных мощностей, она вполне могла бы сотворить для меня что-то вроде персонального “цукуёми”.