"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Ну, ничего себе, "притча"! Чувствую себя, как царь Давид (отец Соломона), который сам себе назначил приговор, выслушав историю пророка Нафана*. Спорить с богами — то еще испытание!
(прим.: эта история записана во Второй книге Царств, глава 12. https://www.bibleonline.ru/bible/nrt/2sa-12/ ).
Вот и выбирай теперь — твоя любовь или твоя свобода? Твои "дети" или твоя "жена"? Да застрелиться легче, чем сделать такой выбор!
Я закрыл руками лицо. Собрался с мыслями. Нет, как и в случае с Циркон, мы должны поступить правильно. Если наши чувства настоящие, они проявятся снова — рано или поздно, так или иначе. Я выпрямился, бросил взгляд на Селесту. Запоздало осознал, что для нее слова джинна имели совсем иной смысл. Ее чувства ко мне — такой же "сон" по меркам настоящей Селесты, как и отношения Кирилла и Олеси. Какой же хитрец этот Прометей, трикстер божественного уровня! Он с самого начала играл с нами, будто с куклами, несмотря на то, что уже находился в смертельной ловушке.
Мы посмотрели друг другу в глаза. Иногда понимать кого-то без слов — это еще и очень болезненная суперспособность.
— Даже сон иногда имеет право стать явью, — произнесла Селеста, тряхнув головой, и взяла меня за руку.
— Даже сон иногда имеет право стать явью, — с облегчением согласился я, мысленно отдавая Немо все необходимые инструкции — приказ, который невозможно будет отменить.
— Даже сон. Иногда. Имеет право. Стать явью, — подтвердил голос джинна с едва уловимой ноткой грусти: только что рухнула его последняя надежда на победу.
Странная штука — слова. Вроде и звучат одинаково, но для каждого из нас имеют совершенно разный смысл. Впрочем, Прометею грех жаловаться — он станет ядром для создания новой вселенной. Не так уж плохо для древнего Титана.
А затем сновидение просто схлопнулось, словно прочитанная до корки книга.
*** Эпилог ***
Я очнулся посреди злосчастного кабинета "культуры". Это был сон? Нет, не говорите мне…
Повернул голову и с облегчением выдохнул — моя белокурая соседка никуда не пропала, а точно так же медленно приходила в себя на соседнем стуле. Кроме нас никого в кабинете не было.
— Что случилось? — спросил я ее. — Ты что-нибудь помнишь после тех взрывов?
Девушка покачала головой. Ну вот, опять! Это уже даже не смешно! Ну разве можно так над людьми издеваться?!
В кабинет вошла девочка в строгой школьной форме.
— Немо, — обрадовался я. — Может ты нам объяснишь, что вообще происходит?
Она скрестила руки на груди.
— Если бы я могла вам все объяснить, то получила бы нобелевскую премию по литературе, логике и психологии одновременно. А вы в процессе сошли бы с ума. Так что просто слушайте и ничему не удивляйтесь. Тем более, что для чистоты эксперимента как раз и нужно, чтобы вы ничегошеньки не понимали.
Мы переглянулись. Час от часу не легче!
— Значит так, у вас есть два выбора. Помните Матрицу?
— Красная и синяя таблетка? — улыбнулся я.
— О, это я тоже помню, — оживилась девушка. — Остаться в сладком мире грез или принять горькую реальность. Погоди, ты нам предлагаешь во сне остаться?
— Именно, — кивнула Немо. — Ваши альтер-эго, ну, эти двое сумасшедших романтиков, решили, что у вас есть право голоса. Можете жить здесь долго и счастливо, нарожать детишек и все в таком духе.
— А за пределами сна все не так радужно да? — беспокойно поинтересовался я.
— Я не вправе рассказывать подробности, — пожала плечами Немо. — Важно лишь то, что вы снова станете одним целым со своими "оригиналами". Со всеми вытекающими последствиями.
— Я вообще и не против вспомнить все, — пожал плечами я. — Надоели уже эти ваши тайны и неопределенность!
— А мне все равно, — покачала головой Олеся-Селеста, — Главное, чтобы мы были вместе. Мы же будем там вместе, правда?
— О, можешь в этом не сомневаться, — рассмеялась Немо. — Даже мне не удается вас друг от дружки оторвать, сколько ни стараюсь. Вы как макароны — чуть отвернешься и уже слиплись!
 
— Тогда и правда, решай ты, — она повернулась ко мне. — Я со всем заранее согласна.
Если девушка готова идти за тобой, даже не спрашивая, куда ей придется попасть, значит ты действительно нашел свою половинку. Ну или мозги свои вправил, наконец-то, дубина безответственная!
Ну а если без шуток, то мне не пришлось долго думать. Говорят, вселенная достаточно велика, чтобы в ней существовали все мыслимые и немыслимые варианты "нас". Но лично мне всегда интересно заглянуть за горизонт. Так почему бы и нет?
— Я же обещал тебе настоящую Землю, — улыбнулся я. — А мужчина должен держать свое слово. Немо, две красные порции пожалуйста, мы буквально с голоду умираем по чудесам и тайнам!
— Ну, тогда прошу к столу! — улыбнулась она.
*** Постскриптум ***
Где-то далеко, вне времени и пространства, звучат в унисон два счастливых голоса:
— Юх-у-у! Они согласились! Да!!!
  
Глава 24. Гримуар
 
Жизнь — боль. Нет, конечно, я давно привык и к тяжелым тренировкам, и к ранениям. Даже трансформация “Оборотня” может быть очень болезненной процедурой. Но все это не идет ни в какое сравнение с тем, что мне пришлось пережить во время столкновения с Элро. Впрочем, парню тоже порядком досталось.
Проклятое слияние! Сперва мы просто дурачились, наблюдая за боем своих подчиненных, переставляя фигурки между измерениями так, чтобы не допустить их гибели и одновременно заставить противника создавать новые потоки сновидения. Но с каждой минутой сражения боль усиливалась и наши нервы начали звенеть, как струны на старом контрабасе, которому злой волшебник Какофон выкручивает колки, чтобы сделать из него очень расстроенную скрипку.
В конечном итоге, терпение у парня лопнуло и он выставил на игровое поле все остальные фигурки, которые держал в рукаве, — ведь у него изначально было целых двенадцать “небожителей”. Некоторые из них даже не были нефилимами, но кого это волнует? Я, понятное дело, тоже не стал сдерживаться и выпустил из пространственного хранилища всех кукол, которых собрала Циркон. Дальше — больше. Элро стал менять ландшафт, подыгрывая своим бойцам и чуть ли не в наглую сбрасывал на головы моим людям метеориты. В отместку я создал мир, в котором все его пешки взбунтовались против него самого и отправил получившихся фантомов сражаться с их “злыми клонами”.
То, что происходило дальше, можно сравнить с игрой в пощечины. Пустота космоса, жерло вулкана, дно океана — он просто стал менять декорации, делая их несовместимыми с жизнью, чтобы мне пришлось всякий раз спасать своих бойцов. На каждую его пакость с материей я отвечал исковерканными вероятностями. Закончилось все тем, что я психанул и его мирная община колонистов превратилась в продвинутую военизированную цивилизацию, помешанную на идее богоборчества. Они даже сумели создать ядерное оружие, и запустили его во все ответвления сна (не без помощи некоего “демона” в моем лице). Это и стало главной причиной поражения Элро.
Он легко мог бы уничтожить фантомов, для этого достаточно было просто избавиться от их “предков” — колонистов, пришедших поглазеть на бой. Но — рука не поднялась. Думаю, бедняга до сих пор сожалел о том, что использовал невинных людей, словно скот, в своих корыстных целях. К тому же, его собственные подчиненные наверняка не одобрили бы убийство невинных, ведь те были их прямыми потомками. Да и я после такого наверняка уже никогда не выпустил бы его на свободу.
Если честно, я и сам теперь чувствую себя последней скотиной за этот подлый ход, но победителей не судят. Героев, впрочем, тоже. Парень, фактически, пожертвовал собой, не решившись переходить на “темную сторону”. 
И вот он, результат: я висел в кромешной пустоте, вне пространства и времени, аки Йог-сотот, сжимая в руках книгу. Неказистый томик в кожаном переплете, размером с небольшой ежедневник, который вполне может уместиться в кармане куртки или пиджака. На обложке — изображение ловца снов, напоминающее водоворот, с вцепившимся в него не то орлом, не то каким-то странным паукообразным.