"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Вот и все! Прощай плен, прощай Кетцалькоатль и Люцифер! Очень полезный фокус. Наша способность убегать и прятаться только что вышла на новый уровень. Жаль, что таким способом нельзя путешествовать в неизведанные миры — а только туда, где ты оставил драгоценную “закладку”. Подумав, я сделал еще две копии, спрятал их на родной планете Циркон и в глубинах океана Альфы — в тех местах, где у меня прямо сейчас имелся орб. Нужно будет разослать еще парочку подарков букинистам из соседних миров — на всякий пожарный. Эта штука на самом деле находится в гиперреальности, так что до тех пор, пока в материнской вселенной существуют другие якоря, можно любой из них сделать главным, а ненужную копию уничтожить.
Я тяжело вздохнул. На правах победителя я получил Онейрономикон, но и разгребать все последствия придется мне же. А проблемы есть, и довольно серьезные. Взять хотя бы тех пленников Элро, которые теперь очутились на страницах книги. Слишком многое они знают, чтобы вот так просто их отпустить. Пришлось каждого вызывать “на ковер” и ставить перед фактом: либо они теряют часть собственной души, вместе с воспоминаниями обо всем, что произошло в сновидении, либо остаются на страницах книги — в мире, который сейчас принадлежит Элро.
После слияния наших душ я кое-что знаю о том, как он разговаривал с пленными авантюристами. Пришлось создавать декорации: огромный зал, чертовски неудобный трон из клинков, дизайн которого Элро нагло скопипастил из "Игры престолов", стройные ряды стальных рыцарей, готовых в любой момент укоротить на голову любого наглеца, который посмеет перечить "владыке". Ненавижу пафос! Но это банальная психология жителей Альфы. Хочешь не хочешь, а придется брать метод на вооружение.
Нефилимы, родившиеся уже внутри сновидения, ожидаемо выбрали своего прежнего повелителя. Пусть теперь Элро с ними сам разбирается. Застрявшие в ловушке авантюристы довольно долго спорили между собой, но все-таки решили вернуться в реальность. Больше всего порадовал дедок-коротышка, который посоветовал остальным наплевать на оба предложенных варианта и присягнуть на верность мне. Мелочь — а приятно! Правда, этот вариант отклонил я сам — их способности я и так смогу воссоздать со временем, а пополнять свою команду мне пока без надобности.
Мнения подчиненных Курта разделились: двое “погибших” нефилимов решили остаться с Элро и попросили не рассказывать остальным о том, что они до сих пор живы. Похоже, они оба нашли в сновидении новую жизнь и не хотели возвращаться к прежней. Остальные трое, скрепя сердце, согласились на изменение памяти. Причем, довольно быстро — в гильдии флибустьеров тоже существовала такая практика.
Ну и напоследок — “Реактивные пирожочки”. Я не просто так веду переговоры — процедура не самая безопасная, и мне нужно согласие пациентов, чтобы “операция” прошла гладко, ведь осколок Фобоса, который я получил, не так уж велик… А иначе я их души только состарить смогу, как это вышло с Корвином.
Однако, стоило мне только призвать девушку-мышку, как она рухнула на пол, кланяясь до земли.
— Спасибо, что сохранили наши жизни, повелитель! Пожалуйста, позвольте служить вам, мы выполним все, что вы прикажете!
Бедняжка дрожала, как осиновый лист и не смела даже поднять глаза. Ну и дела! Да что она там накрутила в своем воображении? Я же не какой-нибудь там Айнз Оал Гоун*!
(прим.: Скелет-лич, главный герой ранобэ Overlord и одноименного аниме-сериала).
— Эй, ну ты чего? — удивился я. — Обстановка страшная? Так это просто декорации — дурацкая иллюзия, фантом. Как и все, что происходило с вами до сих пор. Мы в сновидении, Сэм. И что еще за “повелитель”? Ты где вообще таких словечек набралась?
Она растерянно втянула голову в плечи и явно не знала, что ответить. И тут до меня дошло.
— Погоди-ка… Немо! Ты что наговорила бедной девочке?
Ассистент материализовалась рядом со мной (в облике Киары) и обиженно надула губы.
— Ну а что сразу “Немо”? Я всего лишь указала ей на ее место в мироздании. Могла бы и сама обо всем догадаться!
— Так, ладно, я понял. Давайте просто начнем все с начала.
Я сменил декорации на уютную закусочную с мягкими диванчиками, пиццей, картошкой-фри и сладостями.
— Так, давай, садись, угощайся. И больше никаких “повелителей”, ладно? Ты вообще в курсе, что по итогам нашего сражения никто не умер? Ни одна живая душа, включая аборигенов. Даже наш главный противник, тот сновидец, сейчас жив и вполне доволен тем, как все сложилось. И тебе я не враг, ясно? Да ты кушай, не стесняйся, еда настоящая, из пространственного хранилища. Я ведь тоже “Оборотень”, знаю как это бывает после трансформации.
Девушка слегка успокоилась, попробовала пиццу — сперва недоверчиво, но уже спустя несколько секунд она вошла во вкус и принялась жадно уминать кусок за куском.
— Смотри, есть несколько вариантов, — стал объяснять я. — Вы сегодня видели слишком многое, но у меня есть возможность лишить вас этих воспоминаний. Причем, на уровне памяти души, так что даже боги не смогут вытянуть из вас эту информацию.
— Я согласна! — почти без раздумий выпалила девушка, да еще и с таким энтузиазмом, будто я ей руку и сердце предлагаю, а не опасную операцию на одной из внешних оболочек души.
— Да погоди ты. До конца хоть дослушай! Второй способ такой: вы присоединяетесь к команде Циркон, заключаете контракт с моей Немо, выполняете задания. Ну а “Пирожочки” с их дурной репутацией остаются в прошлом. Как тебе такой вариант?
Девушка задумалась. Переспросила:
— Я правда могу выбирать?
— Иначе я бы просто не стал предлагать, — пожал плечами я.
— Тогда пусть это будет амнезия, — уверенно кивнула Сэм. — Не поймите неправильно, Кир. Вся эта история с Падшими меня очень пугает. Работать на вас — это огромный риск, которого я хотела бы избежать. Любой ценой, — тут ее голос стал очень твердым.
— Ну что ж, значит так тому и быть, — вздохнул я. — Надеюсь, у вас все получится. Я поговорю с Циркон, мы постараемся увеличить ваш гонорар, насколько это вообще будет возможно.
— Спасибо огромное! — девушка встала и вежливо поклонилась. — Скажу честно, я не ожидала, такого отношения и от всей души желаю вам удачи! Скажите, если ваши отношения с пантеоном… легализуются, могу я рассчитывать на то, что это предложение останется в силе?
— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — Если обстоятельство не слишком изменятся, то почему бы и нет?
Сэм кивнула и ушла отдыхать в подземелье, ставшее теперь полноценным доменом. А я так и остался сидеть в пустой забегаловке, макая жареную картошку в кисло-сладкий соус. А ведь в чем-то она права. С каждым моим шагом риски и ставки возрастают. Я и сам опасаюсь возвращаться в реальность и “сдавать квест”, потому что не уверен, не ждет ли там меня Курт, собственной персоной, в компании парочки заинтересованных богов. Я совсем недавно в Метрополии, но уже допустил несколько серьезных просчетов, которые могли стоить жизни Циркон или кому-нибудь еще из моих товарищей. И, положа руку на сердце, главная причина этих ошибок — я сам, моя беспечность и ребячество. Я ведь прекрасно понимаю, что Циркон жива лишь потому, что Курт переоценивает меня, принимает мои косяки за какую-то хитрую игру.
А теперь в мои руки попал инструмент, по могуществу сравнимый с возможностями серафимов, то есть полубогов. И чтобы не становиться посмешищем, перестать косплеить обезьяну с гранатой в руке, мне нужно ускориться… Тем более, что для этого теперь есть все предпосылки.
— О чем задумался? — мои тяжелые мысли прервал голос Селесты.
Надо же, нашла меня здесь. Наверное Немо меня сдала.
— Косяки свои считаю, — чуть заметно улыбнулся я. — Не гожусь я пока для серьезных замесов.
— Эй, эй, ну зачем ты так с собой? — ласково пожурила меня девушка, присев рядом и стянув кусок пиццы прямо из моей тарелки. — Ты ведь только что справился с Элро. Я уже молчу об осколке Прометея!