"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Кажется, я невольно стал свидетелем подобного «парада планет». Опасная штука! А значит, странные иероглифы — попросту название мира, в который ведет Разлом. На языке проживающих в нем существ или официальном языке Системы, которого я до сих пор не знаю. Что делать-то? Отправиться на разведку? Ужасно хочется, конечно, поглядеть на другой мир! Насколько я знаю, такие порталы открываются только между схожими мирами, то есть атмосфера там не ядовитая и гравитация должна быть в пределах нормы. Да и сам портал, как я понимаю, достаточно стабилен и продержится не меньше часа. Конечно, у меня были другие планы… Но они вполне могут немного подождать. Это место находится фактически на границе двух государств, так что до земель демонов рукой подать. С другой стороны, война — дело неспешное. Несколько часов задержки ничего не изменят. В общем, махнув рукой на свои грандиозные планы, я отправил беспилотник в Разлом. Гулять так гулять!
На обратной стороне Разлома было довольно темно. Только из портала бил яркий солнечный свет, немного разгоняя кромешный мрак. Ни луны, ни звезд — наверное, небо заволокли тучи или что-нибудь еще в таком духе. А может, мы вообще где-нибудь под землей? Надо быть осторожнее, чтобы не врезаться в потолок. Вокруг портала — сплошь пустынные земли с неестественно розовым оттенком почвы. Неровный рельеф, повсюду торчат скалы и огромные глыбы. Никаких растений, никакой живности. Я будто на Марс попал! И только в нескольких километрах от портала виднеется пирамидальное строение, высотою в несколько сотен метров, со множеством мелких башенок, как у древних индуистских храмов. Надеюсь, это не Египет? Нет, куда там пирамиде Хеопса, эта штука в несколько раз больше и к тому же опоясана ровными рядами ярких огней явно искусственного происхождения. От пирамиды во все стороны расходятся ровные светящиеся дорожки — автострады? Да и в небе кружится несколько «светлячков». Ого! Кажется, тут есть продвинутая цивилизация! Плохие новости! Знаете что, я просто заскочил на огонек, поглядеть, что здесь и как. Не обращайте внимания, я уже ухожу! Немо, нам пора домой, открывай портал.
Беспилотник нырнул в пространственный переход. Так, стоп, а куда мы попали? Это точно не окрестности моей пещеры! Кругом только скалы и кипящая лава… Либо здесь только что было извержение вулкана, либо… Вот болван! Ну да, как я сразу об этом не подумал? Мы все еще в чужом мире! Портальная магия работает только с «местными» координатами, поэтому мы переместились не домой, а в соответствующую точку этого мира. Мог бы и сразу догадаться. Немо, возвращаемся к Разлому!
Вернувшись обратно, я заметил, что в направлении портала уже движется колонна каких-то крупных блестящих механизмов. Обтекаемая форма, белый полированный корпус. Это местный транспорт? Но почему у них «ноги» вместо колес? Шагоходы? О нет. Огромные жвала, длинные тонкие лапки, усики, глаза. Это определенно живые существа! Муравьи? Термиты? Наверное, правильнее всего будет называть их инсектоидами, но это слишком уж странно звучит. К тому же тут очень много разных видов. К примеру, огоньки, которые я видел издалека, оказались довольно крупными летающими насекомыми с четырьмя крыльями, как у стрекозы, и ярко светящимся брюшком. Были и крупные жуки, размером с грузовик, которых я издали принял за диковинный транспорт, и мелкие рабочие особи, напоминающие пауков-переростков, и существа среднего размера, вроде богомолов или палочников. Это еще что за «Звездный десант»?
Получается, это не пирамида пришельцев на горизонте, это огромный, чтоб его, термитник! Причем всего лишь его верхушка — подземная часть наверняка в разы больше. И если ничего не сделать, чует мое сердце, с обратной стороны портала, в моем собственном мире, очень скоро вырастет еще один такой же. А потом еще и еще… Пока вся планета не превратится в выжженную розовую пустыню. Плохие новости. Где наш Андер? Тут жукеры распоясались!
Кажется, меня уже заметили. Мелкие термиты, копошащиеся у ног «грузовиков», принялись истошно пищать, а светлячки ринулись в мою сторону явно с недобрыми намерениями. Рабочие особи направили свои брюшка вверх и принялись стрелять какой-то жидкой гадостью. Это химическое оружие? Кислота? Не думаю, что она сильно навредит моему биополимеру, но все-таки лучше не попадаться. Немо, принимай управление. И скинь им напоследок гранату, вроде той, которой мы убили сколопендру. Светлячков сбивай лазером по готовности. Не думайте, твари, что захватить мой мир будет так легко!
Раздался оглушительный взрыв.
— Получено 154 ОР.
В колонне муравьев, приближающихся к порталу, образовалась крупная брешь. А меня, вернее самолет, потерявший управление, кубарем швырнуло обратно — в родной мир. Я попытался вернуть контроль. Тщетно! Беспилотник перестал слушаться моих команд, и даже Немо не смогла его стабилизировать. Кажется, я знаю, в чем дело. Та самая жидкая пакость, которой плевались (если так вообще можно говорить о субстанции, выходящей из задницы) наши муравьи, попала на крылья самолета и рули высоты. Судя по внешнему виду, это даже не кислота, а какой-то быстро затвердевающий полимер. «Световой щит» против такого оружия бесполезен: слишком низкая кинетическая энергия. С тем же успехом можно было пытаться закрыться им от дождя. Тут требуется воздушная или водная магия.
Ну вот, беспилотник вышел из игры почти сразу. Собственно, я и не рассчитывал, что из него может выйти непобедимая машина войны. Против мелких одиночных монстров — может быть, но не против слаженной армии инсектоидов! Пора доставать тяжелую артиллерию! Немо, Родина в опасности! Давай, тащи сюда Ариэль. Надо чем-то прикрыть дыру в этот проклятый муравейник! А еще нам понадобится огонь. Море огня! И кажется, я даже знаю, где его взять.
* * *Пол — это лава!
Это было моей первой идеей — создать еще один портал, ведущий в озеро лавы, и утопить в ней всех вторженцев. К счастью, благодаря мальчишке из страны демонов мы с Немо получили координаты действующего вулкана. Он находится где-то на границе между нашими странами, так что отсюда до него практически рукой подать. Пришлось сделать небольшое ограждение вокруг портала, чтобы лава не растекалась, и заполнить этот импровизированный бассейн раскаленной жижей, да так, что она стала переливаться на ту сторону — в мир термитов.
Но кажется, этим сумасшедшим попросту наплевать на мои детские игры. С несгибаемой решимостью они прут в раскаленную массу жидкого камня, оставляя в ней свои прочные хитиновые тела, чтобы проложить таким образом дорогу тем, кто будет идти следом. Жесть. Да они настоящие камикадзе! Я уже не говорю о тех тварях, у которых есть крылья. Пока еще вторженцев немного и мы успешно уничтожаем их огнем и мечом, но термитник уже пришел в движение. Даже отсюда я слышу ужасный гул и вижу тысячи светящихся точек, движущихся по спирали вокруг пирамиды термитов. Улей почуял новую добычу. Более того — новый, сочный мир, нетронутый их ненасытными жвалами.
— Получено 239 ОР, — подвела итог Немо, когда у нас выдалась небольшая передышка.
— Вы получили достижение «Убийца термитов». Разумные представители этого вида испытывают перед вами иррациональный страх.
Спасибо, конечно, но почему так мало опыта? А ведь я уже уничтожил почти сотню насекомых. За этих тварей дают сущие крохи ОР, и это при том, что убивать их ничуть не проще, чем обычных монстров. Похоже, что собственных мозгов (а заодно и души) у них совсем мало. Но прочный панцирь, природная живучесть и огромная численность легко компенсируют этот недостаток. Впрочем, действуют они слаженно. Наверняка ими управляет кто-то разумный. Или у них есть какой-нибудь общий сетевой интеллект?
Вспомнив наставления Бранда, я попытался было закрыть проход сетью из мощных лазерных лучей, но и это оказалось не слишком хорошей затеей. Белоснежная броня термитов отлично рассеивала свет. Не то чтобы они были совсем неуязвимы к Магии света, но сопротивление оказалось довольно высоким. Попытаться заблокировать проход Магией земли? Да я уже вижу огромных тварей с широкими жвалами, похожими на ковши экскаватора. Такие точно пророют тоннель где угодно, даже в скале! Моя единственная надежда — попытаться закрыть портал как можно быстрее. Пришлось спешно создавать густую паровую завесу — из все тех же бомб, но без защитной оболочки — и под прикрытием тумана зарядить мощную электрическую ловушку — вроде той, которая едва не убила гоблина-мага.