Третья Орда (СИ)
За несколько дней среди гномов Афелис успел убедиться, что и насчёт людей с эльфами всё не так однозначно. Вы, дескать, нам не враги, но и друзьями отнюдь не являетесь.
Заблудшие создания, ещё не познавшие истину. Сначала докажите лояльность, а уж тогда поговорим о равных возможностях.
Что ж, по крайней мере, кормили здесь лучше, чем в плену у орков, а вместо бессмысленной тяжёлой работы заставляли выслушивать долгие нудные лекции. В остальном положение пленников мало чем отличалось. Туда не ходи, сюда нос не сунь. Не по делу никого ни о чём лучше не спрашивай…
Афелису так ничего и не удалось выяснить о судьбе Даскалоса Балиновича и остальных гномов из Симертаса.
— В походе свыше двухсот тысяч гномов, ты думаешь, я всех знаю?! — это ответ в лучшем случае.
— У отбросов нет вопросов! — отмахивались остальные лихнисты, не считавшие людей достойными их внимания.
— Доверие нужно заслужить, молодой человек, — отвечал ответственный за «отбросов» пожилой гном. — Если твой товарищ находился во время вторжения Орды в Эльфланде, значит, увы, он предатель. Мы занимаемся их перевоспитанием, но пока те искренне не раскаются, они гномы второго сорта. Иметь без веской причины дел с такими не следует ни тебе, ни другим.
Знатное происхождение Афелиса тоже сыграло ему не лучшую службу. Лихнисты относились к любым возвысившимся вне их собственной иерархии личностям крайне скептически. Простой народ лихнисту друг и товарищ, знать — суть оплот непомерных амбиций, жадности и коварства. Проговорился, конечно же, Маврик, если бы не он, Афелису непременно удалось разыграть из себя простачка.
Афелис вместе с другими «отбросами» осматривал схваченных орков. Узнать среди распухших избитых физиономий кого-то знакомого было не столь уж тривиальной задачей. Тем не менее рожу Рока он признал сразу: за время, проведённое с орками, Афелис видел её практически ежедневно.
Однако юноша промолчал. Нет ни малейших сомнений, для чего гномам понадобилось найти среди пленников вожака, и какая судьба ожидает несчастного.
Не то чтобы это должно было его беспокоить, Рок являлся кем угодно, но только не другом Афелиса. Шаман не особенно его защищал и уж точно о юноше никто не заботился. Но, в отличие от других орков и предателя-эльфа, Рок и не обижал Афелиса, общался с ним, словно с равным, давал довольно лёгкие поручения.
— Нет, не узнаю никого. Все орки, как по мне, одинаковые.
Вместе с гномами Афелис двинулся дальше, однако Маврик, конечно, не мог не упустить шанса выслужиться:
— Он! Вот он, да! Это Рок, главный шаман, сын Рычачи!
Афелис презрительно сплюнул в сторону. Маврик не унаследовал ни хитрости, ни мудрости своего отца, выкладывая все секреты при первой возможности.
А уж благородства у его семейства никогда не было и в помине. Это единственное в чём Маврик был похож на родителей. Чума на их дом!
* * *
Рок вновь закричал. Удар пришёлся по уже сломанному ребру, от боли потемнело в глазах. Но потерять сознание ему в очередной раз не дали, начав лупить ладошками по щекам.
— И не надейся, зеленозадый, пока всё не выложишь, покоя тебе не видать!
Двое его дознавателей методично повторяли нехитрую процедуру. Удар в живот или рёбра, затем привязанному к дереву орку задавался вопрос. Если ответ допрашивающих не устраивал, всё повторялось.
Рок был шаманом, а не закалённым бойцом, но всё же он в первую очередь орк, а оркам к побоям не привыкать. Едва боль стихла настолько, что он смог вдохнуть в свои лёгкие воздух, Рок браво хакрнул кровью в избивавшего его гнома, послав того к варговой матери.
— Неправильный ответ. Что ж, посмотрим, как ты заговоришь, когда тебе вырвут ногти.
…
Рок резко очнулся, вдохнув ядрёный запах какого-то вещества.
— Эх, жалко на тебя спиртягу переводить, но ничего не поделаешь. Мы получим все ответы, зеленожопая обезьяна! У тебя ведь на ногах тоже есть коготки. Вобьём под них десяток иголок…
…
— Ты не ори, а на наши вопросы ответь. Когда Горрык вернётся с эльфийских островов? И куда именно он прибудет?
…
— Э, нет. Здесь зона антимагии, даже не надейся, чёрное колдовство тебе не поможет. Нравится, не нравится, а иголочки под ногтями будут до конца допроса. Сейчас ещё пяточки тебе подпалим.
…
— Послушай, зелёное ты страшилище. Мы ведь всё равно на своих воздушных шарах всё разведаем и узнаем. Колись давай, сократи себе муки, а нам время. Когда и куда орки планируют высадиться?
…
— Строишь из себя героя, да? Что ж, не хотелось мне марать руки, но придётся, видимо, твоё мужское достоинство немного укоротить. Противно, конечно, но ничего не поделаешь.
…
— Где-где, говоришь, они планируют высадиться? Вот так бы сразу всё и сказал! Повиси пока здесь, отдохни, мне начальству доложить надо.
Дознаватель повернулся к напарнику:
— Говорил же, сразу надо было по яйцам его полоснуть. Одно отрезали — мгновенно всё выложил! А то нашёлся тут благородный воитель, не предаст он своих, видишь ли…
Глава 23. Высадка…
Если ты не будешь спешить, то все будешь видеть ясно и отчетливо, в торопливости человек действует слепо и неблагоразумно.
Горрык не отличался выдающимися умственными способностями, мозгом Третьей Орды всегда был Рычача. Верховный хан выполнял скорее роль мускулов, как бы ему самому ни хотелось верить в обратное. Однако даже Горрык понял, что дело дрянь, когда в небе появились большие шары: их явно готовились встретить на континенте.
Это было весьма неожиданно. Победоносное воинство орков возвращалось с островов самым коротким путём, пункт прибытия находился в южной части материкового Эльфланда. Бывшего Эльфланда… Гномы физически не могли успеть перебросить свою армию из северной части огромного континента за время недолгого плавания орков. Пешие воины так быстро не ходят.
— Коротышки решили подпортить нам триумфальное возвращение, но у них ничего не получится! Сюда могли добраться лишь всадники, а всякий знает, что наездники из гномов весьма никудышные. Будет весело!
Воздушные шары зависли почти под самыми облаками, обмениваясь друг с другом сигналами с помощью солнечных бликов. С такой высоты ни они, ни орки не могли причинить друг другу вреда. Вороны дотуда не долетали, а драконы, которые могли испортить гномам малину, остались дожидаться Рычачу на островах. Возможно, действительно стоило тогда дождаться шаманов, а не отбывать самим с гордым видом… Ладно, пусть наслаждаются зрелищем с высоты, коротышки ещё успеют налюбоваться на орков с привычной позиции снизу вверх.
Впереди отчётливо виднелась земля. Родной континент. Наконец-то можно будет вновь сесть на варга и нестись по бескрайним просторам, а не ютиться на крошечных кораблях, перебираясь с островочка на островок.
От внезапного грохота даже Горрык инстинктивно вжал голову в плечи. В первое мгновение мало кто понял, что поистине горячая встреча уже началась.
Два шедших впереди корабля накренились и медленно шли на дно. Море забулькало от падающих в него металлических шариков. Мачта на соседней с Горрыком галере смачно треснула.
Не всадники. К месту высадки прибыли самоходные телеги, с каждой из которых почти непрерывно палили из больших медных труб.
— Все на вёсла! Шаманы, ветер! Скорее к берегу, вашу мать! Требушеты…
С берега снова послышался жуткий гром. Попытавшийся свернуть в сторону корабль с захваченными рабынями буквально разорвало на щепки. Второй залп гномов был менее кучным и согласованным, но он последовал всего через дюжину секунд после первого! Команды требушетов ещё только крутили свои рычаги.
— Грести! Гребите, братики! Ветер!!!
Горрык понимал, что сейчас от его команд мало проку. Но он энергично размахивал руками, зная, что один его вид воодушевляет последователей. Им следует достичь берега как можно скорее.