"Фантастика 2023-174". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Погоди, не спеши, — положил руку на плечо девушке. — Боюсь, таким образом ты только спугнёшь возможного виновника. Давай лучше я туда прогуляюсь. Посмотрю, что да как.
— Хорошо. Тут ты, пожалуй, прав. Не стоит поднимать тревогу раньше времени. Я отправлю послание Тиму. Думаю, лучше начать с его района. Он поможет. Тогда встретишься с ним возле пекарни матушки Терезы. Помнишь, где это?
— А она ешё работает? — усмехнулся я. — Конечно помню. И да, надо бы ей компенсировать расходы, которые торговка понесла из-за нас в детстве. Уж больно часто у неё пропадали пирожки.
— Живее всех живых. Ещё нас переживёт. Куда она денется, — хохотнула Ирма. — А насчёт этого не волнуйся. Мы уже всё компенсировали. Всё же хорошая она женщина. Никогда не ругала. Да и иногда явно специально отворачивалась, видя наши голодные моськи.
— Ну и славно, — кивнул я, направляясь к выходу.
— Но Касс, — остановила она меня. — Ты уверен, что вообще хочешь связываться со всем этим? Это наша работа.
— Да. Ещё не хватало позволять какому-то уроду похищать детей. А твои люди, боюсь, совсем не сыщики. Я, конечно, тоже. Вот только мои органы чувств немного чувствительней, чем у обычного человека. И это не говоря про магию. Так что мне найти что-то будет куда проще.
— Ну хорошо. Как знаешь. И… спасибо тебе, Касс, — благодарно кивнула рыжевласка.
Я же быстро покинул кабинет и достаточно оперативно добрался до нужного места, где меня уже ждал Тим. Быстро, однако, у неё посыльные работают. Скорее всего птиц использует или типа того. А может и на магию расщедрились.
— Касс, — кивнул мне Тим, подбежав, едва увидев. — Хорошо, что ты тут. Я и сам не обращал внимания на случившееся, пока не подсчитал общие итоги. Моя вина.
— Разберёмся, — кивнул ему. — Только погоди, надо кое-что сделать.
Быстрым шагом подхожу к прилавку с чудесными, манящими ароматами свежей выпечки. Глаза сразу стали разбегаться от возможного выбора.
— Вернулся всё же, сорванец. А я уж было думала, погиб, — хохотнула сухонькая старушка, стоящая за прилавком. — Уже совсем мужчиной стал. Поди, и деньги теперь водятся? Ну что же, тогда выбирай, что больше по душе.
— И вам не хворать, госпожа Тереза. Рад, что вы в порядке. Тогда давайте мне всего по парочке.
— Всё такой же проглот, — хмыкнула она, сноровисто закидывая выпечку в бумажный пакет. — Ну держи.
— Спасибо, — положил на прилавок золотую монету и направился прочь.
— Эй, малой, здесь слишком много, — донёсся голос со спины.
— В самый раз, — не оборачиваясь, хмыкнул в ответ, продолжив свой путь.
Всё же мировая женщина она. Не раз угощала нас, хоть никогда и не делала подобное напрямую. Вот только все всё понимали. Кстати, вероятнее всего, это из-за неё у меня такая слабость к выпечке образовалась. Ну ещё бы. Это было самое вкусное, что я только ел в своей жизни. Вот и сейчас, кусая обычный пирожок, я чувствовал тот самый вкус. Да, пусть не так сладко, как моя выпечка с шоколадом, но такого и не должно быть. Нет, этот вкус ни с чем не спутаешь. Вкус детства.
Но что-то я отвлёкся. Так что, взяв себя в руки, повернулся к Тиму, что всё это время шёл рядом.
— Ну рассказывай, что тут произошло.
— Да в общем-то и рассказывать нечего. Просто время от времени некоторые парни и девушки просто исчезали. Я по привычке думал, что ушли куда-то. Такое бывает. Довольно часто. Переходят в другой район или устраиваются на более законные работы. Это в порядке вещей, вот я и не обращал внимания. Да и с владельцами других районов об этом не говорил. Как-то не принято обсуждать подобные вещи. Это же не рабы. Куда хотят, туда и могут пойти. Единственное, что настораживало, так это то, что обычно, прежде чем уйти, меня предупреждали. А тут просто исчезли, и всё. Я малодушно уж думал, что сам что-то не так сделал, из-за чего меня побаиваются и стараются сбежать. Ну… было несколько неприятных случаев, когда пришлось резко осадить особо наглых. В общем, один лишился руки, а второй отправился на корм рыбам, — печально вздохнул он.
 
— Ясно, — задумавшись, автоматически кивнул ему.
Думал ли я, что виновником является Тим? Ни разу. Да, за столько лет люди меняются, но не настолько же. Да и не вижу я в этом выгоды для него. Это просто бессмысленно. Да и работать на территориях чужих районов слишком опасно. Нет, это явно кто-то залётный.
— Когда пропал последний?
— С неделю назад. Барт. Хороший парень, шебутной, но ответственный, — нахмурился от воспоминаний Тим.
— Покажи, где он работал. — кивнул я, следуя за ним.
А ведь это не трущобы. Это город! Пусть и рабочий район, но всё равно. Тут патрулирует стража. И за столько времени никто ничего не заметил. Нет, понятно, что на беспризорников обычно никто не обращает внимания, но всё же. Странно это. Слишком чисто сработано. Да и то, что среди стольких людей никто так и не поднял тревогу, ещё более странно.
Но вот, мы вскоре достигли цели. Это оказался небольшой проулок между домами, который выходил на основную дорогу.
— Жителей опрашивали? — кивнул на стоящие рядом дома.
— Нет.
— Опроси. Вдруг они чего видели или слышали. Я пока осмотрю место, — приказал я, направившись к проулку.
Ну что могу сказать об этом месте? Да ничего. Никаких следов борьбы или чего-то подобного. Пусто. Да, были следы того, что здесь долгое время сидел человек, но и всё на этом. Выпущенный Райто тоже ничего не унюхал. Даже следов никаких не было. Странно всё это.
— Я опросил местных хозяек, — вскоре подошёл ко мне Тим. — Ничего. Они, конечно, жаловались, что не нравилось им, что парень постоянно сидит рядом с их домом, но ничего предпринимать по этому поводу не стали бы. Знают, что за этим последовало бы. Ну и разумеется, они ничего не видели и не слышали.
— Проблемно, — скривился я. — Тогда пошли к следующему месту. Здесь я найти ничего не могу.
Таким образом мы посетили ещё четыре точки. И ничего. Никто ничего не видел и не слышал. А место выглядит совершенно обычно. Да, часть этих “точек” уже заняли другие, но это ничего не меняло. Сомневаюсь и в том, что это была борьба за “точки”. Не настолько они “козырные”, чтобы за них убивать человека. Нет, что-то тут не то.
— Слушай, а у вас конкурентов нет, кто хотел бы отжать весь район? — решил уточнить.
— Да откуда? С тех пор, как Ирма стала Боссом, она всех подчинила. А кого не подчинила… ну ты сам понимаешь. Врагов в живых не оставляют. Никто не рискнёт перехватывать район. Это просто бесполезно. Тут проще сразу на Ирму нападать. Так будет куда результативнее, — развёл руками Тим.
— Разумно. Но кому тогда, демоны их побери, это нужно? Всё же, скорее всего, у вас тут и вправду завёлся маньяк. Потому как объективных причин этим похищениям я просто не вижу. И только псих может творить что хочет. Вот только как теперь его найти?
— Ну… если попросить у Ирмы помощи, то сможем прикрыть каждую точку наблюдателем. Тогда поймать его не составит труда.
— Хм, интересная идея, — кивнул я. — Да, так и стоит поступить. Но для начала всё же давай обойдём и остальные места пропаж. На всякий случай.
Ну и, как ожидалось, ничего мы не нашли, так что вернулись к плану Тима. Ирма согласилась выделить людей, хоть и слегка поворчав, что приходится ослаблять другие направления. Оставалось только ждать.
На шестой день ко мне прибежал посыльный от Ирмы, что поспешил проводить меня к ней. Вот только направлялись мы не в трущобы, а в тот самый район, где только недавно были. Я издалека заметил Ирму, Тима и троицу парней, видимо, телохранителей девушки. Они стояли возле одного проулка и что-то обсуждали. Хотя насчёт третьего парня не уверен, уж больно щупловат для телохранителя.
— Это вновь случилось? — нахмурившись, подошёл ближе, уже предполагая, что случилось.
— Да, — совсем не по-девичьи сплюнула на землю рыжеволосая. — Гэри, рассказывай, ещё раз. И чтобы ничего не забыл!
— А, да, — запнулся парень лет двадцати на вид, опасливо поглядывая на Босса. — Как и было приказано, я следил за местным попрошайкой. Всё было в порядке. Работал как обычно. Никуда не отлучался, кроме как поесть и в туалет. Я тоже не отлучался. Только когда приходил сменщик. Так вот, сегодня произошло что-то странное. Честно, я был трезв и полностью выспавшийся! Но в какой-то момент глаза сами закрылись. А как только я их открыл, то парня уже не было. Раз… и всё. Босс! Я честно не отлынивал! И не вру!